— Коп, ты меня пу… — начал Борзак, но договорить не успел.

Заряженный арбалет в одно мгновение оказался у Копперберда в руках, а в следующее бывший Копов напарник летел в снег, красуясь торчащим изо лба опереньем и расплескивая мозги по всему ущелью.

— ПОШЕЛ! — рявкнули у меня над ухом, выводя из ступора. Аркан, одноглазый командир наемников, схватил меня за капюшон и, едва не свалив с ног, толкнул в сторону ложбины, куда с неожиданной прытью уже улепетывал Копперберд.

За спиной, совсем рядом, взорвалось, по всему ущелью раздались крики, мимо полетели стрелы. Ноги сами понесли меня вверх по склону. Через несколько шагов я не смог удержаться и оглянулся. Из облака густого бордового дыма, накрывшего нас непроницаемым куполом, выскочила Греттель.

— Бежим! — бросила она, догоняя меня. В клубах дыма метался силуэт Пушка, оставшегося прикрывать отход хозяйки и всех нас.

Это было довольно-таки неэстетичное бегство. Путь лежал вверх по заснеженной скальной осыпи, так что ладони я содрал сразу же. Из-под дымовой завесы вслед за нами высыпали члены Белого отряда во главе с Борзаком и не отстающим от него ни на шаг Пендальфом. Вдобавок из-под менгиров на нашем пути стали подниматься мертвецы.

Несколько магических стрел пролетело в неприятной близости. Я оглянулся — трое преследователей остановились у подножья и забрасывали нас заклинаниями, пока остальные лезли за нами.

К счастью, медлительные зомби, которые вылезали по мере нашего продвижения, как раз успевали сбиться в кучу к появлению наших преследователей, так что им приходилось тратить время на них, давая нам фору. Только не Пендальфу, который небрежно отмахивался от нежити, даже не замечая, и упорно не отставал.

Тем временем, магический обстрел начал приносить плоды. Меткое заклинание свалило на землю одного из замешкавшихся наемников. Он попал в лапы окруживших мертвяков, и вскоре замертво свалился после брошенного подоспевшим некромантом Знака смерти. Другое заклинание срубило Копа. Он почти забрался на громадный для его роста валун, когда огненный шар свалил его на снег с опаленной бородой и мехом плаща.

— Держитесь за мной! — крикнул я, не уверенный ни в том, что собираюсь сделать, ни в том, что меня послушаются. Тем не менее, меня послушались. Аркан, вздернувший матерящегося гнома на ноги, ведьмачка и ползущий позади всех оставшийся для меня безымянным наемник сгрудились за моей спиной.

— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ! Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!

Один за другим из-под снега вылезли призванные мной скелеты. Я постарался создать их с как можно большим количеством хитов и приказал встать посреди склона, закрывая нас от магов.

Это сработало. Маги уже пристрелялись по нам, но очередные их выстрелы пришлись по моим не-живым щитам. Хватило их ненадолго, но этого оказалось достаточно, чтобы мы поднялись еще на пару десятков метров, выходя из зоны поражения. Не повезло только шедшему в хвосте безымянному наемнику: последниц магический снаряд достал его на излете. Я, было, подорвался помочь ему, но Аркан сурово крикнул: «Оставь!». Решив, что своя жопа все-таки дороже жопы непися, я послушался.

Внезапно склон кончился, и мы оказались на каменной площадке, окруженной естественным парапетом. Впереди возвышалась крутая скальная стена.

— Что теперь? — выдохнул Коп, падая на снег и ловя ртом воздух. Греттель решительно встала у края с мечом наголо. Аркан прыснул слюной через прореху в зубах и достал топор.

Из-за парапета был виден склон, по которому к нам, как черный паук, полз Пендальф, а за ним четверо нагнавших его игроков из Белого отряда.

Их появление было делом нескольких секунд. Но я уже решил, что буду делать.

Я шагнул на парапет и встал в полный рост.

— Ты что делаешь?! — прошипела ведьмачка.

Я достал меч и приложил к ладони. Наши взгляды с подползшим уже совсем близко Пендальфом встретились. Он вытянул в мою сторону длинный указательный палец, а большим пальцем другой руки провел по горлу. После чего кубарем скатился по склону под недоуменные взгляды Белоотрядовцев.

— Блуда Корва. Блуда Корвани, — шепнул я, взрезая вену. — Тари Иштари! Мулаэ!

Я выбросил порезанную руку, что называется, простер над долиной. Кровь взлетела облаком едва различимых капель.

Все произошло, как и в первый раз — как и должно было быть. Борзаку сотоварищи оставалось преодолеть всего пару десятков метров, когда со всех сторон на них полезли зомби. Да не такие, как прежде, а быстрые, словно живые, и были их десятки, если не сотни!

— Это ты сделал? — открыла рот ведьмачка.

— Так ты Фри Шиппингу кланхолл и п****ил? — отозвался Копперберд.

— Да, — ответил я на оба вопроса, спрыгивая с камня. Я потерял еще уровень, и кроме многочисленных дебаффов, у меня совсем по-настоящему кружилась голова, и совсем по-настоящему тошнило. Я без сил съехал на снег.

— Это благодаря тому артефакту? — не унимался гном.

— Потом, — только и смог выдавить я.

— Они все легли, — радостно сообщила Греттель через минуту. А потом не столь радостно добавила, — только что нам теперь делать?

Головокружение отступило, и я смог кое-как оглядеться. Расщелина внизу кишела нежитью. Вверх же уходила отвесная скала. Только на другом конце нашего пятачка поднималась каменная россыпь, которую иной сумасшедший мог бы назвать тропой.

— Сколько продержится твой каст? — деловито осведомился гном, который уже перевел дыхание, и теперь натягивал арбалет, который умудрился дотащить с собой.

— Без понятия. — я покачал головой.

— Плохо, — почесал бороду гном. — Тогда я вижу только один выход: сейчас разлогиниться и переждать неделю или две, пока парням не надоест нас караулить.

— Должен быть другой выход, — зло произнесла Греттель. — Филин, ну придумай что-нибудь!

Коп недовольно кашлянул.

Честно говоря, предложение гнома было более чем разумное, и я бы, пожалуй, согласился с ним, если бы возможность разлогиниться у меня была.

— Нет, так не пойдет, — покачал я головой и начал рассуждать вслух, больше для того, чтобы успокоить ребят и показать, что я пытаюсь что-то придумать. — Коп, ты говорил, что Полуночный хребет отсекает на севере долину от основной территории, так?

— Да, только пересечь горы просто так не получится. Есть несколько перевалов, через которые можно пройти, ну или по морю. В рандомном месте не пройти.

— А кто-нибудь пробовал?

— Не знаю. Я не слышал о таком. Да и зачем кому-то такое могло понадобиться, раз есть нормальные проходы?

Да, вполне возможно, что никто действительно не пытался пересечь горы. Никто из игроков. Но я, в отличие от спутников, уже знал ценность местных неписей.

Я еще раз оглянулся. Вокруг нас с трех сторон высились неприступные скалы, и только каменный развал давал призрачный шанс забраться наверх.

— Аркан, — под недоуменные взгляды ведьмачки и гнома я поклонился наемнику. — Прежде всего позволь поблагодарить тебя за помощь. — Единственный глаз смотрел на меня, не мигая. Ух, суровая непись! Я выдержал взгляд и продолжил. — Скажи, если тебе это известно, возможно ли пересечь в этом месте горы и выйти к морю?

Северянин долго мерил меня взглядом. Греттель с Копом замерли, не спускаясь глаз с наемника. Наконец, выдержав, на мой вкус слишком эпичную паузу, тот ответил.

— Это мне неизвестно, иштаран.

Мы все втроем разочарованно выдохнули.

— Однако, — продолжил непись, — я по рассказам знаю, что деды моих дедов ходили через Полуночные кости.

Вот оно! Местные неписи — кладезь полезной информации, надо просто уметь их готовить!

— Аркан, прошу тебя, именем старых богов заклинаю! Помоги нам преодолеть горы.

Гном фыркнул за моей спиной: оно и понятно, я уговаривал помочь непися, который и так в рамках игровой механики у него в услужении. Он пока вообще не просек, как здесь все работает, хоть и играет давным-давно.

Я сам еще не просек, но хотя бы понял, в какую сторону двигаться.