В зале повисло тяжёлое молчание.

— И кто у нас на примете? — спросил Инг.

— Трудный вопрос. Нужно будет посоветоваться с Фёдором, но вначале я бы отправился в столицу Подгорной империи. В отличие от многих, после последних событий, дворфы только улучшили отношение ко мне, грех этим не воспользоваться. Думаю насчёт Эльварана, там отношения упали, но не критично, сильно улучшились отношения с Индом, кто бы это ни был. Есть ещё пара вариантов, чуть позже скину всем расклад по изменениям отношений. Там можно будет составить более точный план.

— Кстати, о том, что ты сказал, Рэй, — обратился ко мне Седой, — Тебе пришло приглашение от хранителя очага Подгорной империи дворфов, проще говоря, от их императора. Передали нам это через Дагрима, и вроде как тебя не хотят сразу же четвертовать, хотят поговорить.

Интересные для меня новости и я не ожидал, что всё будет настолько быстро. Значит дворфы тоже следят за происходящим и у них есть в Злыднях свои люди.

Подгорный трон это одна из немногих фракций Эллирии, что улучшила со мной отношения после получения титула врага Всеединого, и я всё равно собирался нанести им визит. А вот гляди ж ты, сами приглашают. Не стоит отказываться от подобного. Империя дворфов сильна и занимает половину всех гор Эллирии.

— Рэй, решать конечно тебе, но нам бы не помешали подобные союзники, а учитывая, что анклавы дворфов сидят в непосредственной близости к нашим границам, думаю не нужно объяснять насколько они для нас важны, — сказал Седой.

Я кивнул, соглашаясь с мнением Седого. Дворфы действительно могут помочь, хотя бы нейтральной позицией и запретом на проход по своим территориям. Очень много где, по всей Эллирии, именно подгорный трон держит самые удобные перевалы в горах и берёт за проезд пошлину. Если удастся договориться и скажем, отправить вражеские войска в обход, то это ещё сильнее растянет по времени подход всех сил к нашим границам. Не полгода, как заявлял Седой, а может быть год, чтобы до нас добрались самые дальние? За это время и мы успеем усилиться.

Мы ещё полчаса обсуждали незначительные моменты компании, но когда разговор перешёл на то, сколько нужно зелий лечения на одного игрока в день, понял, что я здесь уже лишний. Нет, мне неплохо было бы это знать, но голова и так раскалывалась от других вопросов. Так что и без меня справятся.

Катя предпочла остаться с Ингом и Седым, так как она наравне с братом несла на себе часть ответственности за экономическое состояние Злыдней, и без неё было бы трудно решить многие моменты сразу.

Я вышел в коридор и решил прогуляться до Магика. Всё-таки маги это можно сказать мои подопечные и лучше поговорить с Зерой и Виктусом лично, а не посылать на это дело Седого. Но не успел я пройти и ста метров по дворцу Злыдней, как на одном из поворотов чуть ли ни нос к носу столкнулся с Эей.

Я на несколько долгих секунд замешкался, пытаясь понять, она это или всё-таки просто другая дроу, очень похожая на мою жену. Нет, ошибки быть не может. Это — моя Эя. Губы сами собой растянулись в улыбке и я не выдержав сделал несколько шагов вперёд и обнял подругу.

Всё-таки я сильно переживал за неё. А вдруг бы не возродилась? Это был бы сильный удар и по мне и по Злыдням в целом.

Но когда мои руки сомкнулись на плечах Эи, я почувствовал нечто неожиданное. Остриё кинжала, что кололо меня под рёбра. Я с изумлением посмотрел в глаза дроу, не понимая, что происходит.

— Ещё раз дотронешься до меня без разрешения, и я выпущу тебе внутренности. Уяснил, муженёк? — слова слетали с её губ со злостью, почти ненавистью.

Я сделал шаг назад и посмотрел дроу в глаза. В них плескалась злость и пренебрежение. И да, в этом состоянии она вполне могла попробовать насадить меня на остриё своих кинжалов. Я знал, что после смерти в битве за Ройал Порт она может забыть некоторые моменты своей биографии и немного изменить поведение. Но не настолько же? Чтобы из друга, я для неё превратился неизвестно в кого.

— Что происходит? — спросил я, надеясь, что это какая-то глупая шутка.

— Мужчина, не имеет права прикасаться к девушке дроу без её разрешения. Особенно если она принадлежит к древней аристократии, ты должен сначала униженно спрашивать, можешь ли ты обратиться, а прикасаться не имеешь права, пока тебе это не прикажут.

Я стоял и хмуро смотрел на дроу, пытаясь разобраться в ситуации. Ситуация пошла по плохому варианту. Дроу вспомнила, что она женщина и имеет превосходство над мужчинами, кем бы они ни были. Чёртова матриархальная система. И даже то, что я являюсь её мужем, ничего не меняет в её глазах. Я для неё низшее существо в данный момент.

— Почему ты до сих пор не склонился передо мной? — спросила Эя с раздражением.

— Ты что-то перепутала, это не я должен склониться, — ответил я.

Глаза Эи сверкнули, кинжалы, что она успела убрать в ножны, снова вылетели наружу.

— Повторишь это ещё раз? — с угрозой прошипела дроу.

Я не понимал, что нужно делать и как дальше вести разговор. Одно понятно, с Эи, с этой Эи, которая сейчас стоит передо мной, нужно сбить спесь и показать, что я сильнее. Иначе ни о каком налаживании отношений не может быть и речи. Только как это сделать, несмотря на все мои успехи, она почти в семидесяти процентах случаев выходила победителем в наших схватках. То что она монстр в поединках один на один признавали все. И назвать тех, у кого получилось её победить можно на пальцах одной руки. И у меня нет никакой уверенности, что и я смогу это сделать.

Но какой выбор? Оставить всё как есть? Нет, этого допустить нельзя. Если Эя не будет на моей стороне, то она будет на стороне Ткущей, а мне и Злыдням не нужна подобная мина замедленного действия в самом сердце организации.

— Ты забываешься, дроу!- в тон Эе ответил я, — Именно ты здесь на вторых ролях, а не я. Не забывай об этом.

Я вложил в голос столько презрения, сколько смог утрамбовать и я видел, как это задело Эю. Лицо и так сероватое, практически побелело. Ладони сильнее сжали кинжалы.

— Ты ответишь за эти слова!

— В любое время. А знаешь, что, в минуте хода, как раз одна из тренировочных площадок. Давай решим этот вопрос прямо сейчас.

Похоже, придётся идти по негативному варианту и заставить Эю уважать себя с помощью силы. Чёртова природа дроу. Кто сильнее, тот и прав. Что ж придётся ей показать, что не она контролирует ситуацию. Осталось только победить её, а вот с этим могут быть сложности.

— Согласна, — сказала Эя, развернулась и пошла в ту сторону, с которой раздавался лязг оружия и крики тренеров.

Я не стал догонять её сразу. Сперва — решил подумать. В чём моё преимущество перед дроу и как я могу выиграть? То, что встревать в драку просто так — это путь к поражению, я и так отлично понимал. Что есть на моей стороне? Во первых это магия. Проблема в том, что дроу не даст мне времени сплести ни одного. Да, нужна всего секунда, но это бесконечно долго для схватки с Эей. Что ещё?

Новый амулет сможет обеспечить меня защитой? По крайней мере, так гласило описание. Это, пожалуй, первое. Можно попробовать выкачать из дроу весь запас маны, разрушить плетения на её клинках. Это тоже может пригодиться. Эя сильно полагается на свои способности, а без маны она не сможет их использовать. Что ещё я могу использовать в свою пользу?

Сколько я ни думал, так ничего в голову и не пришло. Придётся справляться с тем, что есть. Я догнал дроу у самой тренировочной площадки и не стал терять времени даром. Тут же скользнул в истинное зрение и вгляделся в её знаменитые кинжалы, стараясь запомнить плетение, чтобы в случае необходимости воссоздать их позже. Несколько секунд и кинжалы из магического артефакта превратились в две железки, не сильно превосходящие те, что повара используют для резки хлеба.

Не честно? Возможно, но я должен увеличить свои шансы до максимума. Даже так Эя останется одним из самых трудных противников из тех, что я знаю. И я не могу позволить ей выиграть. Если это произойдёт, то она будет считать себя главной, со всеми вытекающими последствиями. А именно распространение влияния Ткущей на провинцию и на Злыдней. Этого я допустить никак не могу. Вплоть до того, что мне проще изгнать всех дроу с земель Злыдней или если они откажутся уходить натравить на них клан и перебить до последней.