В этот раз мы не стали ожидать, когда вся вереница втянется в дорогу. Атаковали сразу, едва могли дотянуться. Я не стал пока переходить в истинное зрение и подключаться к магам. Хотелось понять, насколько они могут справиться сами. Осада — это надолго и я не смогу постоянно сидеть в горах и отбивать атаки вместе со Злыднями. К сожалению это так.

Как оказалось, воины Всеединого в золочёных доспехах не просто так встали со стороны провала. Не успели первые заклинания влететь в строй противника, как они вскинули щиты. И первый же огненный шар врезался в невидимую стену, растёкся по ней жидким огнём и упал в провал.

— Интересно… — сказал я, видя, как заклинания скатываются с невидимой стены.

Расстояние между нами и противниками, разделённое провалом, около ста метров, так что я вполне в состоянии дотянуться до ближайших, как только они подойдут ближе. Минута и первый воин Всеединого оказался в поле досягаемости. Сгусток плетения раскрылся перед глазами, и я немедленно выдернул из него несколько магических линий.

Воин Всеединого понял, что что-то не так, дёрнул рукой, как будто стараясь починить начисто потухший магический щит. Не получилось. Десяток магов заметили его проблемы. И в него тут же сорвались десятки плетений. Они беспрепятственно накрыли и самого воина и стоящих за ним фанатиков.

Я мог щёлкать щиты, словно орехи, но не стал этого делать, о чём сообщил Седому в сообщении. Злыдни должны научиться справляться сами, без моей помощи. Если ситуация докатиться до критической, то я конечно же вступлю в дело, но не сейчас.

В пробой уже хлынул целый вал заклинаний. Они моментально убивали десятки фанатиков. Люди плавились словно воск.

Маги были разбиты на сотни и у каждой свой командир, так что мне не составило труда проверить одну задумку.

— Каждая сотня пусть концентрируется на одном единственном воине.

Злыдни тут же поняли задумку и приступили к делу. Почти у всего в Эллирии есть своя степень прочности. Ни один предмет не может впитывать урон вечно, кроме, наверное, божественных артефактов. Но я сильно сомневаюсь, что в руках орденцев поголовно подобные артефакты. Нет. Обычные, хоть и сильные магические щиты — это максимум.

Вместо спорадического обстрела перед собой, сотники навели порядок и начали указывать цели. И это принесло результаты почти сразу. Заклинания не самая меткая вещь, особенно на расстоянии в сто и больше метров. Так что даже выбрав цель, отряд магов всё равно атаковал сразу пятёрку воинов Всеединого с щитами. Я увидел, как упал один из щитоносцев. Образовалась брешь в идеальном строе и туда, как и в первый раз хлынул поток заклинаний.

И это происходило в десятках мест. С каждым мигом брешь росла, маги выбивали одного воина щитоносца за другим, оставляя добивать слабо бронированных фанатиков лучникам и артиллерии.

В этот раз противники почти сумели добраться до моста, они смогли снести с помощью заклинаний все преграды и расчистили себе путь. Передовой отряд почти ступил на мост, но тут за дело взялись Вульфены. Слитный залп сотни пушек сотряс ближайшие горы. Но ещё хуже пришлось противнику. Не знаю, как настроены магические щиты воинов Всеединого, но они явно не рассчитаны против корабельных орудий. Кинетическая энергия коленных ядер отбрасывала щитоносцев вглубь строя, лишая защиты тех, кто стоял за ними.

Почти час нас пытались взять измором. Щитоносцы и фанатики без страха шли вперёд и гибли тысячами, чтобы почти сразу по их же телам прошли следующие. В некоторых местах начали расти уже другие баррикады, взамен разрушенных. Только вот эти полностью состояли из тел.

Разгром!

Немногочисленные остатки выживших снова поспешили назад, повинуясь сигнальному рогу.

Я смотрел на побоище и понимал — это только начало. Разведка боем. И то что мы сегодня перебили до пятидесяти тысяч фанатиков и может быть около тысячи воинов Всеединого нисколько не охладят пыл наступающих. Это будет изнуряющее сражение. Долгое, кровопролитное, совершенно не похожее на те битвы, в которых нам приходилось участвовать до этого. Готовы ли мы к этому? Не знаю.

Одно я уяснил точно, нужно что-то делать. Сейчас все Злыдни на подъёме. Хлопают друг друга по плечам, улыбаются. Естественно, сегодня мы действительно преподнесли хорошую оплеуху противнику, но он на этом не остановится.

Игрокам тоже нужен отдых, они не могут вечно защищать перевалы. Им это опостылеет через какое-то время. Неделя месяц, пара месяцев и они уже не захотят в этом участвовать. В Эллирию приходят не для монотонной работы, а для развлечений. И это опасная тенденция. Люди могут начать разбегаться или сильно сократится приток новой крови в клан. Этого нельзя допустить! Но как этого не допустить?

Я видел несколько выходов из ситуации. Можно привлечь тех же китайцев, двадцать, тридцать тысяч постоянно меняющихся игроков дадут возможность высвободить часть сил Злыдней и проводить ротацию. Можно нанять другие кланы или пообещать им что-то. Проблема с врагом, не все захотят ссориться с Всеединым. Мало кому известно о том, что грядёт и они считают его единственным божеством Эллирии.

Одно понятно абсолютно точно. Нам нужны союзники! И если каким-то чудесным образом, у нас выйдет договориться с Эльвараном и подгорной империей дворфов, мы решим массу проблем. Те же эльфы могут запретить проход в наши земли по своей территории. И у орденов останется только один выход. Пробиваться через проходы на севере. Где стоят самые сильные цитадели Злыдней и лежат самые высокие горы. Да и не потребуется столько сил для обороны. Проходов не так много и они хорошо укреплены.

Эльваран. Слишком сильно нам нужны эльфы и я пока не понимал, что с этим делать. Допустим, у нас даже выйдет, и мы привлечём на нашу сторону местных друидов. А дальше то что? Да, это сильная группировка, имеющая большое значение в империи эльфов. Но не подавляющее. Нужно искать там союзников, без нескольких сильных домов аристократов нам и думать нечего о том, чтобы поменять мнение императрицы Эльварана.

Но вот кто может выступить в качестве союзников? Не знаю. Надеюсь, у Фёдора будет ответ на этот вопрос. Не один же я в Злыднях отвечаю за внешнюю политику, есть и другие. Вот пусть и поднимут задницу и разнюхивают. А пока мне стоит сосредоточиться на друидах…

Я ещё раз осмотрел перевал и те горы дымящих тел, что лежали по другую сторону. Сомневаюсь, что орденцы решаться ещё раз напасть. Нет. Если они не дураки, то не рискнут. Они потеряли от трети, до половины войск и даже не дошли до первых настоящих укреплений, где их ждало в десятки раз больше сюрпризов. Так что нет, не рискнут…

Посоветовавшись с Седым, я открыл парочку порталов и перекинул большинство Злыдней обратно в Дальний, нечего им здесь делать в продуваемых всеми ветрами горах. Пусть отдыхают, развлекаются и готовятся к будущим битвам.

Я тоже не стал терять времени даром, переместился в рощу к Ирмо. Прошло достаточно времени, чтобы он успел переговорить с теми друидами, что носят на себе символ бога природы. А ещё мне вспомнился тот первожрец друид, что сражался вместе со мной и с Кримсасом. Именно он тогда превратился в гигантского медведя и пробивал своим телом дорогу вперёд. Именно тот первожрец навёл меня на мысль, а ведь если он был там, то и печать должна быть. И да, действительно, я нашёл божественную темницу со знаком дерева на боку. Вместе с печатью у меня появился серьёзный аргумент, но это только в том случае, если меня хотя бы выслушают…

Ирмо я обнаружил через десять минут, он ждал меня на той же крохотной поляне, со всех сторон покрытой густыми ветвями.

— Я ждал тебя, — сказал друид.

— И как видишь я здесь, — ответил я и присел на одну из двух каменных лавок, — Как наши дела?

— Тебя будут ждать завтра, — всё так же монотонно ответил он. Мне казалось, будто он действует, словно завороженный и это немного нервировало. Нет, Ирмо и до этого не был душой компании, но сейчас это приобрело странные очертания.