— То есть начинать поиски ты предлагаешь с поиска информации о завоевателях?

— Да ничего я не предлагаю! У кого из нас голова на плечах? Вот и думай, парень, как найти мои бренные останки. Но, да, стоит послушать песни о моих пленителях, — поразмыслив, добавил Нергаш.

— Намек понял. Слушай, ты точно больше ничему не можешь меня научить?

— Ничему, что было бы тебе полезно. К тому же вдруг я в тебе ошибся, и ты вовсе не достоин моих знаний? Сперва докажи делом, найди еще моих мощей, а потом и награду получишь.

Голос замолчал. Не дождавшись продолжения, я хмыкнул и убрал череп обратно в плащ.

Ну что же, еще один легендарный квест — уже второй. Не жирно ли для одного застрявшего в виртуалке бедняги? Сходить туда не знаю куда, принести то, не знаю что, и так семь раз. Вернее, уже шесть. Делов-то!

Глава 10

— Последний стремный участок, — отдуваясь, произнес Копперберд, глянув на меня через плечо. — Перевал Мертвых. А за ним уже финишная прямая, до Моррана рукой подать.

Мы месили толстый слой тяжелого снега. Бедным коротконогим гномам приходилось особенно несладко. Заснеженная равнина в очередной раз стала подниматься, на севере, по правую руку, все больше выступали из морозной дымки горы. Как объяснил Копперберд, Полуночный хребет, а это и были те самые горы, зигзагом пересекал весь Север почти насквозь, разбросав отроги, словно осьминожьи щупальца, и отделяя прибрежную часть Севера, так что туда можно было попасть или через немногочисленные перевалы, или по морю.

— А что может пойти не так? — нагнал я гнома. Греттель тоже приблизилась и навострила уши.

— Надеюсь, ничего особенно, и мы, как обычно, отделаемся прорывом через огромные толпы нежити, — хмыкнул гном. — Это земли крупного по местным меркам клана, адекватные парни, я с ними постоянно работаю.

— Но? — подтолкнул я мрачно замолчавшего гнома.

— Но в этот раз я к ним не буду заворачивать, пойдем напрямую. Это последнее место, где можно устроить толковую засаду, и я не буду рисковать всем добром ради небольшой прибавки. Тем более путешествую в компании с тобой, чувак.

— Это предъява? — усмехнулся я.

— Ты сам должен понимать, какую кашу заварил, — пожал плечами Коп.

— А зачем ты его тогда взял с собой? — резонно заметила ведьмачка.

— Да. — загадочно ответил гном и окончательно мрачно замолчал.

— Спрашивали, зачем я взял некроманта? Да хотя вот для чего.

Скалы вырастали все выше по обеим сторонам, и вскоре наш караван оказался в широком ущелье, по стенам которого из снега торчали черные, потрепанные временем менгиры. Незамедлительно со всех сторон по слежавшемуся снегу на нас полезла нежить.

— Присоединишься? — подмигнул я Греттель, когда первая пачка неуклюжих зомби перегородила нам дорогу.

Она закатила глаза и вытянула из-за спины меч.

Гномы со своей наемной охраной даже не подумали нам помочь. Впрочем, этого и не потребовалось, с первой партией мы расправились в два счета, так что повозкам даже не пришлось останавливаться.

— Ничего, дальше интереснее, — посулил Копперберд, похлопав меня по руке.

Но интереснее не становилось. Зомби становились заметно толще, но все равно не настолько, чтобы доставить нам ощутимые трудности. Мы без остановок двигались в глубь ущелья, и гном становился все мрачнее.

— Х**ня какая-то, — бормотал он в бороду. — Так мало нежити и такой хилой здесь не было давным-давно, с тех пор, когда я только начал тут играть. Ребят, может, у меня паранойя, но что-то тут не чисто.

— Накаркал, бородатый, — вздохнула ведьмачка.

Ущелье раздавалось в скалистую долинку, усеянную мегалитами особенно часто — судя по тому, что дорога сначала выровнялась, а потом пошла под горку, это была высшая точка ущелья, и наверняка его середина. Тут-то нас и ждали.

— Привет, Коп! Чего это ты к нам не заглянул по пути?

Перед нами в сопровождении пятерых игроков стоял человек под ником Борзак неопределенного класса. И еще больше игроков высунулись из-за краев каменных стен. Пара вышла из невидимости сзади. Под каждым ником горело название клана: «Белый отряд». Под каждым, кроме одного.

— Зак, хорош сиськи мять! Мы же договорились, что сразу их сольем!

Пендальф, мой хороший знакомый, схватил эльфа за край плаща. Да, видно большую обиду он на меня затаил, раз нашел способ обогнать нас и каким-то образом добиться помощи чужого клана.

— Всех успеем слить, Альф. Дай прежде пообщаться со старым товарищем. Так что, Коп, говорят, с тобой за компанию читер-беспредельщик едет, который ребятам по***ил кланхолл?

— Есть такое, — ухмыльнулся гном.

Я не знал, что делать. Я уже смирился с тем, что очередной гном кинет меня и оставит на растерзание очередному обиженке. Я украдкой поймал взгляд Греттель — она кусала губу, в глазах ее было сомнение. Я кисло улыбнулся и едва пожал плечами, мол: «спасайся, я уж как-нибудь сам». Она отвела взгляд и засунула руку под плащ.

— Есть такое, только сомневаюсь, что он читер, — продолжил гном.

— Читер, не читер — не столь важно, — заключил Борзак. — Суть в том, что ты мужик разумный, поэтому я тебя прошу, как старого знакомого, не спеша подойти к нам, можешь даже со всеми своими шмотками, и оставить этого д*****ба там, где вы сейчас стоите. Чтобы человечек, — он похлопал Пендальфа по плечу, — с ним поговорил по душам. Всех остальных тоже касается.

Надо было хотя бы попытаться спасти положение. Как говорил классик, перед смертью попроси стакан воды. А там посмотрим.

— Народ, — выступил я вперед, — вы меня так бодро обсуждаете, а я вообще-то здесь.

Борзак поднял руку, давая своим знак ждать. Пендальф нетерпеливо поерзал, но вмешиваться не решился. Видимо, небольшой вес он имел здесь, на чужой территории.

— Чего Пендальф вам про меня наговорил? Что я разорил их кланхолл? Не жирновато ли для одного игрока даже не шестидесятого уровня? — Борзак задумался и подозрительно покосился на старательно изображающего покерфейс некроманта.

— Говори, — снисходительно велел Борзак.

— Что он сказал, что хочет просто мне отомстить?

Я замолчал. Болоотрядовец не выдержал и ответил:

— Ну, допустим.

Я решил идти ва-банк. Все равно терять было нечего.

— То есть он не сказал вам, что я нашел в их подземелье, которые они фармили целый год, некий артефакт? И Пендальфу очень любопытно узнать, что же это такое, зачем он и здесь и появился.

Некромант побледнел, его зубовный скрежет был слышен на все ущелье. Я побоялся, как бы он не прожег меня взглядом насквозь. Краем глаза я поймал удивленные взгляды своих спутников.

Борзак повернулся к Пендальфу:

— Серьезно? Ты решил нас использовать, чтобы получить артефакт, который вы не смогли найти в своей гробнице за все время?

— Не понимаю, о чем он, — выдавил из себя некромант, хотя весь его вид кричал о том, что тот прекрасно все понимал.

— Не важно, — заключил Эльф. — Разберемся, что там у тебя за артефакт, когда разденем. Может, он нам самим пригодится, — недобро ухмыльнулся он Пендальфу и махнул нам рукой, — Все, кроме Филина, могут идти.

Никогда по-настоящему не дрался в реале, но уверен, что если бы дрался, то состояние, наверное, было бы похожее: страх, смешанный с холодной решимостью. И выжимающей слезы обидой. Я решил не жалеть уровни, слить хоть все до нуля, но не дать им запросто меня взять. И все-таки в груди теплилась крохотная капля надежды на то, что меня не кинут мои спутники.

Первыми, не теряя времени, даже не оглянувшись на меня, к эльфу пошли компаньоны Копперберда — и в недоумении остановились, когда купец, а с ним и все трое оставшихся наемников, замешкались.

— Коп, ну ты че тормозишь?

Гном с прищуром поглядел на меня, но повозки со своим добром, снова на меня, и широко развел руками.

— Прости, чувак. Просто бизнес.

При этом он подмигнул мне и еле заметно кивнул в сторону упиравшейся в скалы заснеженной ложбины, по склонам который некромантские менгиры росли, как опята по пню. Аккурат туда, что побеги мы в ту сторону, между нами и засадой окажутся гномовы повозки.