– Я хочу понять, какая магия нас с тобой связывает, – принц оказался прямолинеен.

– Ничего нас не связывает, – дернула головой Джастин, все еще не веря, что враг ее раскусил.

– Осторожно, еще шаг назад, и ты сорвешься. У тебя за спиной бездна, – предупредил Дерик, видя, что его собеседница балансирует на камне у самого провала.

– Тоже изучал древние развалины? – Тина переняла его манеру обращаться на «ты».

– Даже однажды нахлебался тухлой воды. Едва не умер. Неделю горел.

– И зеленая вода со всех дыр?

– Точно.

Джастина улыбнулась. Воспоминание о недуге, которым переболели оба, придало разговору легкость.

– Прости, что напугал. Тогда… Сам не ожидал, что увижу тебя.

Джас сразу поняла, что Родерик упоминает встречу в Орлином гнезде, но прикинулась дурочкой.

– Не стоило утруждаться. Я бы сама забралась на облучок. Я сильная.

– Я знаю, – он смотрел на нее во все глаза, будто был ужасно рад новой встрече. Айвер не замечал ни нелепую одежду, ни скрученные на макушке косы, ни хлюпающие звуки, раздающиеся, стоило Джас переместиться с ноги на ногу. Опять полные сапоги воды. – Давай–ка, ты все–таки слезешь с камня. Я не хочу вновь оказаться в этом болоте. Если оступишься, мне придется вытаскивать тебя.

Родерик неожиданно обхватил ее под попу и поднял. Испугавшись, Джастина вцепилась в его плечи. Их лица оказались совсем рядом. А глаза смотрели в глаза.

Джас не поняла, сколько они так стояли, время словно перестало существовать. Но неожиданно сильный порыв ветра, ударивший Родерику в спину, пошатнул мир. Джастина подняла глаза и увидела на том берегу одинокую фигурку. Луна позволила узнать сестру, которая творила заклинание. Не успев ничего сказать, Тина закрыла глаза и набрала полные легкие воздуха. Она уже знала, что сейчас произойдет.

Ураган снес их с места, словно они ничего не весили. Кубарем влетев в провал вместе с кусками стены и взвившейся в воздух щебенкой, Родерик и Джас ухнули в грязную воду. Джастина тут же всплыла, ведь заговоренная одежда не позволила бы ей утонуть, но темнота не дала убедиться, вынырнул ли принц.

– Родерик? Род? – позвала Джас.

Мгла, в которой все еще крутился песок, ответила молчанием. Пришлось нырять, что в заговоренной одежде было трудно – вода выталкивала. Отчаяние лишь придавало силы. Джас металась из стороны в сторону, но, наконец, нащупала безвольное тело и потащила наверх. Как справиться дальше, понять не могла. Принц не приходил в сознание, хотя дышал, а стоило его отпустить, тонул. На помощь тоже не надеялась – никто, кроме сестры, которая и сделалась причиной несчастья, не знает, где находится младшая дочь лорда Варандак.

Трясясь от холода и возбуждения, с трудом удерживая Родерика на поверхности, Джас стащила с себя куртку и намотала вокруг шеи принца. Так он точно не пойдет на дно – заговоренная кожа не даст. Оставшись в нижней рубашке и штанах, которые так и норовили перевернуть хозяйку с ног на голову, Джас кинулась искать выход. Страх за жизнь Родерика толкнул ее лезть чуть ли не по отвесной стене. Дважды срывалась, хлебала дурно пахнущую воду, отплевывалась, но упорно возвращалась.

Ее усилия увенчались успехом только после того, как она скинула сапоги. Словно кошка, Джас цеплялась за каждый камешек на стене, но смогла выбраться. Оценив, куда бежать ближе – к своим на мосту или к пограничной заставе крылатых, она вплавь перебралась на левый берег и кинулась звать на помощь.

Сначала не заметила, что параллельно ей по другому берегу реки бежит еще один человек, но, когда ветер со всей мощи ударил в плечо и, точно пылинку, покатил по траве, поняла, что разъяренная Адель от нее не отстанет.

– Что тебе надо, сестра?! – крикнула Джастина, срывая горло.

Та не ответила, а вновь закрутила руками, создавая смерч.

Аделина хотела ее смерти. И это осознание настолько поразило Джас, что она не побежала, зная, что от смерча скрыться не удастся, тот лишь переломает все кости. Она выставила перед собой руки в защитном жесте. Когда–нибудь в будущем, когда Тина стала бы студенткой Академии, ее учили бы этой сложной магической защите целый семестр. Но зная, что в ней уже живет магия, Джас применила щит. Она не надеялась на успех, поскольку никогда не тренировалась, лишь рассматривала картинки, но неожиданно преуспела. Несущийся на нее вихрь ударился о невидимую стену и, оттолкнувшись, с воем полетел назад – к хозяйке.

Подобного никто и никогда не делал.

– Ведьма! – истерически закричала Адель за мгновение до того, как ее подхватил собственный смерч. Он поднял ее высоко над землей и со всей яростью сбросил вниз.

Над рекой повисла оглушающая тишина. Даже вода затихла, перестала журчать, точно поняла, какая только что произошла трагедия.

– Адель, – позвала сестру Джастина. Горло перехватило. Вместо звуков вырывался хрип. – Адель, пожалуйста, поднимись.

Но сестра лежала кучкой тряпья. Джас бросилась в реку. С трудом выбралась из воды, но нашла в себе силы встать на ноги и шатающейся походкой дойти до сестры. Упала возле нее, уже понимая, что Адель ничем не помочь. Неестественно вывернутая шея и стеклянный взгляд, устремленный на остров. Туда, где плавал в зеленой жиже человек, которого Ада, как теперь понимала Джас, любила. Ревность толкнула сестру на отчаянный поступок.

Джастина завыла в голос. К ней уже бежали люди. Как свои, так и пограничники Гордевира.

Джас не понимала, что от нее хотят, почему ее оттаскивают от тела сестры. Увидев на кителе одного из пограничников вышитого орла, потянула офицера за руку.

– Там, в развалинах крепости, ваш принц, – постаралась говорить ясно, хотя рыдания сотрясали ее тело. – Ему нужна помощь. Он в воде.

И лишь когда убедилась, что ее поняли, отпустила руку и вновь завыла. Она убила сестру. Магией. Как и предупреждали, говоря о том, что до совершеннолетия та опасна.

Скулила брошенным щенком, когда рядом с телом Аделины упал на колени отец. Кожей чувствовала, как внимательно на нее смотрел глава охраны, когда пограничники наперебой рассказывали ему о магической дуэли и странном ее завершении. Слишком близко они с сестрой подбежали к мосту, в азарте не замечая, что за ними наблюдают.

И все бы ничего, никто не называл ее убийцей, все как один утверждали, что Джастина только защищалась, а нападала Адель, но как объяснить, откуда у несовершеннолетней девочки магия?

Прикатила повозка. Адель уложили на нее. Лорд Варандак пошел рядом, держа старшую дочь за руку. Джастина поплелась следом. Мокрая, босая, несчастная, уже не имеющая сил плакать и смотреть в глаза отцу. А еще предстояло встретиться с матерью.

«Лучше бы я умерла».

***

– Я не мог поступить иначе. Закон есть закон.

Лорд Варандак стоял на пороге и смотрел на лежащую на полу дочь. Джастина не шевелилась, ее взгляд был устремлен в потолок. Вокруг нее были разбросаны книги. Учебники – понял отец, увидев знакомые названия.

Прошло две недели с того дня, как похоронили Аделин. Из столицы на траурную церемонию прибыли Гристель, тетушка Маргит со своими домочадцами, дальние родственники и представители знатных родов со всех уголков Лереи. Король прислал соболезнование, а принц Эльвид роскошный букет белых лилий. Ничего этого Джас не видела. Она сидела взаперти в пустой комнате с единственным окном под потолком.

После недолгого расследования было установлено, что Аделин нечаянно сделалась свидетелем близких отношений своей сестры с принцем Гордевира. К делу был приобщен платок с посланием от него. Платок и нож нашли в комнате Адель, хотя Джас, перед тем как уйти, спрятала их в тайник. Приписали к делу и свернутое в рулон одеяло на кровати Тины, что говорило о ее желании скрыть связь. Встреча с вражеским принцем не была случайной. И по всему выходило, что младшая дочь лорда Варандак убила сестру, защищая врага, ведь бежала она по левой стороне реки, чтобы попросить помощи у птах.