Он не хотел, чтобы она знала, что это он по нескольким причинам. Во-первых, она отвергнет подарки, а во-вторых, спрячется от него еще больше, чем уже сделала. Это было оборонительно, но это все равно жалило. Он должен был вытащить ее из-под завесы безопасности и заставить захотеть испытать жизнь.

Калум понимал ее потребность в уединении и нежелание выходить на улицу. Любой, кто носил шрамы от ожогов, знал, какой вред они наносят как телу человека, так и его самооценке. Добавьте к этому тот факт, что ее ноги были сломаны и срощены несколько раз… Черт, он бы понял, если бы она захотела быть отшельницей всю оставшуюся жизнь.

Однако его маленькая пара была бойцом. Она не останавливалась на достигнутом. Она не устраивала вечеринку жалости. Она продолжала идти, даже если это было в относительно медленном темпе, с заметными мини-достижениями. Он видел в ней сильную женщину с железной волей. Лев в овечьей шкуре.

Теперь ему предстояло показать ей, насколько она сильна на самом деле. Загрузив кусок пергамента в принтер, он устроился поудобнее и начал печатать цитату, которую нашел накануне, просматривая интернет.

Жизнь таит в себе особую магию для тех, кто осмеливается мечтать.

О чем ты мечтаешь, Фаун?

Представь себе свою любимую мечту и ухватись за нее обеими руками.

Держи ее крепче. Верь в нее. Сделай так, чтобы она исполнилась.

Он положил записку вместе с банкой в коробку и заклеил ее скотчем. С наступлением темноты он покинул свой дом и поехал к Фаун. Припарковав грузовик на приличном расстоянии, Калум разделся и изменился. Он размял свое большое черное тело и осторожно ухватил зубами веревку, прикрепленную к коробке. Пробираясь по тропинке к ее дому, он держался в тени. Осторожно, чтобы не потревожить ее, он заглянул в окно ее гостиной.

Она сидела, съежившись, на диване, и мягкий свет лампы освещал книгу, лежавшую у нее на коленях. Мягкий плед накрыл ее ноги, и огонь в камине мерцал. Запах горящей сосны плыл в ночном воздухе, наполняя его чувства. Он мог часами стоять и смотреть на нее. Исследовал бы все, что делало ее счастливой, но это была миссия. Он не хотел, чтобы его поймали, и не хотел расстраивать ее. Бросив сверток, он поскреб дверь, а затем пошел обратно тем же путем, что и пришел, не дожидаясь ответа.

Вернувшись к своему грузовику, он натянул одежду, еще раз взглянул на дорожку, ведущую к ее дому, и ухмыльнулся. Еще три дня, и он сделает ее своей. Он научит ее, как схватить эти мечты и улететь с ними в закат. Он отдал бы ей все, лишь бы увидеть ее счастливой и влюбленной.

Скребущий звук привлек внимание Фаун к задней двери. Когда звук не повторился, она встала и посмотрела сквозь жалюзи. На ее крыльце лежала еще одна коробка. Стоит ли ей открыть дверь и взять ее? Или оставить ее там? Она вновь и вновь прокручивала беседу с Тинкс в голове. Может, это не так уж и плохо.

Она никогда не получала подарков. Ее родители давно умерли. Брат уехал и не собирался возвращаться домой. Кто ей что-то может подарить? Она боролась с собой из-за какой-то глупости. Очевидно же, что кто-то хочет привлечь ее внимание. Почему — не имело значения. Остается только надеяться, что никто больше не причинит ей боль.

Возможно, Тинкс права.

И все же она не настолько доверяла себе, чтобы поддаться вспышке счастья. Одно может привести к другому, и, если ее снова поставят в такое же положение, она умрет. На этот раз ее душа этого не переживет. Видимо, если бы Тинкс не убедила ее основать свою собственную маленькую фирму, она бы все еще пряталась. Мысль о том, чтобы попытаться разыскать Кру и переехать к нему, тоже приходила ей в голову.

И все же оставаться здесь было легче, и, возможно, Магнум был прав. Она слаба. Она не хотела рисковать. Она не понравилась своей семье. Ему. В ней нет ничего особенного и нет никаких скрытых талантов. Даже в детстве она держалась особняком. Это сделало ее легкой добычей для сумасшедшего альфы. Хватит жалеть себя, Фаун. Да, так и есть. Это было ее прошлое, а это было сейчас. Так, что же ей теперь делать с коробкой, на которую падает снег?

Открыв дверь, она схватила коробку и внесла ее внутрь. Обычная коричневая коробка, без каких-либо опознавательных знаков. Обвязанная куском веревки и… Да быть того не может! Принюхавшись к коробке, она могла поклясться, что уловила запах кожи и лосьона после бритья. Снова принюхалась, но на этот раз пахло только картоном. Странно. Разрезав веревку, она сняла скотч и открыла коробку.

Очередная записка лежала на банке. Отложив записку в сторону, она взяла увесистую банку.

Фаун рассмеялась. Горячий шоколад и бутылка «Бейлис». Она любила какао, оно было главным продуктом в доме.

Взяв записку, вложенную в коробку, Фаун прочла ее. На губах появилась улыбка. Мечты. В детстве у нее их было так много. Она хотела стать врачом или ученым. Потом моделью и автором песен. Она была ростом метр с кепкой и бесстрашна. Как бы ей хотелось вернуться к своей наивности с широко распахнутыми глазами…

К сожалению, те времена были позади, и реальность жизни была довольно проста. Это было непросто и неприятно. Она стала жесткой и суровой. Речь шла о самопожертвовании и поражениях. Небольшого триумфа. Остаться с разбитым сердцем и в одиночестве.

Боже, она ненавидела быть нытиком.

Наполнив чайник и поставив на плиту, она принялась изучать надпись на открытке.

Снова понюхала банку. Все, что она почуяла — состав содержимого. Шоколад, сухое молоко, корица, зефир и что-что еще. Так почему же она чувствовала себя разочарованной? Черт возьми эту Тинкс. Ее мысль о том, что Калум и есть тайный поклонник, не выходила у нее из головы. Зачем ему это делать? А если и так, то почему? Он мог бы заполучить любую или даже найти пару. Кого-то нетронутого и чистого.

Даже если он ей и нравился. Ладно, больше, чем нравился. Она не будет для него чем-то особенным. Связавшись с ним, она сделает его предметом насмешек.

Каково было бы проснуться с ним рядом? Быть с ним счастливой? Целовать его. Эти полные, соблазнительные губы, которые всегда изгибались в чувственной ухмылке, дразня ее. Будет ли поцелуй жестким и требовательным или мягким и нежным? Интересно, его мозолистые пальцы оцарапают ей кожу, когда он прикоснется к ней? Какие звуки он издает в порыве страсти?

На подсознательном уровне она знала, что он не будет жесток. Он будет любить ее. Доставит ей удовольствие. Сотрет весь тот страх мешавший быть с мужчиной, после моральных и физических пыток. Если бы только у нее хватило смелости принять мечты, написанные в записке. Как бы ей не хотелось считать, что маленькие победы делают ее сильнее, она не чувствовала, что это так на самом деле. Большую часть времени она проводила дома. Не ходила на свидания, и не предпринимала попыток сблизиться ни с одним из мужчин. Так что, по ее мнению, она все еще была трусихой.

Свист чайника вывел ее из задумчивости. Схватив кружку и банку, она приготовила себе чашку горячего шоколада. Плеснув щедрую порцию «Бейлис», вернулась к своей книге. Она могла бы получить больше, если бы сделала первый шаг. От страха скручивало живот, но любопытство, которое она подавляла столько лет, вырвалось наружу и прошептало: «Попробуй».

Фаун сделала глоток горячего сладкого напитка и застонала. Ладно, она попробует. Она будет играть в эту игру столько, сколько сможет. Она выйдет из своего добровольного ада и будет жить. Что ужасного может произойти?

Никто не собирается причинить ей боль. Все в прошлом. Дрю больше этого не допустит.

— Ну что ж, за новую жизнь и лучшую меня, — произнесла Фаун и сделав еще один глоток из кружки, улыбнулась. — Да, пора брать быка за рога.

Наверное.

***

Переступив порог своего дома, Калум почувствовал запах жареной курицы. Пройдя на кухню, он увидел, что его сестра и брат кашеварят бок о бок у плиты.

— Ух ты, отвлекитесь на секунду, и посмотрите на себя. Когда ты успел так одомашниться, Грэм?