— Пошли по шерсть, а вернулись стриженными, — прокомментировал Анатолий. ЦИР, судя по аватару, поговорку не только понял, но и принял.

— С этим ясно, — подвел итог Анатолий. — Начнем разбираться с твоими возможностями. Вооружение, защитные поля, маскировка, разведывательные роботы…

С вооружением все оказалось намного хуже, чем предполагал Анатолий. Он понимал, что у разведывательной, по сути, миссии оружия много быть не может. Но все же надеялся, что-нибудь способное помочь в войне против пришельцев у Роуни найдется. Оказалось, что у него после более чем пятивекового автономного существования из всего арсенала средств уцелело только два десятка роботов-разведчиков, ремонтные мощности и аппаратура для создания маскировочного и защитного полей. Причем и поля ЦИР включал на малую мощность, чтобы меньше вырабатывать ресурс генераторов. Наступательного же вооружения у Роуни не было изначально. Точнее, оно все размещалось на улетевшем спейсере и пропало вместе с ним.

— Непонятно мне одно, — удивился Анатолий. — Какие новые исследования ты собирался проводить всего с десятком разведывательных дронов?

— У меня на складах запасных деталей хватит на то, чтобы собрать еще три сотни таких дронов, — ответил ЦИР. — Нужно только разрешение на их сборку. Кроме того, необходима программа исследований, в которых они будут задействованы. Тратить ресурс рабочих дронов на сборку ненужных роботов мне не позволят программные ограничения.

— Теперь давай подумаем, для чего мы можем использовать твоих разведчиков, — предложил Анатолий. — Они же прикрыты маскировочными полями и сами неплохо замаскированы?

— Да, для прикрытия от визуального наблюдения они выполнены в форме камней, а для защиты от обнаружения техническими средствами в них установлены генераторы маскировочных полей. При обнаружении и попытках уничтожения дроны могут ненадолго ставить защитное поле.

— Великолепно. Так какую площадь один дрон может замаскировать своим полем? — спросил Анатолий. В результате поневоле запутанного обсуждения с привлечением трехмерных моделей, выяснилось, что один летящий чуть выше роста человека робот-разведчик может прикрыть полем примерно два — три десятка человек, идущих колонной. А чтобы уменьшить заметность воздушного корабля требовалось уже от четырех до пяти дронов. При этом эффекты от работы гравиторов только приглушались, поэтому о полной маскировке и речи не шло.

— Что же полного счастья никто и не ждал, — туманно подвел итог обсуждения Анатолий. — Теперь мне все ясно и я даже могу сформулировать тебе задачу исследования.

— Жду, ром, — Роуни продемонстрировал хорошую имитацию радостного ожидания.

— А исследовать мы будем возможности поражения организованного межпланетного вторжения регулярной армии биологически измененных боевых особей — лаймис, с учетом применения продвинутых технологий, включая антигравитацию, ускорительные пушки и разведывательно-маскировочные дроны, — Анатолий вздохнул. — Еще бы какое-нибудь оружиеи ли что-нибудь на него похожее.

— Есть такое, ром, — ответил Роуни, обращаясь в Анатолию, как к обладателю императорского титула — генсаку. — Плазменные пенетраторы.

ЦИР усмехнулся и вытащил из воздуха… палку, напомнившую Анатолию нечто виденное на Земле. Потом крутанул ее… и у него в руке оказался самый настоящий меч джедая из Звездных войн.

— Плазменный пенетратор, — с гордым видом объявил Роуни. — Для пробивания отверстий в стенах рубки камней и дерева, проходов в джунглях и прочих вспомогательных работ.

— Плазменный меч, — усмехнулся Анатолий.

— Если исходить из первобытных критериев, — согласился ЦИР, — то можно использовать как меч. Вот только против современного оружия…

— А у нас практически нет современного оружия. Зато будет отличная маскировка и эти… «мечи», — перебил его рассуждения Анатолий. — Значит решено — приступаешь к выпуску дронов и выдаешь все свои «пенетраторы» для вооружения наших бойцов. Сколько их у тебя, кстати?

— Всего пять тысяч, — ответил Роуни.

— Ничего себе. Зачем так много? — Анатолий тут же махнул рукой — Риторический вопрос, можешь не отвечать. Лучше скажи, что с Хорном?

— Хорн — это ваш четвертый спутник, ром? — уточнил ЦИР. — Умер, — он изобразил скорбный вид.

— Причина смерти? — Анатолий спросил это таким зловещим тоном, что у аватара искина поднялись дыбом волосы.

— Медицинская секция исчерпала ресурсы пятьсот пять лет тому назад и в настоящее время неработоспособна. Дроны медицинских программ и приборов не имеют, за исключением простейших диагностических программ — процедур. Судя по полученным ими данным, у разумного с именем Хорн произошел сильнейший стресс, вызвавший дисфункцию сердечно-сосудистой системы и обширное кровоизлияние в мозг. Такая реакция программами тестирования предусмотрена не была, — начал оправдываться Роуни.

— Стоп, — остановил его Анатолий. — Не хитри и не оправдывайся. Не может быть, чтобы в такой хитрой программе проверки не было предусмотрено такой реакции организма проверяемого. Так что приготовь для Хорна погребальный костер, запуская программы сборки и впусти сюда Бориса с Тианой. И поесть бы не мешало, часа четыре прошло… Только реальной еды, а не виртуальной. Шучу, — пояснил он для ЦИРа свою реплику.

— Какие ранги, ром, присвоить вашим соратникам? — тут же уточнил Роуни. — Имею возможность дать один ранг косаку и один — его помощника, сисаку.

— Вот и дай ранг косаку Борису, он будет всей тактикой применения твоих дронов командовать, — решил Анатолий. — А Тиане, соответственно, сисаку.

— Слушаюсь, ром. Стол сейчас будет готов, а ваши соратники… — Роуни эффектно, слово артист на сцене протянул руку к появившимся в зале Борису и Тиане. — Вот они.

— Отлично. Дай нам час поесть и отдохнуть, аватару можешь убрать. И разговоры не записывать, приказываю. Приготовь мне и моим друзьям устройства связи, после обеда я свяжусь и скажу, что тебе делать дальше. Понял? — скомандовал Анатолий. — Стой. Дай мне пенетратор. Теперь иди…

— Слушаюсь, ром, — ответил ЦИР и показав на появившийся в другом конце зала сервированный стол, около которого застыли три небольших робота, развернулся и быстрым шагом скрылся за одной из колонн.

— Ну, ты даешь, — шутливо погрозил Анатолию Борис. — Пропал больше чем на четыре с лишним часа и никаких известий. Мы с Таней уже готовились с боем прорываться назад.

— Никаких боев, — погрозил ему пальцем Анатолий, рпоставашись изобразить на лице испуг. — Знаю я тебя оставишь тут одни развалины. А нам еще с лаймис воевать. Так что пойдем, подкрепимся и поговорим… о королях и капусте…

— Не люблю капусту, — тут же отреагировал Борис. — Да и королей тоже. Я же, ну, ты знаешь, демократ…

— И где-то даже коммунист, — согласился Анатолий. — Пошли. Тиана, не теряйся…

Обед оказался куда лучше предыдущей кормежки. Похоже, ЦИР расстарался и включил какую-то из поварских и охотничьих подпрограмм. Потому что кроме всяких деликатесов явно искусственного происхождения, пара блюд была приготовлена из мяса. Причем явно из свежего и даже знакомого друзьям мяса местных антилоп.

Пока ели, Анатолий неторопливо вводил соратников в курс дела, рассказывая о новых возможностях их армий. Маскировка, разведка, новое оружие… Особенно впечатлил Бориса и Тиану плазменный меч.

— Ну, теперь мы точно устроим звездные войны, — обрадовался Борис. — Так… прикинем — примерно сотни две диверсионно-разведывательных групп по три человека с мечами. На каком говоришь расстоянии маскировочное поле перестает защищать от обнаружения?

— Если я правильно понял — примерно в пяти шагах детекторы лаймис твою РГ обнаружат, — ответил Анатолий.

— Пять шагов… — задумался Борис. — Ну неплохо… Пока оператор шагохода определяется, что это вдруг возникло перед ним и чем стрелять… подбегаем и рубим ноги, стволы орудия и кабину пилота.

— А метать этот «меч», — с сомнением посмотрев на разошедшегося не на шутку Орриса, спросила Тиана, — можно или нельзя?