– Прикольное ощущение, – пропыхтел Свят, опустив на пол пакет из ближайшего гипермаркета; к аромату весны и мяты добавились гастрономические шлейфы. – Чувствовал себя психом, когда нажимал на звонок. Слишком отвык, что у меня ключей нет, а тут кто-то ждёт.

– Да, представляю, – рассеянно пробормотала Уланова, ощутив холод под рёбрами.

Как огорошить его тем, что я хочу поговорить? С чего начать?

Несмотря на увещевания Интуиции, начать хотелось с оправданий.

Она не начала с них в прошлый раз и теперь жалела об этом.

– Вера, послушай, – негромко проговорил Свят, глядя на неё одновременно с виноватой робостью и грубым вызовом. – Я хочу серьёзно поговорить с тобой.

* * *

Нет уж, хватит. Хватит.

В мелководный пруд его терпения сегодня плюхнулась последняя капля. К чёрту восьмимартовские выходные, что висели на носу межсезонной соплёй.

Будут испорчены – так пусть будут.

Лучше испортить большие выходные, чем всё ближайшее будущее.

Сегодня нужно прояснить это раз и навсегда – и наконец успокоиться.

Вера открыла дверь так быстро, а посмотрела в его глаза так доверчиво и беззащитно, что захотелось затолкать поглубже в глотку не только перспективные слова, но и мысли, что выжгли голову на последней паре и по пути сюда.

Её будто тоже что-то тревожило, но она смиренно наполняла взгляд податливой лаской; она выглядела так, будто очень ждала его тут.

Ждала она, ну-ну. Надо было не рявкать, что хочет ехать одна!

– Давай, – приободрил его Адвокат, нервно почесав затылок. – Говори.

Говори: «Мне не нравится, как ты милуешься с Петренко».

О чёрт. Как же по-идиотски это звучало. Зачем вообще ей это говорить?!

Она баба! Какой с неё спрос? Если кому-то и раскрашивать табло подвигов, то ему!

Судья озабоченно примерял к лицу Хозяина маску расслабленной уверенности; маска никак не подходила.

Весь поганый тремор души сегодня был напоказ.

– О чём поговорить? – глухо спросила Вера, робко переступив с ноги на ногу.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Свят подхватил пакет, прошагал на кухню, швырнул его на пол у холодильника и рывком открыл форточку настежь.

Дышать. Хочу дышать.

В груди копошилась мерзкая смесь из раздражения, усталости, ревности и страха.

Сзади послышались лёгкие шаги, и миг спустя он ощутил на талии маленькие ладони.

Прижавшись щекой к его спине, Вера негромко сказала:

– Наконец-то ты здесь. Так о чём ты хочешь поговорить?

– Он слишком лезет к тебе! – выплюнул Свят. – Я не выношу, что нас вечно трое!

Не получилось; не получилось сказать: «Мне не нравится, что ты…»

И совсем промолчать не получилось тоже.

Фраза вышла бесформенной, бессодержательной и безвкусной – вроде розовых слюней, что продают в бюджетных общепитах под видом вишнёвого киселя.

Ладони на его поясе дрогнули. Она ничего не уточнила, но он тут же понял.

Она мгновенно уловила, о ком речь.

Вжавшись лбом между его лопатками, она взволнованно устало произнесла:

– И… чего конкретно ты хочешь от меня?

Вот оно как. Она тут же сняла с себя ответственность.

– Ловко, ловко! – ехидно протянул Прокурор. – Впрочем, чего ты глаза выпучиваешь? Ты и до этого знал, что она умеет побеждать, не сражаясь.

Просто ей плевать. Она прекрасно устроилась.

– Тебе плевать, я понял, – глухо выдавил Свят. – Тебя всё устраивает.

Девушка по-прежнему молчала; только еле ощутимо гладила его спину.

Ей плевать. Совсем плевать. Ты сейчас доиграешься со своими заявлениями.

Пугливое желание взять все слова назад стремительно росло.

– Мне не плевать, – отозвалась Вера. – Я спросила, чтобы знать, чего именно ты хочешь добиться от разговора.

Спокойствие её голоса поднялось в душе волной жаркой паники.

Так разговаривает человек, который не боится проиграть и не стремится победить.

Потому что предмет спора ему безразличен.

– Постой, – с напряжением встрял Адвокат. – Ты же не знаешь, какой ценой ей даётся это спокойствие. Может, она тоже паникует – но внутри.

Научи меня этой внутривенности, мисс Уланова.

– В этом разговоре я хочу узнать, – с нажимом произнёс Свят; было очень сложно подбирать слова – и именно сейчас это было очень нужно. – Ты хочешь, чтобы я ему… объяснил, в чём он неправ? Только скажи – и он исчезнет из наших будней.

Просто скажи, что не хочешь знать и видеть никого, кроме меня.

Скажи – и я завоюю всю планету, чёрт бы тебя побрал.

Сердце колотилось, как подвесная груша, по которой бьют без остановки.

Какое счастье, что она гладит только его спину; что не чувствует нокаута сердца.

– Я согласна с тем, что… Олегу, возможно… нужно поставить границу, – наконец вполголоса ответила Вера. – Но здесь есть один нюанс.

Она могла бы использовать местоимение «он», но выбрала назвать его по имени.

И каждая буква его сраного имени так переливчато и нежно прокатилась по её языку, что захотелось утробно завыть.

– Какой?! – сжав зубы, бросил Свят. – Какой нюанс?

– Поставить ему границу должна я, а не ты, – всё так же спокойно ответила Вера.

Да что ты, твою мать?! Ну охренеть теперь!

Между рёбрами заорал на удивление гармоничный дуэт смирения и злобы.

– Серьёзно?! – рявкнул Свят, игнорируя хохот Прокурора. – Хорошо подумала?

Юркнув ему под локоть, Вера открыто посмотрела в его глаза лучистыми своими.

Казалось, и она была бы не прочь говорить на повышенных тонах – но не говорила.

В глубине её взгляда горело усталое опасение невозмутимое тепло; золотые волосы бились под ритмичными ударами ветра из форточки.

– Да, серьёзно, – подтвердила она, не спеша отступать при виде его злости. – Это должна сделать я, потому что кто-то третий претендует на общение со мной. А если бы в наш союз лезла девушка, границу ей должен был бы поставить ты. Понимаешь?

Ах, вот оно как. Она не хотела снять с себя ответственность, нет.

Она хотела надеть её – и побольше, побольше.

Помедлив, Святослав кивнул, ощущая странную заторможенность. Она говорила связно и толково – и вроде бы всё было правильно.

Но он всё равно не ощущал, что она готова его… послушаться.

У неё на всё была своя версия; на всё – своя альтернатива.

И что было с этим делать?!

Привычные методы борьбы с непослушанием Марины – избежать разговора, презрительно поморщиться или грозно хлопнуть дверью – в отношениях с Верой казались отважным слабоумием.

А ну как дверью хлопнет она?

– Сильно смелая? – не удержавшись, брякнул Свят; нервы зашлись плаксивой истерикой. – Хочешь сказать, что…

– Я хочу сказать только то, что сказала, – равнодушно перебила Уланова; её губы дрогнули так, будто она хотела заплакать. – Олег – это зона моей ответственности.

Казалось, его раздражение играло ей на руку.

Чем больше глупостей позволял себе он, тем солиднее вела себя она.

– Тебе нравится с ним общаться? – выпалил Свят; внутри этот вопрос звучал как всхлип – а наружу вырвался, как рычание. – Просто нравится, да?!

Уланова не ответила – но и не отвела глаза.

Десять секунд… Двадцать… Тридцать…

Волосы на её макушке медленно колыхались от ветра – теперь ленивого.

– Я обещаю, что осажу его, если он перейдёт грань, – закусив нижнюю губу, негромко сказала она. – Обещаю. Мы будем просто общаться – и только.

Внутри что-то завыло и загремело. Она не ответила на вопрос, нравится ли ей с ним общаться, но её тон уже говорил: «Разговор окончен». Окончен на самом пике!

Она не боится меня потерять. Не боится, дьявол её забери! Ей всё равно!