Над ареной раздался гулкий звон гонга. Два бойца сорвались с места, одновременно активируя заготовки. Наш боец использовал нечто вроде усиленного воздушного молота и первым же ударом попал по противнику. Тот не ожидал ничего подобного, отлетел на десяток метров и с силой пушечного ядра впечатался в стену.
Трибуны завыли, подбадривая каждый своего бойца.
Злыдню тоже досталось, его облепили тысячи белых личинок. Они постоянно шевелились и пытались добраться до открытых участков кожи. И некоторым это удавалось и они начинали прогрызать путь внутрь тела игрока.
Я не стал, молча наблюдать за схваткой. Истинное зрение. И тут же я увидел плетение, что обвило нашего бойца. Миг и оно распалось тысячами мелких искр. Но это для меня, все остальные видели — личинки без затей растаяли в воздухе.
Нечестно? Нужно придерживаться правил? Пошли они все лесом…
Ни один из присутствующих не мог видеть, что именно я делаю. Даже сам Данайн неспособен на это. Так что я взялся за артефакты противника по полной. Пять секунд и они оказались опустошены, но этого мало. Я повредил и плетения артефактов, так чтобы их невозможно было бы использовать в будущем. Пусть знают, как выступать против Злыдней и что потерять на подобном противостоянии гораздо проще, чем что-то приобрести.
Противник пришёл в себя и выставил вперёд руку с какой-то ракушкой. Скорее всего, пытаясь защититься от ещё одного воздушного кулака, что летел ему в грудь. Не получилось, игрока вновь распластало по стене, он растерялся, крутил головой, не понимая, как так могло получиться, что артефакт подвёл его.
Злыдень не стал ждать, когда противник придёт в себя. Влепил в него ещё два воздушных кулака и добавил огненным вихрем. Из — за пелены пламени послышался крик боли. Здоровье противника практически обнулилось, но он был опытным игроком. Смог освободиться и из последних сил рванул в сторону нашего бойца.
Не зря первая сотня игроков считается гениями дуэлей. В прямой схватке у Злыдня не было и шанса. Он пропускал удар за ударом. Здоровье таяло.
— Используй хоть что-нибудь! — крикнула Эя, преклонившись через парапет арены.
Наш боец услышал. Мимолётный взгляд на нашу ложу. Улыбка и он бросил под ноги один из артефактов. Тот моментально расцвёл огненным цветком на десяток метров и в свод пещеры устремился яростный столб огня, что унёс с собой не только Злыдня, но и его оппонента.
Жаль, первая же схватка и уже потери. Но и противник у нас был не простой…
— Ничья! — над ареной разнёсся голос Балорана и следом за этим к ложе рунных мастеров подбежал десяток гвардейцев и выхватил из толпы одного из стоявших там слуг Данайна.
— Нет! — закричал дворф и постарался упереться ногами в каменный пол.
Не получилось, его скрутили и доставили к плахе. Через минуту всё было кончено. Голова дворфа покатилась вниз по ступеням. Данайн наблюдал за этим с холодной маской на лице. Трибуны тоже молчали.
— Следующим будет Рэй ар Верити, — сказал Балоран.
— Удачи, — сказал Фёдор.
— Порви его! — ухмыльнулась Эя.
В противники мне достался один из игроков, с которым нам удалось договориться. Поэтому я не стал использовать ничего из своего арсенала, кроме того, что ещё до начала схватки опустошил все артефакты оппонента. Мало ли? Вдруг в последний момент игрок передумает и решит биться по настоящему.
Мы застыли в центре арены, ожидая удара гонга. Я с двумя саблями в руках, оппонент с двуручной секирой и массивным щитом.
— Д-з-з-зынь, — звук гонга.
Мы с противником сорвались одновременно, он даже не пытался использовать артефакты, наверное, игроки уже поняли, что это бесполезно, но так как они и так должны были проиграть, то не стали возмущаться. Схватка получилась скоротечной и жестокой. Секира так и порхала рядом со мной, норовя снести голову. Противник прикрывался щитом от десятков ударов. Я не заметил, чтобы он поддавался, были моменты, когда я едва успевал разорвать дистанцию, чтобы не лишиться конечностей. Да и кровоточащие порезы на руках и ногах говорили сами за себя.
И всё же я подловил противника. Не знаю, было ли это его ошибкой, или он специально подставился, но в один момент он слишком далеко отвёл щит в сторону, и мне открылась прекрасная возможность. Рывок вперёд. Удар. Грудь противника оказалась пронизана сразу двумя саблями.
Он медленно посмотрел вниз, как будто не веря, что проиграл, после чего завалился впёрёд и затих.
— Я знала, что ты его разделаешь, — сказала Эя, когда я вернулся в нашу ложу.
Я кивнул, и мы стали ожидать следующий раунд.
Рэкс и один из воинов — храмовников Всеединого.
— Ты знаешь, что делать, — сказал я, на что командир отряда кивнул и решительно двинулся в сторону арены. И мы проиграли. Причём без шансов. Рэкс использовал всё, что у него имелось про запас, но это не помогло. Воин Всеединого окружил себя полупрозрачной плёнкой и не обращал внимания даже на самые сильные удары. Ни каменные пики, ни огонь, ни кислота. Ничего из этого не сработало. Елей невозможно перебороть, пока он струиться по жилам. Либо нужен один концентрированный удар невероятной силой, что снесёт щит. Даже сверх мощные артефакты, что мы собрали, не способны на нечто подобное.
Единственное на что я надеялся, так это на то, что елей у противников не бесконечный. Сколько у этих гигантов может быть божественной энергии? Чёрт его знает. Может быть три — пять единиц, а может быть и пятьдесят. Всеединый может позволить себе вкладываться в своих бойцов.
Я вспомнил бой в Равейне с верховным жрецом. Мало того, что он оказался чертовски живуч, другие на его месте уже давно отправились в загробный мир, а жрец продолжал сражаться, так ещё он успешно разнёс на куски половину крыши великого собора. А это нужно постараться, учитывая, что размерами она больше чем десяток полей для футбола.
Три минуты и Рэкса вынесли с арены. Я видел, как улучшилось настроение на противоположной трибуне. Рунные жрецы воспряли духом, на лицах появилось торжествующее выражение.
— Это только начало! — проскрипел я.
Схватки пошли одна за другой. Нам повезло. Следующими мы добили трёх игроков, два подкупленных и одного из тех, кто отказался с нами сотрудничать. Он упал прямо во время схватки, словно кто-то выдернул из него все кости.
— Хорошая работа, — сказал я Фёдору, так как это было дело его рук. Не напрямую, но именно он постарался.
— Работаем, — с лёгким смешком, ответил он.
Ликование оказалось недолгим.
Следующей оказалась Эя, против одного из воинов — храмовников.
— Надери ему задницу! — сказал я с натянутой улыбкой.
Если и Эя не сможет побороть своего оппонента, то нас не спасёт уже ничего, даже, несмотря на то, что нас осталось восьмеро, семеро, если откинуть Фёдора, против пяти противников. И это в бой ещё не вступал гигант, тот который выше трёх метров. Его я опасался больше остальных.
Эя лёгким шагом вышла на средину арены. Клинки сочились чёрным туманом. Сама дроу казалась сосредоточенной, готовой к битве. Это не обычная тренировка и противник далеко не самый, простой и дроу это понимала.
Гонг.
Эя сорвалась вперёд. Оттолкнулась ногами от камня пола и взмыла вверх. Противник не успел отреагировать. И пропустил удар в глазницу шлема. Вернее пропустил бы, если бы с самого начала не прикрылся елеем. Эю это не остановило. Она металась по арене микропорталами. Десятки ударов в смертельные точки, но противнику было плевать.
В один момент храмовник резко махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Только вместо насекомого под кулак попалась Эя, что вылетела из портала как раз в самом неподходящем месте. Удар и дроу покатилась по камням. Она тут же вскочила, но я видел, что ей нелегко прийти в себя. Её немного качнуло вбок, но она устояла на ногах.
Сквозь забрало шлема противника послышался смех.
— Долго ещё будешь скакать? — спросил он.
— Столько, сколько потребуется, чтобы надрать тебе задницу, — ответила Эя и сплюнула кровавый сгусток. Её скула оказалась рассечена и сейчас заливала лицо кровью.
