Однако ведущий шоу Тим Тиллер обратил внимание на озабоченный вид девушки.

– Оставь все свои невзгоды позади. Впереди работа. Сосредоточься на ней, дорогая, – тихо проговорил Тим ей на ухо и вышел на сцену сразу, как только Рита выкрикнула «спасибо», экспрессивно размахивая руками.

Лил Си встала за спиной Айси. Эта знаменитость победила в номинации «Лучший рэп-альбом» и получила свой Грэмми в 2017 году. Лили этим похвастаться не могла. Американская музыкальна премия – это все, чем могла гордиться знаменитая Лил Си. Дуэт с Айси, по мнению Доркаса, должен продвинуть «кроху» Лил по карьерной лестнице еще выше. А там и до Грэмми рукой подать.

Тим Тиллер пригласил на сцену дуэт, и Айси сразу же закричала в микрофон заученные фразы. Лил Си нарисовала на лице улыбку, расправила золотистые волосы и выпорхнула следом.

***

Все от нее чего-то хотели. Лили чувствовала дикую усталость от публичной жизни. Один нескончаемый круговорот ненужных проблем.

Ричи требовал послушания.

Его продюсер Молана хотел лечь с ней в постель, как, впрочем, добрая половина мужчин – известных… и неизвестных тоже.

Мать желала вернуть прежнюю Лилиан – без телохранителей, журналистов и поклонников, которые то и дело ошиваются у ворот ее дома.

А тут еще и Клод, двоюродный брат, нагрянул с утра пораньше, чтобы выпросить в долг кругленькую сумму. Именно тогда, когда ей нужно было готовиться к вечернему выступлению с Айси. Времени было в обрез и Лили не желала, чтобы ее задерживали.

– Говори, Клод, с чем пожаловал.

– Я не задержу тебя, детка. Ты знаешь, что мне можно доверять… У меня такая ситуация плачевная. Срочно нужны…

– Деньги?

– Прямо в точку. Я отдам, ты знаешь.

– Сколько?

Лили торопилась, ей некогда было раздумывать и искать отговорки. Для уверенности ей хватало того, что могла доверять Клоду. Он отдавал все, что занимал, максимум через шесть месяцев. Хотя Лил догадывалась, что деньги ему вовсе не для бизнеса, не для легального бизнеса. Но ей плевать. Лишь бы отдал.

– Вернешь, как только сможешь, – сказала Лили, выписывая чек.

Когда Клод ушел, Лили извинилась перед своим тренером по вокалу и запела «Ма-ме-ми-мо-му».

***

После удачного выступления, Лили разговаривала с солистом группы «Марун файв» Адамом Левином. Он являлся приглашенным гостем и хорошим другом Лили.

– Выступление на десять баллов, – хвалил ее Адам, сердечно улыбаясь. – Ваш хит – бомба! Кстати, твой последний альбом вдохновляет. Я часто слушаю тебя в машине.

Лили звонко посмеялась.

– Ты льстец!

– Не то слово.

– Как продвигаются дела, Адам? Слышала, ты уходишь из «Голоса».

– Да. Всем когда-то приходится уходить. Гвэн меня заменит. – Он взял шампанское у подошедшего официанта. Лили отказалась. Ричи запретил ей пить.

– Ну, и какие планы теперь?

– Завтра улетаю в Нью-Йорк. Будем записывать новый альбом.

– Надо же, какое совпадение! – весело воскликнула Лил Си. – Я тоже завтра улетаю в Нью-Йорк.

– О! Вот сюрприз.

– «Вог» пригласили работать.

Их прервала милая девушка с микрофоном в ухе.

– Лил Си, прошу прощения, что прерываю, – обратилась к ней девушка. Челка падала на стекла круглых очков. Девушка явно была загружена работой и торопилась. – Вас спрашивает какая-то особа. Утверждает, что она ваша подруга.

Лил и Адам посмотрели друг на друга.

– Какая еще подруга? Кто?

– Она не назвалась. Но зато сказала вашу фамилию. Ее ведь никто не знает, поэтому я подумала…

Девушка не договорила, как вдруг Лили сорвалась с места:

– Где она?

***

В комнате для персонала Лили действительно ждала девушка. В зал ее не пустили, так как отсутствовал пропуск, но она сумела убедить организаторов, что действительно знакома с известной певицей.

Лесли Фелпс.

– Ну, здравствуй, – Лили надменно сложила руки на груди, – подруга.

Перед Лил стояла ее школьная подруга. Они крепко дружили, но после выпуска растерялись. В свои двадцать два Лесли выглядела младше своих лет. Потрёпанная кожаная куртка, джинсовая юбка и невзрачного цвета блузка, напоминавшая простыню в больничной палате. Все те же рыжие густые волосы чуть ниже плеч. На лице подруги не было ни грамма косметики. И обувь. Лили обратила внимание, что с одной стороны черные балетки расклеивались. Во что она превратилась?

Лил Си – ухоженная, яркая и ее костюм из черной кожи мерцал на свету. Полная противоположность.

– Зачем ты пришла?

– Мне нужна помощь, Лили. Я оказалась в беде. – Лесли хотела подойти ближе, но Лили отступила, брезгливо махнув на нее рукой.

Помощь. От этого слова у Лили свело скулы. Изумрудные глаза пылали ненавистью, губы скривились, а зубы нервно постукивали.

– Вкратце только.

Лесли рассказала, что пережила автокатастрофу, в которой потеряла родителей. И что теперь ее тринадцатилетний брат, которого Лили хорошо знала, в инвалидном кресле и нуждается в дорогостоящей операции. Также Лесли не преминула упомянуть и о том, что потеряла работу.

Лили внимательно выслушала краткое изложение из жизни бывшей подруги, но на лице не дрогнул и мускул. Затем состряпала сочувственный вид и сказала:

– Я понимаю, как тебе тяжело, Лесли. Но если у тебя в жизни не будет цели, то ты так ничего не добьёшься.

– То есть ты не хочешь мне помочь?

– Я не красный крест и не благотворительное учреждение. – Лили открыла дверь, чтобы проводить Лесли. – Я не могу помогать всем и каждому. Крутись, Лесли. Я же сумела пробиться, и ты не хуже.

Лили видела, как Лесли глотает обиду, но ей осточертели все эти попрошайки.

ВСЕ ОТ НЕЕ ЧТО-ТО ХОТЯТ.

Как же изменилась Лили! Лесли поверить не могла, что десять минут назад перед ней стояла ее добрая, нежная и чувствительная подруга детства, с которой они вместе ходили в школу; та, с кем она делилась секретами, невзгодами и веселилась на полную катушку. Лесли никогда не забудет, как они, в отсутствие родителей, прыгали на мягкой кровати на спор – кто выше; как они ломали головы над сложными математическими задачками… но еще более запоминающееся время, когда Лили страдала от любви к мальчику по имени Брэнт. Лесли никогда не оставляла подругу одну со своими печалями. Ночи напролёт они болтали по телефону, придумывая разные планы по завоеванию сердца Брэнта. К сожалению, ни одна задумка не осуществилась. Но Лесли ни на минуту не переставала думать и проживать тяжелые моменты с подругой.

С тех пор Лили стала другой – гордой, своенравной, малодушной и жесткой. Равнодушие и брезгливость, с которой Лил встретила Лесли, не шли ни в какое сравнение с той милой, приветливой светловолосой девушкой, которую она знала. Тщеславие разыгралось не на шутку.

Боль душила Лесли. Слёзы вырывались из ее глаз крупными каплями, стекали по подбородку и падали на сырой асфальт. Больше нет шанса. Жизнь кончена вот так, даже не успев начаться.

В полночь дороги были совсем пустыми и Лесли решила прогуляться по улицам Лос-Анджелеса до самого дома. Денег на такси у нее все равно не было. Что они с Престоном будут завтра есть, знает лишь Господь. Где найти работу за короткий срок?

Черное небо проливало свои собственные слезы. Лесли продрогла до костей, но не было выбора. Престон дома один. Сиделка наверняка уже ушла. А завтра ей нечем будет платить.

Как же холодно. Лесли подняла плечи, зарываясь в тонкую ткань куртки, чтобы стало немножко теплее. Она купила ее на распродаже два года назад, вещь изрядно износилась и почти не согревала. Ноги промокли насквозь. И шаг ускорить она не имела возможности, так как место перелома еще болело и Лесли хромала на одну ногу. Все навалилось на нее одну.

В телефоне села батарея и она не могла позвонить брату. Нужно торопиться, думала она, хромая все быстрее и быстрее. Она шла мимо витрин дорогих модных домов, в одном из которых, наверно, одевается и Лил; мимо красивых вывесок, обещающих отличные скидки. Но даже эти скидки казались Лесли заоблачными. Из кафе и баров доносились звуки гитар или джазовых инструментов. По улицам разгуливали пьяные мужчины и женщины, кричали, ругались и даже дрались.