Сотрясение. Лесли не получила никаких ушибов. Просто сотрясение мозга. Мать и отца она потеряла. А Престон, который младше ее на девять лет, повредил позвоночник и с тех пор находится в инвалидном кресле. Врачи сразу сказали, что случай безнадежный и мальчик больше не будет ходить.

К счастью, отец успел купить квартиру в Лос-Анджелесе, так что крыша над головой у них была. Но дальше по жизни Лесли пришлось нелегко. Уход за больным братом отнял у нее все силы. Где только ей не приходилось работать, чтобы они могли выжить. Рон стал той самой соломинкой, за которую Лесли пришлось уцепиться. Без этого мужчины она бы пошла совсем по другому пути…

***

Прошло время и медицина не стояла на месте. На очередном обследовании присутствовал доктор Патрик Эггер из Австрии, который дал надежду Престону, что он сможет ходить. Операция дорогостоящая, но Лесли пообещала себе и погибшим родителям, что сделает все, чтобы ее братик снова встал на ноги.

Лил Си могла помочь. Лесли знала, что подруга не бросит ее в беде. Они были слишком близки.

По этой причине Лесли выиграла билет в покер. По этой причине она пошла на концерт. Лил Си стала практически недосягаема, но Лесли найдет новый способ найти ее.

***

– Мне пора. Что для тебя сделать?

Рон стоял в проеме двери в брюках и красивой кремового цвета рубашке. Он не богат, но деньги у этого мужчины были всегда. Иначе он просто-напросто не смог бы содержать двух женщин одновременно. Таких мужчин, как Ронни следует ненавидеть, но для Лесли это был Бог, и она не знала, как еще благодарить его за всю поддержку, что он оказывал ей и ее брату, кроме как любить.

– Включи телевизор. И… можешь купить мне журналы и газеты? Свежие номера.

– Ладно. – Рон воткнул вилку в розетку и протянул Лесли пульт. – Поесть принести?

– Сэндвичей будет достаточно.

– Ясно. Значит, Surf'n'turf и салат Кобб. Будет сделано!

Лесли протянула ему руку, сияя белоснежной улыбкой.

– Знаешь, как я тебя люблю?

Рон наклонился, чтобы принять ее поцелуй. Затем глубоко вдохнул, потом выдохнул и страстно прошептал:

– Ты обязательно мне это покажешь, как только снимут гипс.

– О, нет, нет! Гипс нам не помешает… постарайся вечером вырваться на часок.

– М-м-м… Лес, не делай это со мной. Я же сбегу с работы.

Они оба рассмеялись. Затем Ронни ушел, а через пятнадцать минут у нее уже были журналы и еда.

Настроив музыкальный канал, Лесли принялась листать журналы в поисках каких-нибудь новостей о Лил Си. Но кроме, как о ее дуэте с Айси ничего не писали.

Она листала уже шестой журнал и салат в тарелке заканчивался, когда женский голос по телевизору назвал знакомое имя: «Лил Си». Лесли сию же секунду прибавила звук.

В первые секунды Лесли ничего не понимала. На экране показывали ее мужа – Ричи Бриттена. Он с удрученным видом разъяснял журналистам, что его брак с Лил Си не фикция и не пиар-ход. Лесли ничего не понимала. Она помнила фотографии счастливой пары Лили и Ричи. Она собирала о подруге всю информацию и гордилась ею. Но что это? На экране мелькнула фотография. Это случилось так быстро, что Лесли не успела разглядеть деталей. Диктор за кадром говорил о каком-то скандале.

Лесли схватила планшет и вошла в свой аккаунт в Инстаграм. Она подписана на официальную страницу Лил Си, поэтому быстро нашла то, что искала.

– Нет, это не Лили, – огорченно покачала головой Лесли.

На фотографии Лил Си. Ее ни с кем не перепутать. Лицо настолько запоминающееся и красивое, что даже в профиль она была узнаваема. Стоит на четвереньках на поверхности барной стойки. На ней, кроме красной короткой юбки и белых сапог, больше ничего не было. Грудь закрывала левая рука. А вокруг собрались мужчины и почти у всех были телефоны.

Лесли глазам своим не верила. Неужели Лили на это способна? В школе она была такой тихоней. Всегда скромная она даже декольте не открывала, как, например, Оливия. Вот Оливия могла бы раздеться на публике, но Лили… Лесли убрала все со своих коленей, выключила телевизор и закрыла глаза.

О чем думала Лесли? Ей в голову вдруг пришла страшная мысль, что Лили изменилась не в лучшую сторону. И если школьную подругу поглотила звездная болезнь…

«Если ты мне не поможешь, Лил, то никто не поможет».

Я потерялась в кромешной тьме,

И ты – мой маяк.

Наша любовь безнадёжна.

Но, полагаю, мы сделали это специально.

Это была последняя песня, после которой Лил Си прямиком направилась в гримёрную комнату. Сегодня у нее не было желания контактировать с людьми: ни с поклонниками, ни с коллегами. Доркас, однако, не относился ни к тем, ни к другим. И встретил он ее с недовольным видом.

– Ты была вялой.

– Знаю, – огрызнулась Лил.

– Я догадываюсь почему.

Они заперлись в гримерной и некоторое время смотрели друг на друга. Доркас с немым упреком. Лили высокомерно и выжидающе, а ее изумрудные глаза сверкали неодобрением.

Доркас сдался первым, ибо злость переполняла чашу терпения.

– Ты знаешь, что своим поведением ты теряешь много возможностей?

– О, Господи! – иронично усмехнулась она. – Мне не привыкать. Одни откажут, другие возьмут.

– Я бы на твоем месте опасался своих слов, Лил. Ты хотя бы знаешь, какое предложение ты получила? Тебя пригласили сняться на обложку в «Вог». Ты когда-нибудь могла себе это представить? Они предложили контракт на полгода…

– Работать в Нью-Йорке?

– Именно, милочка. Хороший шанс побыть вдали от Ричи, не так ли? Однако твои выходки могут все испортить. Я уже жду их звонка не сегодня, так завтра.

Лили заметалась по комнате, приводя мысли в порядок. Нью-Йорк. Ее не интересовал «Вог». Ее интересовал шанс встретиться с Брэнтом так, чтобы не вызвать ни у кого подозрения. Она слишком занята, чтобы самостоятельно вырваться в Нью-Йорк, и остаться незаметной не получится, если… не работа.

Головокружение от подобного подарка судьбы охватило ее в секунду. Видно сегодня ей сопутствовала удача.

– Доркас, родной мой, пожалуйста, сделай все, чтобы «Вог» не передумали, – заверещала она как миленькая. – Я знаю, как все исправить. Мы с Ричи появимся перед журналистами и я найду, что им сказать.

Доркас важно отбросил назад белоснежную челку.

– Вот это я понимаю. Дерзай, детка!

***

Вечером после концерта, Лил в баре ждала Сабрина. Темноволосая красавица с пышными формами. Они дружили с недавних пор. Сабрина тоже певица, вышедшая из женской группы. У нее имелась пара сольных хитов и они занимали первые строчки рейтингов наряду с песнями Лил Си.

– Ну что, подруга, наделала ты шума, – сказала Сабрина, вертя в руке бокал с шампанским.

Люди все время так говорят, бросаются словами. Будто это пустяк. Но Лили это было неприятно. Поэтому ее молчание было оправдано.

– Эй! – крикнула она бармену. – Чистый виски!

– О-о-о…

– День тяжелый.

– Ричи, наверное, в ярости.

Лили достала из сумочки длинную тонкую сигарету и через секунду перед ней возникло сразу четыре зажигалки. Желающие услужить Лили не отступали ни на шаг. Давно пора было привыкнуть.

– Ты же знаешь, Ричи непробиваем. – Лил кивнула молодому парню с серебристыми кудряшками в знак благодарности за огонек и продолжила: – С ним трудно поругаться.

– Хочешь сказать, ты ничего не добилась?

Лили воскресила в голове зловещую хватку Ричи. Нельзя вспомнить без содрогания его красные от бешенства глаза. Она добилась лишь прямой дороги в пропасть.

– Хм. Разве его что-нибудь изменит?

– А ты не думала о ребенке? Возможно, вам не хватает маленького человечка для настоящего счастья.

– Заткнись, Саб! Мне только двадцать два и моя карьера в самом разгаре. Сопливые дети, подгузники и бессонные ночи не входят в мои планы.