— Представителю Российской Империи просьба встать и подойти ко мне, — повторил робот.

И трое друзей, дружно вскочив, почти одновременно сделали первый шаг… Робот дождался, когда они подойдут поближе и вдруг его поверхность из синеватой стала белой.

— Прошу приложить руку к сенсорному блоку, — потребовал робот.

Трое друзей одновременно приложили руки к блокам и одновременно дернулись, почувствовав, как что-то укололо ладонь.

— Твою дивизию! Предупреждать надо, железяка, — заметил Борис.

— Черт, с детства не переношу уколов, — добавил Анатолий.

— Мой идентификационный код — пятнадцать тысяч шестьсот шесть-а, кодовый ник — Беломор, а не Дивизия, Железка или Черт, — приняв ругань за обращение, ответил робот. После чего несколько мгновений стоял, словно отключившись. А потом вдруг снова ожил и заявил. — Ваша идентификация завершена. Вы получаете доступ по форме два. Остальные ваши спутники получат временный статус союзников.

— А почему только форма два? — сразу же спросил Андрей. — У меня всегда была первая.

— И у меня тоже, — добавил Анатолий.

— Для повышения уровня допуска вам надо обратиться к искину корабля, — ответил робот.

— Корабля?

— Какого корабля?

— Космического?

Вопросы из трех друзей посыпались градом.

— Прошу всех пройти в укрытие, — прервал их робот и, не разворачиваясь, поехал назад, к люку. Друзья, подав сигнал остальным, пошли за ним следом. А потом подтянулись и все остальные, последними — четверка Аройхо.

Двигаясь вслед за едущим со скоростью пешехода роботом, они оказались в небольшом полукруглом в плане зале, с характерными дверями на противоположной от входа стене. Сам зал оказался практически пуст, если не считать еще одного боевого робота и валяющейся справа от входа груды мусора, похожей на останки разбитого флайса. Одна из дверей в стене открылась, разойдясь на две половинки, и робот предложил всем заходить в лифт. Лифт начал опускаться. И ехал вниз минимум минут десять, причем с высокой скоростью.

Спустившись наконец, они вышли из лифта в обширной пещере. В центре которой стоял, опираясь на множество выдвинутых опор, огромный шар. Настолько огромный, что первоначально даже никто и не понял, каковы его размеры. Только когда к ним подлетела маленькая на фоне шара, небольшая летающая тарелка, оказавшаяся размером со средний флайс, они поняли, насколько велика пещера и сам шар…

А потом в боку приземлившегося аппарата открылась сдвижная дверца и механический голос по-русски предложил им садится. Словно в насмешку, мест в летающей машинке насчитывалось ровно одиннадцать, причем десять явно пассажирских. Отчего некоторые стали поглядывать на Бориса, настаивавшего во время сборов на участии в экспедиции именно десяти человек. Впрочем, и на Андрея с Анатолием все аборигены, включая даже женщин из команды «Утренней звезды» тоже посматривали особенными взглядами. Тем более после того, как встретивший их несомненно боевой механизм заговорил с ними на их загадочном языке и тут же признал за своих.

Тем временем тарелка влетела в открывшейся на боку шара люк и оказалась в большом, скупо освещенном ангаре, в котором на подставках стояло еще несколько «тарелок» размерами поменьше. Высадившихся из транспорта людей встретили несколько небольших киберов на колесном ходу. И проводили по трехместным каютам. Причем Андрея, Анатолия Бориса — в одну. Показали, как пользоваться местным душем и прочими удобствами, пообещали обед через полчаса и оставили отдыхать. А после обеда трое друзей пошли за местным Вергилием в «адмиральский салон». Оказавшийся не слишком просторным помещением, величиной не больше трех кают, неплохо меблированным. За приличного вида столом из натурального дерева стояли трехногие стулья с удобными сидениями и спинками. На столе каждого из друзей ждал персональный планшет, устройство связи в виде браслета и напитки. Дав им немного времени, чтобы освоиться с браслетами, в салон вкатился еще один робот. На этот раз — исполнительный механизм искина корабля…

Рейдер «Неустрашимый» сошел со стапелей в системе колонии Асканды около полутора тысяч земных лет назад. И был уже не новым кораблем. Не настолько старым, конечно, чтобы отгонять его на корабельное кладбище для подготовки к разделке, однако достаточно старым, чтобы его исключили из основного боевого состава имперского флота. Однако осуществлять миссии в отдаленных районах, в которых не ожидалось сильного противодействия основных соперников Российской Империи — Соединенных Штатов Астры и Галактического Содружества. Некий аналог колониальной канонерки на новом, звездном уровне, так сказать. Так болтался рейдер по отдаленным районам Дикого Космоса с исследовательскими и спасательными целями. Пока не встретился с «Черным Рейдером». Что это за корабль и какой цивилизации он принадлежал, точно не знал никто. Потому что встречи с ним пережили буквально единицы кораблей. И те в основном были в таком состоянии, что из баз данных и слов уцелевших членов экипажа можно было только понять, что он появляется неожиданно и столь же неожиданно наносит удар. А потом уходит, даже не интересуясь добычей или судьбой недобитого корабля. Вот и «Неустрашимому» немного повезло — когда на него напал «Черный», он почти набрал скорость для ухода в гиперпространство. И успел уйти, получив лишь несколько «плюх» на прощание. Но и этого хватило, чтобы корабль, потеряв две трети пассажиров и экипажа, с поврежденной электроникой оказался возле дикой планеты. Уцелевшие пассажиры и экипаж с помощью сохранивших работоспособность роботов и создали это убежище в глубине материка. А потом большинство из них решили оставить корабль. Они ушли, а несколько оставшихся на борту специалистов до самой смерти пытались восстановить навигационные данные и определить возможность возвращения к Земле. Но постепенно поумирали, оставив законсервированный корабль с полностью восстановленным оборудованием, оружием и роботами. Так и стоя корабль, выполняя волю давно умерших командиров и ожидая появления потомков ушедших основать колонию. Не дождался. Вместо них пришли неизвестные люди, пытавшиеся незаконно проникнуть в убежище и говорившие на языке, похожем на один из языков Галактического Содружества. Пришлось искину расконсервировать боевых роботов и установить их на уцелевшем аварийном входе.

Вот такую историю услышали три друга. И не успев удивиться получили предложение — занять должности капитана, старшего-помощника –канонира (начальника боевой части) и штурман-бортинженера. На возражения друзей, что они во всем этом некомпетентны искин ответил, что имеется возможность обучения в виртуальных тренажерах. А что касается войны с лаймис, о которой ему поведали друзья — то по приказу законного капитана русского происхождения он готов помочь аборигенам избавиться от этих каннибалов. Одновременно трое начальников на реальных примерах посмотрят на свои обязанности и на что способен их корабль даже без вмешательства в управление людей. За несколько дней в виртуале, чтобы первоначально обучить экипаж, предположил искин, лаймис нанести сильные потери не смогут. А потом «Неустрашимый» выйдет из убежища и покажет на что способен боевой корабль Российской Империи.

И друзья конечно согласились…

Примечания:

[1] Намек на старый армейский анекдот:

Сидят пастух с пастушонком около дороги, следят за стадом. Останавливается автомобиль, выходят двое в форме. Разворачивают на капоте карту и начинают на ней что-то рассматривать. Пастух и говорит:

— Смотри. Военные остановились. Карту смотрят. Сейчас подойдут про дорогу выспрашивать.

И наступил мир…

Бой в Крыму, все в дыму, ничего не видно

Войны не будет,

но будет такая борьба за мир,

что камня на камне не останется.