— Да, в этом весь Юрий Сергеевич. Он отважен, великодушен и смотрит далеко вперёд. Но наш Кондратий Никифорович упомянул некую музыкальную шутку, коя ему пришлась по душе. Не согласитесь ли исполнить её для меня?

— С огромным удовольствием, друг мой! А ещё лучше, берите слова, и мы составим дуэт. Песенка коротенькая, простенькая, но на мой вкус она необычайно мила.

Павел Петрович взял в руки текст и убедился в правоте супруги: текст был коротким, в меру легкомысленным и действительно, довольно милым.

Наталья Алексеевна отыграла вступление, и в нужный момент Павел запел:

— Чудесно! Очаровательно! — захлопали в ладоши слушатели.

— Действительно, прелестная музыкальная шутка. — сказал Павел Петрович — Под такую песенку хорошо отплясывать, хотя ритм танца мне кажется несколько простонародным.

— Отчего же, мой дорогой? — ласково улыбаясь, возразила Наталья Алексеевна — Помните, как мы шалили в Павловске, играя, что попало и, отплясывая как в голову взбредёт? А как князь Юсупов-младший показывал пляску уральских казаков? Как же было весело, непринуждённо! К тому же, вы сами отметили, что для многих народных плясок требуется недюжинная физическая подготовка.

— Да, я с удовольствием вспоминаю это беззаботное время! Но что вы хотите сказать этим примером?

— Очень простую вещь, мой друг: для дворцового бала сия песенка не годится, а для дружеской встречи она весьма подходяща.

— О, да! Всему своё время и место! А что ещё прислал наш друг?

— Извольте посмотреть. — и Наталья Алексеевна принялась перекладывать нотные записи — Юрий Сергеевич написал композицию в мадьярском духе, озаглавил её «Чардаш». Когда вы вошли, я как раз играла её.

— Да, я слышал и оценил. Кстати, как мне доносит агент в Будапеште, «Чардаш» стал чем-то вроде неофициального гимна Венгрии.

— Между тем, Юрий Сергеевич прислал ноты гимна, который он написал по заказу будущего венгерского короля.

— О! Вы уже освидетельствовали сие произведение?

— Да, мой друг, и нашла его превосходным. У Юрия Сергеевича получилась одна из тех вещей, что можно слушать и на торжественных мероприятиях и в частной обстановке. Впрочем, и здесь он не удержался от одной из своих шуток: рабочее название гимну дал испанское: «Orientales, la Patria o la Tumba»[10], что в переводе означает «Восточные, Отечество или могила». Текст гимна пишут несколько венгерских поэтов, потом голосованием определят лучший.

После обеда монаршая чета отправилась в рабочий кабинет. Павел Петрович помог супруге устроиться в кресле, а сам отошел к окну, задумчиво глядя на закат, сжигающий облака над Васильевским островом.

— Мой милый, ты так старательно изображаешь безмятежность, что я, право, начинаю нешуточно тревожиться. Скажи, наконец, с какой стороны нам ждать очередной угрозы?

— Какая же ты чуткая, Наталья, Алексеевна! Действительно, речь идёт об очередной угрозе, ты как всегда очень тонко прочувствовала витающие в воздухе флюиды опасности.

— Так о чём речь?

— Очередной, уже пятый комплот, на сей раз с целью убить не только нас с тобою, но и наших детей. Они желают на престол возвести всё того же графа Бобринского.

— Но детей… — потрясённо ахнула Наталья Алексеевна.

— Борьба за власть беспощадна. Заговор, судя по всему, вошел уже в заключительную фазу, теперь следует ожидать вооружённого нападения. Нынче меня уведомили, что в твоей свите имеются два их человека, две твои дамы свиты, а именно Горчакова и Отрешкова. Одна из них аккуратно снабжает подробнейшими сведениями своего любовника, секретаря шведского посольства, вторая передаёт все подробности своему мужу, а тот, через Английский клуб, своему куратору в английское посольство.

— Мне следует удалить указанных дам?

— Нет, не стоит. Более того, я прошу тебя ничем не выказывать свои подозрения и даже малейшую неприязнь. Во-первых, потому что такая мера насторожит заговорщиков, а во-вторых, потому что в наших свитах могут быть и, как говорит Юра, «спящие агенты».

— Я даже подозреваю кое-кого. Но ты прав, будем разыгрывать неосведомлённость. Но насколько ты доверяешь своим агентам?

— Один из таких людей, Сергей Савлуков, представитель старинного и весьма влиятельного рода, недавно вернулся из европейского путешествия, и был принят в Английский клоб. Вместе с ним приняли троих его соучеников и спутников по путешествию. Но! Ты ведь наслышана о нынешних сложностях при поступлении в это гнездовье снобов. Так вот: приятели Сергея фактически нищие — их состояния промотали ещё их родители, да они и сами немало растранжирили. Но несмотря ни на что их приняли и в тот же вечер позволили выиграть по полторы тысячи рублей.

— Отчего ты считаешь, что выигрыш подстроен?

— Сергей обратил внимание, что номера на купюрах его выигрыша, идут подряд, при том, что он играл с тремя партнёрами.

— Весомый аргумент. Счесть совпадением подобный расклад просто невозможно. Значит этот выигрыш своеобразная форма подкупа.

— И сам Сергей, и его дядя, и я посчитали точно так же. Через своего дядю Сергей предложил свои услуги в благом деле разоблачения заговорщиков. Более того: он изъявил желание поступить на службу в Тайную экспедицию.

— Муж мой, а не является ли эта комбинация попыткой подвода к нам нужного человека? Согласись, со временем Сергей Савлуков станет важным сотрудником Тайной экспедиции.

— Разумеется, полной гарантии дать не может никто, и уж тем более на много лет вперёд. И вернейшие порой со временем становятся на путь измены. Но пока я верю в Сергея Савлукова.

— Да, мой милый, человеческая натура чрезвычайно сложна и противоречива, что мы всегда должны учитывать как в повседневной жизни, так и глядя далеко вперёд. Но как ты собираешься противодействовать

— Насколько стало известно, заговорщики собираются устроить нападение на Зимний дворец силами трёхсот бывших офицеров и унтеров гвардейских полков, отправленных в провинцию по причине неблагонадёжности. В числе нападающих будут также отставные чиновник и близкие клевреты фаворитов предыдущих царствований.

— Триста офицеров! Это внушительная сила!

— Да, моя милая, именно так. Более того: для воспрепятствования подходу помощи и для отвлечения внимания мятежники собираются устроить взрывы в казармах Преображенского полка, ныне занятые Первым Павловским полком.

Как всегда, когда дошло дело до конкретики в предстоящих опасных событиях, Наталья Алексеевна подобралась, взгляд обрёл жёсткость, а мысли — стройность. Перед Павлом стояла не нежная женщина, а жёсткий и сильный духом боец.

— Ну что же, мы принимаем бой! — хищно улыбнулась Наталья Алексеевна — Будем биться против рыжих островных псов, как волки стаи Акелы из сказки про Маугли.