Опыт недавней схватке в воздухе подсказал мне решение.

Переход.

Я вывалился прямо над макушкой великана. Благо он не сходил с одного места, и промахнуться было трудно. Две сабли слились в узкую полосу. Удар. Голова великана оказалась крепкой, словно камень. Но мне всё же удалось её пробить. Полоски металла углубились на десяток сантиметров в череп, и этого оказалось достаточно. Великан рухнул сначала на колени, а после завалился на живот и затих.

Пока я разбирался с одним. Эя успела прикончить второго, таким же способом. С той лишь разницей, что она вогнала кинжал в череп и активировала одно из своих оружейных умений, буквально зажарив мозг в черепной коробке. С остатками орков разобрались быстро.

Я не стал в этом участвовать, вместо этого обшаривал глазами поляну в поисках Ирмо. И облегчённо вздохнул, когда увидел его среди магов. Он не отлынивал от битвы и помогал в лечении пострадавших бойцов.

— Нам не стоит задерживаться, — сказал Ирмо, подойдя ко мне. Это далеко не единственный отряд, здесь таких десятки. Есть и более опасные противники, так что не стоит останавливаться.

Я кивнул, дал десяток секунд отряду собраться, и мы отправились дальше. Единственное, что я сделал, так это послал самого быстрого и незаметного бойца привести оставленных грифонов и драконов. Стоило всё же взять их сразу с собой. Не хотелось бы, чтобы на них напал подобный отряд. Грифоны во главе с Дракошей почти наверняка отобьются, но при этом потеряют не одного и не двух. Не говоря уже о том, что у столь сильных созданий отнюдь не быстрый период воскрешения. Я подозревал, что в случае гибели Дракоши, в его нынешних кондициях, придётся ждать до нескольких месяцев.

Отряд двигался медленно, стараясь издавать как можно меньше шума.

— Что там впереди? У самого центра? — спросила Эя у Ирмо.

— Порча пошла от старого строения, настолько древнего, что понять, что там было невозможно, — ответил друид.

Витала у меня некая мысль, что это может быть за постройка, но пока решил её придержать при себе, пока не получится убедиться в своей правоте или наоборот в ошибке.

Мы подошли на расстояние нескольких сотен метров к эпицентру, но так и не встретили больше противников. Лес затянула дымка, закрывая небо. К этому моменту как раз поспели и грифоны с драконами, так что наш отряд лишь увеличился.

Сказать, что меня это успокаивало? Нет. Повсюду мне чудились враги, казалось, будто они смотрят на нас из — за пелены тумана.

— Всем приготовиться, — сказал я и медленно двинулся вперёд.

Когда-то здесь лежал обычный лес, я не видел ничего подозрительного. Если не считать наполовину сгнивших деревьев и мерзкой, липнущей к ногам жижи.

Истинное зрение.

Но даже так я ничего не увидел, кроме остатков фундамента в полуметре под землёй. Отряд продвигался вперёд не спеша, готовый отразить нападение в любой момент и через пару минут мы всё-таки оказались в центре проблемы.

Злыдни рассредоточились по кругу от… наверное это можно назвать крохотным гейзером. Нечто похожее я видел в земной жизни. Когда под землёй прорывало трубу и вода, не имея другой возможности, пробивала себе путь на поверхность. Параллельно собирая весь подземный мусор и окрашиваясь в коричневый цвет.

— Не подходите к этому, — скривился Ирмо, как будто ему под нос подсунули тухлятину.

И да, дышать в эпицентре стало совсем некомфортно. Глаза слезились, о запахах лучше промолчу. Сам воздух казалось, сгустился и с трудом доходил до лёгких.

Руки друида начали выплетать плетение. Я сосредоточился, чтобы понять, что находится вокруг меня. Здесь точно раньше было некое строение. Это подтверждали и несколько больших камней, что носили явные признаки обработки.

Скользнул в истинное зрение и начал осматриваться. В отличие от первого места, где я впервые увидел фундамент. Здесь всё выглядело гораздо интереснее. Под ногами лежали тысячи камней, больших и малых, что наводило на истинные размеры этого здание. Оно было большим. Не двухэтажный дом, а намного больше. Кое-где я видел остатки былой магии, что строители вплетали в стены. Особенно меня заинтересовал странный круг, что отлично виднелся в нескольких метрах слева.

— Дракоша, поможешь? — обратился я к дракону.

Тот подскочил ко мне и уставился на меня умными глазами.

— Здесь нужно выкопать яму, — ткнул я пальцем в землю.

Дракон всё понял и принялся за работу. Работая сильными передними лапами, он словно собака отбрасывал землю себе под хвост. И земли этой было много.

— Буду знать, кого использовать вместо экскаватора, — пошутил я.

Дракон с обидой глянул на меня и фыркнул.

— Шучу, — сказал я и потрепал его по шее.

Минута работы и Дракоша добрался до нужной мне точки. В земле виднелся наполовину откопанный металлический круг. Сантиметров сорок в диаметре, он ярко светился в истинном зрении. И на нём явно был нанесен какой-то рисунок. Из-за налипшей земли разглядеть не получалось. Но это как раз не проблема. В сумке чего у меня только не валялось. Нашлась и ветошь.

Десяток секунд и я уставился на стилизованное изображение могучего дерева. Для чего нужна эта пластина? Чёрт его знает. Я подозвал Эю.

— Когда-нибудь видела этот знак? — спросил я.

Дроу взяла кругляш в руки, недолго покрутила и вернула обратно.

— Я видела много нарисованных деревьев, в том числе и отпечатанных в металле, но точного сходства не припомню.

Ирмо всё ещё выплетал какие-то плетения, и я решил ему не мешать. Как закончит он, тогда и я примусь за источник этой мерзости. Как раз есть время подумать, что именно я могу сделать.

Злыдни растянулись широкой цепью и у меня как раз было место, где можно безопасно осмотреться. Дракоша ещё трижды копал ямы и каждый раз я натыкался на один и тот же символ. Могучее древо с пышной кроной. Точного ответа о том, как называется дерево, я не имел. Но почему-то был уверен — это сребролист. Самое священное древо Эллирии, особенно среди эльфов.

— Храм, — сказал я сам себе.

Когда — то эта постройка была храмом. Я был в этом уверен. Форма здания, его размер, магия, что ещё хранится в его камнях. И символ древа. Пусть меня сожрёт голодный дракон, но я уверен — это был храм какого-то из старых богов. И связан он с природой. Да, это всего лишь догадки, но основанные на некоторых доказательствах и личной вере, что это было именно так.

— Рэй, — позвал меня Ирмо.

— Да, — сказал я, когда оказался в паре метров от друида.

— Ничего не получается, — устало сказал он, — Я не могу заставить остановиться эту мерзость. Даже просто работать с ней опасно. Она как будто высасывает из тебя силы. В голове появляются плохие мысли и желания. И убийство далеко не самое плохое из них…

— Понял, а теперь не возражаешь, если я посмотрю? — друид махнул рукой, показывая, что он не имеет ничего против.

Вот и отлично. Я сделал несколько шагов вперёд, и тут неожиданно вмешалась Мистра.

— «Принеси мне этой субстанции, я хочу понять, что это такое», — сказала богиня.

Поток грязи только на первый взгляд казался водой, на самом деле это было нечто другое. Сила, что сочилась из земли и через пару метров уходила обратно в неё, отравляя лес на десятки километров вокруг. В сумке у меня лежало множество эликсиров, так что найти подходящий флакон не составило проблемы. Эликсир выносливости отлично подошёл под это дело. Широкое горлышко и пузаты низ — то что нужно.

Осторожно, так чтобы не дотронуться до «потока грязи» я зачерпнул жижи и тут же закрыл пробку. Сразу отправляться к Мистре не стал, это может и подождать пару часов. Сосредоточился на источнике, а вернее том, что находится под ним. И, кажется, я знал, что это. Алтарь. По форме фундамента можно было догадаться, где раньше находился вход в здание, а также, где находился его центр. И я как раз находился там.

«Чёрная жижа» мешала истинному зрению. Да и выглядела в нём точно так же, как и в обычном зрении. Но изредка мне удавалось увидеть отблески внизу. Там точно находится нечто магическое. Только как к этому пробиться?