Все внутри него говорило вернуться к ней и открыться. Чтобы облегчить боль в ее взгляде каждый раз, когда он видел ее. И все же он знал, что она откажет ему. Если бы его мама была рядом, как сказала его сестра, она бы рассказала какую-нибудь анекдотическую историю об их отце. Так что бы мама сказала сейчас? Калум выдохнул. Он посмотрел на темнеющее небо и слегка ухмыльнулся.

Она сказала бы что-нибудь вроде: «Ты можешь привести лошадь к воде, сынок. Будет ли лошадь пить — это уже совсем другое дело. То же самое и с нами. Все сводится к доверию. Доверяет ли ваша лошадь вам, чтобы вы не подвергали ее опасности, пока она насытится? То же самое касается и жены. Будешь ли ты защищать свою половинку в самый уязвимый момент? Убедишься ли ты, что в водах жизни нет ничего, что могло бы навредить ей или той жизни, которую ты строишь вместе с ней?»

Да, он бы так и сделал. Он не смог спасти ее от Магнума, и никогда не сможет компенсировать то, что не был здесь, чтобы защитить ее, но будет стремиться улучшить ее жизнь. Даст ей все, что она когда-либо захочет, помимо материального имущества. Он снова научит ее любить. Доверять. Даст ей безопасность, комфорт и дом. Горе сблизило его семью, в отличии от ее эгоистичного старшего брата Кру. Этот ублюдок бросил свою сестру, когда она нуждалась в нем. Чья бы корова мычала. Вы оба сплоховали. Тем не менее, Кру был обязан помочь Фаун, и вместо этого он бежал, как ошпаренный пес.

— Я так и знала, — грубый шепот лучшей подруги Фаун, Тинкс, вырвал его из задумчивости.

Он был настолько уверен, что здесь один, что даже не попытался принюхаться к запаху опасности.

— Оставаясь с подветренной стороны, я должен был догадаться, — сказал он, поворачиваясь к другу Фаун. — Доброе утро, Тинкс.

— Доброе утро, Калум. Может, расскажешь мне, какого черта ты делаешь?

Тинкс скрестила руки на груди. Ее медовые глаза сузились, глядя на него. Даже в тридцатиградусную погоду, одетая в крестьянское платье, ковбойские сапоги и куртку Кархарта, она овладела богемным шиком.

— Кроме того, почему бы мне не сказать Фаун, что ты тут шныряешь?

— Я ничего не делаю, — ответил он, выпрямляясь во весь свой внушительный шестифутовый рост. — Хотя вопрос в том, почему ты здесь?

Она обиженно фыркнула на него.

— Ты меня не испугаешь, Калум Трусдейл. Я пытаюсь защитить свою подругу от какого-то преследователя. — Она указала на пакет, завернутый в оберточную бумагу, лежащий у двери. — Начинай говорить.

Калум разочарованно выдохнул.

— Не здесь, — пробормотал он. — Она скоро встанет, и я не хочу, чтобы мой запах задерживался. Давай я приглашу тебя на чашечку кофе, и мы обсудим это?

Она задумчиво посмотрела на него.

— При одном условии.

Он оглянулся на дверь. Растущий утренний свет освещал деревенскую хижину.

— Говори быстрее.

— Ты позволишь мне помочь тебе.

— А если нет?

Он приподнял бровь.

— Я раскрою твои секреты.

Ну блин. Нет ничего лучше, чем оказаться между молотом и наковальней.

— Ладно, пошли.

Калум придержал дверь кафе «Лобос» для Тинкс. Несмотря на все ее буйство у дома Фаун, она была действительно счастлива помочь ему ухаживать за ее подругой. Он помахал рукой Эро за стойкой, потом кивнул Люку, который сидел на своем обычном месте у окна. Следопыт наклонил голову в ответ, а его брат взял блокнот и направился прямо к Калуму. Братья вернулись домой пару месяцев назад и уже пустили корни в некогда процветавшем сообществе. Эро открыл кафе вскоре после того, как они приехали, и, хотя это было не так много, это давало людям место куда пойти, кроме бара Джи.

— Что я могу предложить вам обоим? У меня есть выпечка и три разных кофе. Новейший аромат — шоколадно-карамельный. — В орехово-зеленых глазах Эро таилась какая-то неестественная мудрость, которая иногда выводила Калума из себя. Мужчина улыбнулся Тинкс, которая лениво накручивала волосы на пальцы. — Дамы вперед.

— О, эм, я думаю, что хочу попробовать датский с ежевикой и новый кофе. — Она улыбнулась в ответ Эро. — Сегодня мне не помешает лишний кофеин.

— Опять провела ночь у Фаун? — спросил Эро.

— Да, кажется, у ее дома был Подглядывающий Том, — ответила она, скосив бровь на Калума.

— Я могу проверить это для тебя, Тинкс, — крикнул Люк из-за их спин.

— Нет, я выяснила, в чем проблема.

В ее глазах мелькнуло озорство.

— И? — сказал он.

— Бродячий волк ищет кость, — ответила она. — Я прогнала его прочь.

Калум сжал сложенные руки и подавил желание зарычать.

— Я выпью обычный кофе, — сказал он Эро сквозь стиснутые зубы. — Хорошо, что у Фаун есть такие замечательные друзья.

Зеленоглазый монстр вскипел в нем, рыча и проклиная всех в кафе. Когда дело касалось Фаун, он был чертовским собственником, и его волку не нравилось, что другие знакомы с тем, что он считал своим.

— Ну, — Эро принес их заказ к столу, — Фаун для нас особенная.

— Особенная для вас? — он фыркнул. — Если она была такой особенной, почему ты позволил этому сумасшедшему ублюдку причинять ей боль?

Гнев свернулся у него в животе, как разъяренная гремучая змея, готовая нанести смертельный удар.

— Эй. — Люк протопал к столу. — Давай кое-что проясним. Тебя здесь не было. Ты не знаешь, что мы пытались или не пытались сделать.

— Ты тоже уехал, так что не лезь на свою высокую лошадь и не рассказывай мне свою чушь, когда ты тоже ни черта не знаешь, — выплюнул Калум. — Я видел, как она выглядела до того, как Магнум схватил ее, и как выглядела после. Когда вы видели ее в последний раз?

Напряжение в кофейне росло в геометрической прогрессии.

— Вчера днем, — Люк ухмыльнулся. Его голубые глаза сверкали мужским превосходством. — Я хотел убедиться, что с ней все в порядке.

— Люк, — в голосе Эро прозвучало предостережение. — Прямо сейчас, возможно, не лучшее время, чтобы начинать это дерьмо.

— Да, хрен. Послушай своего брата.

В течение долгих мгновений они смотрели друг на друга. Его тело напряглось, готовясь к битве, если Люк попытается сделать ставку на Фаун. К черту этого засранца. Я сделаю все, чтобы он никогда ее не трогал.

— Ну, по крайней мере, я знаю, что ты принимаешь ее интересы близко к сердцу, — сказала Тинкс. Ее холодный, ровный тон помог рассеять негативную энергию. Ее рука накрыла руку Калума. — Мы видели, но ничего не могли поделать. Пока Дрю не вернулся, стаей управляла тяжелая рука и страх. Я имею в виду, оглянись вокруг. Это не большой город или что-то в этом роде.

— Если ты так беспокоишься о ней, — заявил Люк, делая легкий выпад, — почему ты не забрал ее и не увез отсюда к чертовой матери?

Калум покачал головой и невесело усмехнулся.

— Она была слишком молода, а я слишком глуп. Откуда, черт возьми, мне было знать, что произойдет, когда мои родители увезут нас?

Люк хмыкнул.

— В твоих словах есть смысл. — Он встал. — Тинкс.

— Люк, — она усмехнулась. Эро налил Тинкс еще кофе и ушел. — Итак, об этой маленькой тайной игре, в которую ты играешь. — Она оторвала кусок липкого кондитерского изделия, лежавшего перед ней, и отправила его в рот. — Ммм, так хорошо. Что ты делаешь завтра?

Калум с минуту смотрел на нее. Если бы он мог заставить Лили и Грэма помочь ему украсить дом, все, что ему было нужно, это как-то вытащить Фаун из дома. Он сделал глоток кофе. Горькое варево согрело его живот.

— Я собираюсь украсить ее дом.

— Что? — Она уронила кусок пирога в ладонь и наклонилась вперед. — Ты собираешься украсить ее дом?

— Именно это я и сказал. А потом я приглашу Фаун на праздник зимнего солнцестояния.

Тинкс проглотила кусочек своего датского.

— Неужели?

— Нет. Я думал, что обведу тебя вокруг пальца, куплю тебе кофе, а потом накормлю какой-нибудь ерундой, просто чтобы ты сказала своей подруге пойти со мной на праздник, — саркастически сказал он.

— И что же мне теперь делать? — спросила она, прежде чем сделать еще один глоток кофе.