Как венец же тренировок, это объединение техники боя когтями с маджикан-но-ши. Большинство позиций кистей, к сожалению, использовать не получалось, то те, что были доступны, усиление атак с помощью пустаной энергии и использование слабых мест противника давали великолепную синергию. Так что несмотря на боязнь того, что может быть в храме, я чувствовал, что достиг своего пика на данном уровне.

Следующий знаменательный момент наступил, когда мне выдали экипировку. Баст заверила — это самое лучшее, что получилось выторговать у Маркуса:

— Капюшон сноходца

— Плащ сноходца

— Браслеты сноходца

— Куртка охотника на ведьм

— Штаны охотника на ведьм

— Сапоги охотника на ведьм

— Пояс алхимика

— Перчатки боевой медитации

— Серьга просветления

— Кольцо пустаров

— Кольцо восстановления

— Кольцо просветления

— Колодец пустарной энергии (Амулет)

— Когти Аями

Наставница передавала мне их с таким трепетом, что я сразу оценил ценность этих вещей. Но больше всех мне приглянулись новые текко-каги, свойства которых я сразу решил просмотреть:

— Надевай, давай посмотрим, как они на тебе смотрятся! — воодушевленно скомандовала Баст.

Мне показалось, что их размер несколько маловат, но все же я попробовал. Экипировка легла как влитая. Куртка и штаны несмотря на то, что обтягивали, совершенно не стесняли движения, а сапоги и перчатки подстроились под мои лапы, словно их делали под меня.

— Красавец! Хотя… снимай капюшон, надо отдать сделать в нем прорези для ушей. Думаю, у пауков найдется квалифицированный портной.

Опять же не став возражать, я стянул головной убор и отдал его наставнице.

— Ну не расстраивайся ты так, вернут его, вернут. Пока сходи проведи пару спаррингов в новой экипировке, чтобы лучше свыкнуться к изменениям. Завтра отправляемся.

К одежде привыкать не пришлось, она совершенно не стесняла движения, а вот возросшая скорость и атрибуты дали о себе знать. Разница между атрибутами с экипировкой и без была колоссальной:

Несколько раз привычные уже движения приводили к совершенно иному результату, от чего я намного ближе, чем хотелось познакомился с местными стенами. Но ничего, через несколько часов непрекращающийся спаррингов и тренировок, я все-таки свыкся со всеми изменениями и удивился, насколько сильное влияние может оказать одежда.

До храма пришлось добираться почти пешком. Порталом нас перекинули к основанию какой-то горы, прямо в небольшой форт, а вот дальше… дальше мы взбирались. Петляя по расщелинам и взбираясь все выше, мы провели в пути почти пять дней. Я даже не сразу понял, что трещина, у которой мы остановились последним лагерем и есть вход в Храм Испытаний.

— Вот мы и на месте Беал. А теперь слушай внимательно! Когда ты пройдешь испытание, тебе надо будет в награду попросить грань — “Игнорирование”. Если она будет недоступна, просто подожди, скажи, что тебе надо подумать. Запомнил?

— Да, — кивнул я, сильно удивившись, что Маркус обратился ко мне по имени, а не назвав котёнком. — А что меня там ждёт?

— Не знаю, и никто не знает. У каждого испытание свое.

— Я верю в тебя Беал. Ты справишься. А теперь ступай, — выдавила из себя Баст, с трудом отведя взгляд от разлома.

Пойманные эмпатией отголоски ее воспоминаний набатом звучали у меня в голове: боль, отчаянье и страх… С трудом избавившись от начавшей зарождаться паники, я ещё раз кивнул и шагнул внутрь. Меня поглотила тьма.

Это было очень странно. Ни одно из моих чувств не давало мне хоть какой-то информации. Я даже не мог понять стою ли я или нет.

— Приветствую тебя Беал. Осознаешь ли ты куда пропал? — раздался голос в голове, чем-то похожий на Куйвиэорна, но еще более глубокий и… наверное властный.

Вспомнив свой опыт общения с пастухаром, я мысленно ответил:

— Это Храм Испытаний.

— И зачем же ты сюда пришел?

— Чтобы получить… — начал я говорить, но осекся. А по правде, для чего я тут? Ведь не для того, чтобы выполнить указания Маркуса и получить для себя награду. Да, мне важнее, чтобы Баст получала тот гребень. Выходит, я тут, чтобы помочь Баст. И… испытать себя, наверное, ведь и наставница и Маркус уже прошли это испытание.

— Я тут чтобы…

— Уже неважно. Что если я тебе предложу уйти? Но не волнуйся не просто так. Ты получил любую награду на обычных условиях, кроме той за которой пришел. Просто так, не подвергая себя опасности и не утруждая меня. Снаружи скажешь, что не смог ее выбрать, а я ждать отказался. Пожалуй, даже наложу на тебя пару искажающий время заклинаний, чтобы придраться было невозможно. Да, это будет не лишним. Ну что согласен?

Я крепко задумался, нужно ли мне это? Получить грань ничем не рискуя. Да испытать себя это хорошо, но в данном случае… Основная проблема в Маркусе, согласиться ли он выполнить оговоренные условия при таком повороте? Я ведь, с одной стороны, сделаю все что смогу. Поэтому отказывать в награде будет неверно, с другой его условия будут не выполнены полностью. Нет, пожалуй, я так рисковать не могу. Да и Баст обещал, что пройду это испытание. Она в меня верит, мне нельзя ее подвести.

— Нет, я хочу пройти испытание!

— Уверен? Большое такого шанса, ты не получишь.

— Абсолютно!

— Что же, да будет так. Приветствую тебя в Храме Испытаний Беал. И добро пожаловать на тропу терний, надеюсь и последующие шаги ты совершишь также уверенно.

После этих слов голос пропал, а мир вокруг начал заполняться красками, вначале беспорядочно кружившими вокруг меня, а затем начавшие складываться в конкретные объекты. Через несколько секунд я очутился посреди лесной опушки, а передо мной… стояла Сьюзи…

— Беальчик, ты так вырос! Когда мы виделись в прошлый раз, ты был маленьким милым котиком, а теперь посмотри на себя. Ты как возмужал, что с трудом тебя узнала! Ну теперь то ты меня защитишь, или как в прошлый раз будешь стоять в сторонке и смотреть?

— Я… я…

— Почему ты просто сидел и смотрел? Почему не вмешался? Ты мог спасти меня! Но предпочел бросить, ради своей собственной шкуры. Ну что теперь доволен? — продолжала сыпать осуждениями Сьюзи, медленно идя ко мне.

— Я отомщу…

— За свою трусость или может быть за глупость? Расхаживать с расходником выше тысячи и не использовать вуаль. Твоя глупость всему виной. Если бы хоть иногда пробовал думать головой, этого бы не случилось! Все от начала и до конца твоя вина. Это ты убил меня Беал, а не Барон. Ты! Что замолчал, не уж то и сейчас убежишь, поджав хвост?

“Думать головой”, “думать”, — пронеслось набатом у меня в голове, выводя из оцепенения. Эти слова сильно выделялись из контекста, но почему? Точно! Куй всегда говорил: “Думай Беал, а потом действуй. Адепт Разума в первую очередь прилагается на свои мысли, а потом на действия”. Значит и сейчас надо подумать.

Что тут делает Сьюзи, и может ли она реально тут находится? Не может, после очей тьмы не возвращаются. Значит это не она… но что? Оно много знает о тех событиях, но… да, точно, но только то, что знаю я сам. За все время разговора не промелькнуло ничего такого, чего бы я не знал и сам не думал. А что из этого вытекает? То, что скорее всего это что-то использует мою собственную память. Печально, я долго учился ставить ментальный блок, и даже не почувствовал, как его обошли.

— Что ты?

— Беал? Не уж то ты меня не узнаешь?

— Боюсь, что нет.