При ближайшем рассмотрении, я увидел разительные отличия. Монашеская роба не чёрная, а светло коричневая с нанесёнными на ткань рисунками листвы. В руках он держал массивный посох, что был вровень с ростом самого друида.

Истинное зрение.

Я осмотрелся, пытаясь выяснить, не поджидает ли нас здесь засада. Эльфы даже слишком хороши в этом и заметить их в лесной чаще крайне трудно. Никого. И это радовало, значит, нападать на нас сразу не будут. Местным намного больше присуще чувство самосохранения, чем игрокам. И они не станут атаковать, если понимают, что шансов на успех нет.

А здесь их точно не было. Пятьдесят высокоуровневых игроков с боевыми питомцами, что не уступают им в силе, а скорее превосходят. Бросаться в одиночку на подобный отряд — верный способ погибнуть.

Я спрыгнул со спины Дракоши и направился к друиду. В отличие от монахов Всеединого на Драхниене, этот не скрывал своего лица. Утончённое, как и у всех эльфов, ни следа морщин, ярко — зелёные глаза и светло — жёлтые волосы.

Выглядел эльф лет на двадцать пять, но в случае с этой расой, внешний вид ничего не говорил. Стоящему передо мной, могло быть, как двадцать пять, так и двести пятьдесят.

— Приветствую, — мирно сказал я, стараясь говорить так, чтобы в моих словах не прозвучало и намёка на угрозу.

— Здравствуй, путник, — сказал друид — По какому делу ты пришёл к нам? И почему за твоей спиной сильный отряд? — его голос был слегка хрипловат, что никак не вязалось с его внешностью. Но это показывало, что передо мной не юнец.

Я обернулся и посмотрел за спину. Действительно достойно. Все Злыдни экипированы в лучшее из того, что можно достать с помощью золота, за их спинами сильнейшие звери. Выглядело всё это устрашающе. Если смотреть со стороны друида.

— Мы пришли с миром. Более того, мы пришли, чтобы помочь разобраться с тем, что здесь происходит.

— Что ты имеешь в виду? Что у нас происходит такого, что потребовался столь сильный отряд? — спросил друид.

— Порча, — ответил я.

Глаза друида немного расширились. Едва заметно, но я научился отслеживать и столь незначительные изменения в мимике собеседников. Пришлось.

— Мы держим это в тайне, откуда ты узнал об этом? — спросил друид.

— Для тех, кто умеет слушать — это не является секретом. К тому же подобное происходит не только у вас, а по всему Эльварану и мне нужно узнать причину всего этого.

Друид, что так и не назвал себя, пристально посмотрел на меня.

— Оставайся со своими воинами здесь, никуда не уходите. К вам выйдут, — сказал собеседник, развернулся и ушёл вглубь леса.

Только сейчас я обратил внимание на окружение. Этот лес не походил на то, что я видел в деревни Алианны. Намного белее густой, ветки деревьев склоняются низко, так что иногда не видно, что происходит в метре за ними. Земля усыпана опавшей листвой. Вместо пения птиц, звенящая тишина.

Ждать пришлось долго. Очень. За это время мы успели разбить лагерь на небольшой поляне. Поставить десяток магических палаток. Разжигать костёр я запретил. Чёрт его знает, как на это отреагирует община друидов. Не хватало из — за подобной мелочи нажить себе врагов.

Друид вернулся, когда уже практически стемнело.

— Иди за мной, — сказал друид.

Мы около двадцати минут пробирались по непролазной чаще. Ветки то и дело били в лицо. Кромешная темень.Мы остановились, казалось, просто посредине ничего. Ветки, корни и листва под ногами.

— Мы пришли, — сказал друид.

— Куда? — с недоумением спросил я.

— Ко мне, — послышался твёрдый голос слева.

Друид кивнул на мой не заданный вопрос, о том стоит ли мне идти к этому голосу.

Я начал медленно пробираться вперёд, каждый шаг приходилось выверять, чтобы не зацепиться и не упасть. Хорошо же я буду выглядеть, измазавшись в грязи и листве прямо перед разговором с кем-то важным из общины.

Отодвинув очередную ветку, я оказался на крохотной поляне. Буквально три — четыре метра в диаметре. Со всех сторон прикрыта густыми ветками. Там стоял ещё один друид.

— Меня зовут Ирмо. Я старейший из друидов. Мне доводилось слышал о тебе, — сказал он и с его руки взлетел небольшой магический светильник. Его как раз хватало, чтобы осветить тусклым светом небольшую поляну.

— Обо мне много чего говорят, — ответил я, — Как хорошего, так и плохого…

Этот эльф оказался значительно старше, чем его предшественник. Немного выцветшие глаза, кожа покрыта небольшими пятнами. Скулу рассекал рваный шрам. Видно было, что жизнь у него была не простая и со множеством битв. Было в нём нечто, что я не мог описать и понять с первой же секунды, при этом отлично чувствовал, что прав.

— Я слышал разное, но ни разу не слышал об обмане с твоей стороны. Расскажи, откуда ты узнал о порче?

Намёк более чем прозрачный, от меня хотят услышать правду, и не удивлюсь, если у Ирмо может отличить её от лжи. Да и нет смысла что-то скрывать, нет в этом никакого секрета.

— Впервые я узнал о порче от Алианны. Главы небольшой эльфийской деревни.

— Я знаю, о ком ты говоришь, — ответил он, — Древняя семья со славной историей и печальным концом.

Мне не хотелось вдаваться в биографию Алианны поэтому я сменил тему.

— Мне хотелось бы изучить место распространения порчи. Это возможно? — спросил я.

— Не вижу, почему я мог бы тебе отказать. Даже наоборот, как раз хорошо, что ты пришёл с сильным отрядом. Мы потеряли возможность пробиться к этому месту. Слишком опасно и я больше не могу терять братьев…

— Опасно? — переспросил я.

— Да, слишком. Порча изменяет всё вокруг себя. Животные, что раньше были нашими друзьями, теряют рассудок и погружаются в пучину безумия. Они готовы растерзать любого, кого увидят. Воздух пропитан зловонием и ядом. Деревья и растения умирают. К тому же порча привлекает к себе самых злых созданий и дарует им удивительную силу. Тролли, огры, орки, все они там и стерегут место, откуда порча начала свой путь. И если ты с отрядом будешь пробиваться к центру распространения порчи, то я хотел бы примкнуть к вам. Только в самом начале мне удалось приблизиться к тому месту и я хотел бы изучить его сейчас.

— Думаю, с этим проблем не возникнет, — ответил я.

Сколько там может быть противников? Сотня, две, три? Да хоть двадцать тысяч. Без разницы. Через портал можно прокинуть сто тысяч Злыдней и зачистить этот лес на неделю пути во все стороны. Но и злоупотреблять этим не стоит, попробуем справиться теми силами, что есть.

Разговор с главным друидом завершился быстро, и меня отвели обратно на поляну дожидаться утра.

— Готовы выдвигаться? — спросил Ирмо. Он появился на поляне, едва солнце появилось из — за горизонта.

Я осмотрел лагерь. Треть игроков ещё не успела войти в Эллирию, и я бы предпочёл подождать несколько часов и только после этого выдвигаться вперёд. Но раз друид уже здесь, то можно отправиться на разведку, а там уже и остальные члены отряда подтянутся.

Так и поступили.

Ирмо отказался от того, чтобы ему предоставили грифона или дракона. Вместо этого он активировал плетение и через пару минут на поляне показался чёрный пегас. Не обычный. Этот экземпляр почти в полтора раза превосходил по размерам тех, что мы использовали в Дальнем. Рельефные мускулы и глаза бойца.

Лететь пришлось не так уж и далеко. Полчаса, может немного дольше. И уже на двадцатой минуте я заметил изменения. Лес впереди из светло — зелёного превратился в мерзко — коричневый, как будто кто-то окунул деревья в прогоревшее масло. Часть листвы опала, оголив чёрные ветки.

Чем дальше мы забирались, тем больше меня одолевало удивление. Я рассчитывал, что зона поражения будет значительно меньше. Километр в диаметре, может два, а то и меньше. Оказалось, нет. Порча распространилась на десятки километров.

Мелькнула мысль сразу отправиться к центру поражения, но я отогнал её от себя. Неизвестно с чем мы столкнемся, и стоит сначала проверить. Выдержим ли мы?

Мы опустились на землю, не долетая десяток километров до центра. Сверху я видел — дела там совсем плохи. Лес стал чёрным. Листва опала окончательно.