Джой поставила чашку на стол и приняла величественную позу, разведя свои лапки в стороны и вытянув мордочку. Пушистые пальчики вырисовывали округлые фигуры и двигались так плавно и нежно, что загипнотизировали Лиса. Затем непрерывно, в той же позе, потянулась и с грохотом обрушила лапы на стол, да так, что зазвенела посуда, и выразительно заявила, допивая свой горячий шоколад:

— Ладно, пора за работу!

II

Лис шатался по коридорам, шаркая обувью и, периодически, задевая стены и углы. Он ощущал себя, будто провел вечность в зимней спячке. На станции царил покой. Все сотрудники ещё спали, лишь редкие Зайки, едва проснувшись, попадались по пути.

Олень Отто вернулся к патрулированию окрестностей. Он дал указания своим подчинённым. Периметр станции был оцеплен. Часть группы отправилась на помощь Сове Френгильде.

В зале для брифингов царил покой и безмятежность. Ничто не напоминало о прошедшей накануне встрече. Всё было аккуратно убрано, а мебель расставлена вдоль стен. БлэкФокс осмотрелся и продолжил путешествие по станции.

В галерее между блоком снабжения и центральным корпусом, в котором накануне он любовался светом солнца вместе с Отто, Лис наткнулся на Зайку Июль. Она стояла вытянувшись на задних лапах и держалась передними за подоконник. Её взгляд смотрел в панорамное окно, любуясь лёгким снежком, кружащим в свете фонарей. Лис решил не пугать её и решил окликнуть издали. Та встрепенулась и от испуга приготовилась к бегству, но узнав утреннего посидельца, остановилась и помахала рукой.

— Ты не против, если я составлю тебе компанию у окна?

— А ты меня не обидишь?

— Конечно, нет. Что ты!

— Тогда ладно.

Лис подошёл к Зайке и предложил подсадить её на подоконник. Она подняла лапки, как бы соглашаясь, и, секунду спустя, перед ней тоже открылся прекрасный вид. За окном предстала картина, наполненная осенними видами Снежного острова, позади которого зарождался поздний рассвет.

— Зайка, как тебе здесь? В УайтФокс.

— Мне всё нравится. Я уже второй год помогаю Джой. Она мой кумир. Я стараюсь для нее, и она меня хвалит, представляешь?

— Ты молодец, — улыбнулся Лис и получил одобрительную улыбку, — а как она со всем управляется? У неё есть кто-нибудь?

— Ты про вторую половинку? — Зайка начала творчески жестикулировать, — она замужем за своей работой. Ей не до половинок. Скажи, она тебе понравилась?

— О, да нет. Я просто спрашиваю. Она довольно энергичная и выглядит счастливой.

— Да. Ей здесь тоже очень нравится. Все видят её трудолюбие и заряжаются этой энергией. Вот я, например, вчера смогла наладить связь с Северным ключевым узлом. А помогла мне в этом Джой. Она подсказала, где искать неполадку. У неё для тебя есть вести, она ещё не говорила?

— Пока нет, но, думаю, всё впереди.

— Пойдём, найдём её вместе!

III

Июль привела Лиса в центральный зал. За главным столом сидела Джой и что-то набирала на клавиатуре. Заметив гостей, она повернулась и вышла из-за стола, чтобы встретить Зайку, которая тут же бросилась в её объятья.

— Я сказала дяде Лису, что у тебя есть новости.

— О, спасибо, как раз вовремя, — Джой повернулась к БлэкФоксу, — пойдём за угловой терминал.

Лис устроился за столом, перед большим монитором. Джой засучила левый рукав, обнажив коммуникатор, и что-то на нём нажала. Монитор зажёгся, и Джой стала управлять им дистанционно.

— Тебе пришло сообщение. Думаю, это срочно.

Лис был заинтригован. На экране возникли какие-то надписи и чёрный квадрат. Несколько секунд спустя на нём появилось изображение Молли. Лис так обрадовался, что невольно улыбнулся и прошептал его имя.

— Лис! Где ты пропадал? Я повсюду тебя ищу!

Лис и Крот обменялись любезностями по поводу долгого отсутствия первого. Джой отошла к своему столу и, спустя минуту снова вернулась и влезла в кадр.

— Привет! БлэкФокс у всех нарасхват, — поздоровалась Джой.

— О, — смутился собеседник, — да, ещё как нарасхват. Я Молли.

— Привет, Молли. А я Джой, приятно познакомиться. У вас совсем светло. Ты на Большой Земле?

— О, да. У нас уже обед, а вы где?

— Это прямое включение со Снежного острова. Ладно, не буду вам мешать. Рада была увидеться!

Джой улыбнулась на прощание и свальсировала к Зайке, работающей за своим монитором. БлэкФокс замялся, а Молли продолжил.

— Ого, ты на Снежном острове… Ты что, в УайтФокс?

— Ну да. Тут своя атмосфера.

— Ого, какая там милая Лисичка. Кто она?

— Это глава Департамента. Джой.

— Ого… Джой…

— Ты хотел мне что-то сказать? — перебил собеседника Лис.

— О, да! Слушай. У меня хорошая новость и плохая. Мы нашли на корабле несколько стальных блестящих сосудов. Они стояли без крышек и в них мы обнаружили вещество, которое ещё не встречалось на нашей планете, представляешь?

— А плохая?

— А плохая новость в том, что кто-то утащил один из сосудов.

— О, нет, Молли. Ну как же так!? — расстроенным видом БлэкФокс намекал на разочарование.

— Прости Лис. Я тут не причём. Охрана тут так себе. Но теперь даже работать трудно — везде блокпосты. Пока дойдёшь от одного конца штаба до другого — несколько раз обыскивают. Даже фотографировать начали. Ужас.

— Я сейчас не смогу тебя навестить. Здесь осталось неоконченное дело.

— Эх, жалко… Лис, а куда ты так надолго пропал?

— Расскажу при встрече, — Джой подняла вверх свою пятнистую лапку вверх и пыталась привлечь внимание БлэкФокса.

— О, похоже, мне пора. Я свяжусь с тобой чуть позже, Молли.

— Надеюсь, скоро увидимся. Конец связи.

— Лис, иди сюда, — зазывала Джой. Вид её был наполнен адреналином и азартом.

Лис подошёл к её столу, и та повернула монитор. На нём горела большая красная точка в районе северных границ Большой Земли. Прямо над Пузырьковой Пустошью. Лис рассмотрел карту и взглянул на Джой.

— А разве подслушивать чужие разговоры можно?

— А что же в них секретного?

— Это может быть что-то личное.

— Мы общаемся друг с другом, знакомимся, выражаем свои мысли. Забавно наблюдать, как собеседники превозносят свои речи в разряд совершенной секретности, — Джой явно оживилась, — они делятся своими супер-секретными рецептами бабушкиных пирогов, мечтами и желаниями. Но за всё время работы в УайтФокс я так и не услышала чего-то поистине секретного. Чего ты так надулся?

В её глазах можно было утонуть.

IV

Судя по последним данным, несанкционированный вход в сеть осуществлялся с материковой части Большой земли. Это был огромный, густонаселённый континент, откуда был родом Молли. Оттуда же он выходил на связь.

С самого утра Зайки обрабатывали потоки данных, поступающих от взломанной точки, и отслеживали всех участников электронной сети. Джой была явно заинтригована, и рвалась в бой. Для неё эта работа была своего рода приключением и кроме рутины иногда преподносила немного ярких событий.

Глава УайтФокс заняла место у карты мира, на которой были отмечены Ключевые узлы, проводка, соединяющая континенты и какая-то техническая информация, непонятная Лису. Тот подошёл и любовался на её раздумья стоя у неё за спиной. Лис удивлялся её интеллекту, составляющему невероятное сочетание с её красотой. Он смотрел на неё и всё вокруг растворилось. Секунду спустя она повернулась и огласила план действий.

— У меня к тебе большая просьба.

БлэкФокс растаял.

— Подними свои связи с Большой Земли. У меня есть план. Нам нужен самолёт, который нужно перекрасить в цвета Северного Ареала. Даже два самолёта.

Лис следил за движениями её лап и впитывал каждое слово.

— Со снежного острова нас подвезут до Большой Земли, а там нам нужно пересесть. Ты меня слушаешь вообще? — её тон заставил Лиса собраться и пораскинуть мозгами.