— Да, это так. Но не всё так просто. Если сжать это всё до нескольких слов, то императрица — это декоративная фигура, хотя ей и принадлежит один голос. Всем управляет совет домов из восьми глав, где нахожусь и я. Решения принимаются большинством голосов и проблема в том, что я нахожусь в оппозиции. У тебя получилось привлечь на свою сторону друидов, это ещё один голос. Можно сюда добавить голос моего союзника, он наверняка согласится, если его немного подтолкнуть к этому. Вот и получается, мы имеем три голоса из девяти. Этого не хватит, чтобы получить нужное тебе решение…

— Получается нам нужно ещё два голоса?

— Да, это так. Но в этом и главная проблема, с которой я борюсь не один десяток лет — это монолитная коалиция из пяти домов. Даже если нам удастся склонить императрицу к правильному решению, мы получим четыре на пять голосов. И решить этот вопрос с помощью силы не выйдет. Сразу получишь войну, а я так думаю, тебе не нужны ещё враги?

— Нет, не нужны, — сказал я, — Тогда какой выход?

— А его нет. Вернее есть, но ни один из них тебе не понравится. Первое, можно договориться с дворфами. Они украли жемчужный венец во время последней войны, реликвия нашего народа. Без неё императрица теряет значительную часть своих сил. А вот получив её обратно, она могла бы получить дополнительный голос. Это первое. Есть старые дома, что потеряли влияние и земли. Войны, набеги тёмных тварей, вариантов, почему это произошло много. Большинство потерялись во времени и перестали существовать, забыли имена свои домов. Но есть ещё и те, кто пытается выжить. Можно попробовать вернуть им их домены, восстановить силы и вернуть их обратно в совет. Собственно реальный вариант только один. Дом Рэйвен. Они пали не так давно, а до этого были сильным домом с местом в совете. Вот собственно и всё, если мы не хотим развязать войну, а я на это не пойду. У Эльварана и так хватает врагов, чтобы ещё устраивать междоусобицы.

— Но даже так у нас не будет большинства, — сказал я, — Два голоса императрица, два голоса от великих домов и голос друидов. Пять на пять.

— О-о-о, друг мой, это уже будет совершенно другая ситуация. Перелом. Не только мы не сможем принять решение, но и наши враги также не смогут, и тогда откроется простор для торга…

— Значит, никаких гарантий, — сказал я задумчиво.

— Это лучшее из того, что я могу тебе предложить…

В целом, я рассматривал этот вариант как приемлемый. Отобрать или выкупить у дворфов эльфийскую реликвию и вернуть земли и достаток одному из павших великих домов. С этим уже можно работать, тем более, что меня всё рано ждут в подгорной империи.

— Как найти представителей дома Рэйвен? — спросил я.

— Последнее что я о них слышал — это они ушли на юг и основали там небольшое поселение. Больше я ничего о них не знаю.

У меня мелькнула неожиданная мысль. На юге, за горами, как раз лежала провинция Злыдней и Дальний. И я знал только одно поселение светлых эльфов…

— Тебе ничего не говорит имя Алианна? — спросил я, надеясь, что ошибаюсь.

— О, так ты знаком с последней из дома Рейвенов, отлично, значит, будет проще договориться, — улыбнулся Лорис.

— Ещё как знаком… — я удержался от того, чтобы скривиться, но Алианна последняя кого бы я хотел возвысить за счёт Злыдней, но вариантов всё равно не много.

Мы с отрядом отправились обратно в Дальний, как только я закончил говорить с Лорисом. Многое из того, что мы решили, мне не нравилось. Но в моём случае придётся наступить на шею своей гордости и всё-таки сделать, то, что я должен.

Первым делом решил отправиться к Алианне, с этой особой можно поговорить сразу, в отличие от дворфов, до которых добираться не меньше недели. Так что едва я пропустил отряд сопровождения через портал, открыл ещё один и отправился к Алианне.

— Ты снова здесь⁈ — удивилась эльфийка, когда я нашёл её в небольшом посёлке среди леса. Она сидела за пряжей, что не сильно отвечало её истинному статусу. Похоже, дому Рэйвен досталось куда сильнее, чем я предполагал, и дела у них идут не то чтобы хорошо.

— Да, и у нас снова будет серьёзный разговор.

— Что на этот раз? — спросила Алианна и отложила от себя незаконченный кусок ткани.

В её словах чувствовалось раздражение. Алианна оглянулась, и отослала от себя молодую эльфийку, что сидела в паре метрах от неё.

— На этот раз я хочу узнать, как пал твой дом и хочу обсудить, как мы можем это исправить.

Глаза эльфийки налились кровью. Губы сложились в тонкую линию, а рука сама собой начала искать оружие на боку. Как же хорошо, что его там не было.

— Тихо… Я ведь сказал, что хочу помочь… — я выставил ладони вперёд.

— Ты не сможешь, — сказала Алианна.

— Это мне решать, но для того чтобы решить, я должен понимать, что именно случилось с твоим домом. И я хочу услышать правду, — я смотрел в глаза эльфийки и видел в них затаённую усталость.

— Для чего тебе это? — спросила Алианна.

Пришлось пересказать разговор с Лорисом. Если она не дура, то поймёт расклад и прагматичность нашего решения. Тем более что плохого в том, что я хочу ей помочь?

— Значит тебе нужен голос в совете… — задумчиво сказала Алианна, — Да, у моей семьи есть такое право, было, до того как наш дом пал. Сейчас нас слишком мало, чтобы называться великим домом. Так что проблема не только в потерянных землях, а ещё и в нашем количестве. Пара сотен или даже тысяча эльфов — это не то количество, чтобы войти в совет.

Я несколько раз глубоко вдохнул — выдохнул, стараясь привести нервы в порядок. Эльваран действительно оказался тем ещё клубком проблем. И мне нужно всё это как-то разгребать…

— Давай начнём с малого, что именно произошло, почему дом Рэйвен потеряли земли? Как это произошло?

— В этом виноват ты! — сказала Алианна, её глаза сверкнули.

— Я? Как это возможно? Я никогда о твоём доме и не слышал до сегодняшнего дня и не знал о его существовании.

— И, тем не менее, виноват именно ты. Ты спровоцировал орков на сбор большой орды, и она зацепила не только вас. Наш дом и так переживал нелёгкие времена, и мы не ожидали столь серьёзного удара с юга. Нас смяли в первые дни. Другие дома отказались помогать, с наслаждением наблюдая за падением конкурента.

Теперь я, наконец, понял, откуда у Алианны появилась столь сильная неприязнь в отношении меня. Неприятно, когда тебя и весь твой мир натягивает на маховик проблем совершенно к тебе не относящихся.

— Когда-то я поклялась, что отомщу тебе. Перережу глотку… — сказала эльфийка, пристально смотря мне в глаза.

— Почему не сделала? — спросил я, — У тебя были подходящие возможности…

— А ты вспомни первую нашу встречу. Я и остатки клана сидим в орочьих клетках и ждём, когда нас прикончат. Тут появляешься ты и спасаешь всех. Мне очень хотелось отдать приказ, и превратить тебя в мишень для сотни стрел, но что бы тогда случилось с моими людьми. Вас было больше, вы были сильнее, вы спасли нас… Я не смогла…

Оказывается вокруг меня и Алианны разыгралась целая трагедия в момент нашей первой встречи, а я об этом даже не догадывался. Это объясняло то, как она себя вела, и почему была настроена враждебно. Чего в жизни только не случиться…

— Всё ещё хочешь отомстить? — спросил я и протянул Алианне кинжал.

Она взяла его в руку, перехватила за рукоять и посмотрела на меня.

— Хочу ли я? Нет, больше нет. Я всё ещё не могу простить тебя, но не могу позволить себе сделать этого, — Алианна вернула мне кинжал, — Думаю, если ты поможешь мне вернуть мой дом, поможешь защитить его в будущем и вернуть место в совете, то я смогу забыть о том, что случилось и даже буду благодарна тебе.

— И проголосуешь за меня, когда придёт время? — спросил я, чтобы окончательно расставить все точки.

— И проголосую, — подтвердила Алианна, — Только не радуйся раньше времени. Злыдни отбили орду, выдавили её из степей и теперь все орки и другие твари перекочевали туда, где раньше располагался мой дом. И их немало.