Очередная драматическая пауза.

— Хорошо. Не знаю, куда приведет этот путь, и угодно ли мое решение богам, но я буду с вами и помогу вам.

— Да помогут нам боги, — в тон ответил я. Аркан кивнул.

— Это че щас было? — прошипел Коп.

— Мы идем через горы, на север, — просто ответил я.

— Надеюсь, это все того стоит, — крякнул купец.

— Надо забраться по этой тропе, — Аркан указал на примеченный мной развал.

— Погоди, мастер Аркан. Негоже отправляться в путь, не сделав подарка богам.

Гном за моей спиной что-то проворчал, но во всеуслышание озвучивать не стал.

— Ты можешь научить меня устраивать алтарь?

Северянин выдержал привычную паузу, буравя меня взглядом, после чего молча кивнул.

Он ухватил громадную каменную плиту, торчащую из-под снега, и со спиной кривой настолько, что у меня с моим небольшим опытом походов в качалку заломило зубы, ухнул и оторвал каменюку от земли. Мы, трое игроков, прыснули во все стороны, когда плита грохнула посреди пустыря, наполовину утонув в снегу.

— Смотри, иштаран, — бросил Аркан, достал нож и нацарапал на одной стороне знакомый символ.

— Батюшка медведь, — озвучил я. Северянин кивнул. — И этого достаточно, чтобы оставить подношение богам?

— Только медведю. Смотря, кто будет на алтаре изображен.

С этими словами Аркан засунул руку под кольчугу и снял с шеи оправленный медью клык.

— Стой, — я накрыл его руку своей, пока он не успел положить амулет на алтарь.

— Филин, ты чего тормозишь? — проворчал гном, на цыпочках выглядывая из-за парапета и нервно оглядывая заполоненный нежитью склон внизу. — Нас сейчас за жопу схватят. Раз уж решили бежать, надо бежать. А ты какой-то фигней занимаешься. Никаких же плюшек с этих алтарей северных богов нет, это выяснили давным-давно.

— Ошибаешься, Копперберд, — ответил я и обратился к Аркану. — Позволь свой нож.

Северянин смерил меня взглядом прищуренного глаза и протянул нож рукоятью вперед. Под нервическое ворчанье гнома и внимательные взгляды ведьмачки и непися я аккуратно выцарапал рядом с первым символом более-менее ровный круг. Аркан еле заметно улыбнулся, принимая у меня нож.

Вслед за оберегом северянина я положил на камень талисман аж с четырьмя кольцами, который вырезал целую ночь на нашем последнем привале. Все равно, кроме посоха, меча и плаща ничего ценного у меня не было, а расставаться с ними было уж совсем не с руки.

— Рекомендую вам тоже что-то пожертвовать, — посмотрел я на Греттель и Копперберда.

— Ну не работает же это! — всплеснул руками гном. — Только зря ресурсы переводишь!

— А я пожертвую, — произнесла девушка. — Надо какие-то молитвы там читать или еще что-нибудь?

Я вопросительно посмотрел на Аркана.

— Главное чтобы жертва имела ценность — для них и для тебя.

Порывшись в своих инвентарных сумках, Греттель достала изукрашенный кинжал и со вздохом бережно положила на камень.

Издалека донеслись звуки битвы — пока еле различимые, но однозначно предвещавшие скорое появление наших преследователей.

— Ладно, хрен с вами! — взвыл гном, отстегнул набитый монетами кошелек и кинул на алтарь. — А теперь валим отсюда скорее!

— Вперед, — скомандовал Аркан, — вверх по тропе!

— Я… уф… сейчас… уф… умру.

Подъем по скале, которую Аркан гордо назвал тропой, давался тяжело всем, но бедному коротконогому гному особенно.

— Держись, гном! — крикнула сверху ушедшая вперед Греттель. — Если свалишься, полетишь прямиком на респ, в радушные объятья местных аборигенов.

— Вот уж спасибо, подбодрила! — пустил петуха Копперберд. — Как будто сам не знаю.

— Эй, ты там не вздумай падать! — я лез следом за гномом и всю дорогу любовался видом из-под длинной гномьей кольчуги.

— Да я и не дума-А-А-А-А-А!

Короткие и толстые, как сардельки, пальцы гнома соскользнули с очередного уступа, и его громоздкая тушка со всем скарбом полетела прямо на меня. Все виделось, будто в замедленной съемке. Наверху что-то кричала ведьмачка, а я машинально вжался в скалу и как завороженный смотрел в приближавшиеся с каждым мгновением выпученные глаза гнома.

Неожиданно для самого себя я выбросил руку и схватил пролетавшего гнома за рыжую бороду. Меня тряхнуло так, что я чудом удержался другой рукой. В реале такое провернуть было бы просто невозможно, но виртуалка — она на то и виртуалка.

Копперберд завизжал и задергал руками и ногами. Мышцы во всем теле горели огнем и с каждой секундой все больше наливались свинцом.

— Стой спокойно! — заорал я. Коп пискнул и послушно замер, закрыв глаза и смирно повиснув в моей руке, только тихонько подвывая.

— Вон они! Гаси! Пошел! — раздались снизу. Прямо передо мной о камень разорвался огнешар. Вспышка ослепила меня, перед глазами поплыли яркие пятна.

— Да помогите мне кто-нибудь! — заорал я, мотая головой и пытаясь вернуть зрение. Сил держать гнома почти не осталось. Я зарычал, стиснув зубы. Что-то чиркнуло по руке, в которой была зажата борода, обожгло болью, и пальцы разжались сами собой.

Я уже попрощался с Копом и приготовился услышать его предсмертный крик, но слышал по-прежнему только свист снарядов вокруг. Я проморгался и увидел такую картину: Греттель, как паук, висела на скале вниз головой, схватив гнома за капюшон плаща, а Аркан подпирал могучей рукой гномью пятую точку.

— Коп, давай, держись! Ну же! — крикнула девушка.

Я схватил гнома за край плаща, и притянул к скале, так что тот вцепился в нее всеми четырьмя конечностями.

Очередная магическая стрела попала Копперберду точнехонько под зад. Он взвизгнул и с невиданной доселе прытью пополз наверх, так что мы втроем едва поспевали за ним.

Вскоре мы перевалились через край скалы и упали без сил — и игровой выносливости, и моральных. Все, кроме Аркана, который даже не запыхался, пока лез по отвесной скале. Достать нас дальними атаками преследователи здесь не могли, но, когда мы выглянули из-за края, то увидели, что досадно большое число игроков досадно быстро поднимаются к нам.

Копперберд схватил первый попавшийся булыжник и запустил в преследователей. Камень просвистел и стукнулся о скалу, ни в кого не попав. Мы с Греттель присоединились к гному, но толку от наших метаний не было: пара точных попаданий только еще больше раззадорила игроков, первые из которых уже преодолели половину пути.

— Сливаем воду, — раздосадовано плюхнулся на снег Коп.

Я лихорадочно прокручивал в голове варианты. Мы стояли на краю пологого заснеженного подъема, который поднимался в горные пики над головой. По нему нам было точно не сбежать. Конечно, у нас была выгодная позиция, но против целого клана игроков, выше уровнем и опытнее, по крайней мере, меня, шансов выстоять у нас не было.

Побледневшая и сосредоточенная Греттель встала на краю с мечом в руках, приготовившись продать жизнь подороже. Я встал с другой стороны. Аркан вытащил топорик и встал прямо напротив подъема, а Копперберд поднялся и встал за ним с арбалетом в руках и кислым выражением на лице.

— Последний бой? — мрачно усмехнулась мне ведьмачка.

Я кивнул с ответной ухмылкой.

— Если все будет плохо, возвращайся, когда все уляжется, я буду ждать там, где мы встретились. Поиграем еще вместе.

— Я подумаю, — улыбнулась она.

Я выглянул за край. Красная оскаленная рожа кланлидера была всего в паре метров подо мной.

— Ур-рою! — прорычал Борзак, выпучив на меня глаза.

Терять было нечего, меня взяло веселье, и я чмокнул воздух в направлении эльфа.

Это было эпично. Вместе с моим чмоком раздался оглушительный хруст, и переменившийся в лице игрок с выпученными еще больше глазами сверзился с вершины вместе с громадным куском скалы, за который все еще держалась его рука. Словно завороженный я следил за тем, как осыпь разрушается, и игроки под хор криков, падают вместе с камнями. Когда через минуту пыль вперемешку со снегом осела, под нами была неприступная каменная стена, а у ее подножья лежала куча поломанных и подавленных игроков.