Стало еще громче, когда они все уселись за стол.

— Какие молодцы! — с кухни вышла Ако. — А руки помыли?

— Елки…

— Не выражаться за столом. — поварешка прилетела между ушей одной из девчонок. Бедолага тихо пискнула и принялась тереть ушибленное место.

— Быстро на улицу! И пока каждая не покажет мне свои чистые ладошки, даже не смейте за стол садится!

— Хорошо, мама. — ответили хором крольчатки и шустро кинулись в коридор.

Заметил с какой любовью в глазах Гриз проводил их взглядом, а как только последняя скрылась за дверью, снова заговорил.

— Ладно, пошлите к вам в дом, тут все равно нам покоя не дадут. С тебя история, с меня настойка на еловых шишках.

***

Когда мы вернулись, мои спутницы еще спали. Серьезно им досталось на нашей последней прогулке.

Усевшись за стол, Гриз разлил настойки, а я начал свой рассказ. Говорил обо всем, но больше всего о доме. В какой-то момент понял, что делаю это больше не для Гриза, а потому что мне приятно было вспомнить о тех кто меня ждет. Немного рассказал о путешествии, что пришлось пережить, откуда взялись Селин, Вендуаг, Момо и два бесенка.

Потом пришла очередь Гриза. Он довольно подробно рассказал о их мире. Довольно интересное место, где страна магозверей ведет нескончаемую, но довольно пассивную войну с людьми. Одни пользуются волшебством, другие паровыми танками. И так уж вышло, что Гризу пришлось бежать от инквизиции людей, а Ако, которая к слову являлась магозверем, от охотников на людей.

— То есть, ты снова скоро отправишься в путь. — здоровяк откупорил еще один бочонок и снова разлил по чаркам.

— Ага… — облокотившись на стол, я чуть ли не растекся по нему. Забористая у него выпивка оказалась. Натуральный, блин, продукт. — И это… Гриз. — я глянул на девчонок, которые продолжали спать. — Просьба есть.

— Говори. — его захмелевший взгляд в мгновение стал серьезным.

— Я хочу оставить их всех здесь. В вашем мире. Понятия не имею что будет дальше. Может снова мороз, может огненные поля, а может меня выкинет на дне океана. О малышах ты и так знаешь, этих главное кормить…

— Да не переживай ты. Меня больше смущает, что они демоны.

— Момо, — кивнул в сторону коровки. — Тоже демон, но поверь, добрее ты никого и никогда не встречал. Она в хозяйстве точно пригодится. Тут тебе и молоко…

— Молоко? — Гриз покосился на здоровенную грудь буренки.

— Ага, и забота.

Я дал характеристику каждой девушке, что прибыла в этот мир со мной, а Гриз все слушал и кивал, так мы и просидели до самой глубокой ночи, пока не пришла Ако и не погнала его спать.

Допив остатки из своего стакана, я тоже последовал их примеру и вскоре провалился в сон без сновидений.

Весь последующий день ушел на подготовку к дальнейшему путешествию. Ако вместе с Гризом собрали мне немного еды в дорогу, зимнюю одежду, которая представляла из себя конструкцию из шкур и шнуровок, а еще немного походной посуды.

Мне было крайне неловко об этом их просить, но как мне сказали, именно этого у них в избытке. Они за один прием пищи больше съедают, а уж меха в лесу бегает столько, что вряд ли когда-нибудь закончится.

К вечеру следующего дня снова появилась связь с Хоном и остальными. Хонкай с радостью согласился покатать малышню на своих хвостах. В тот вечер весь двор шумел громче обычного. Хотя по-началу ребятня испугалась этих извивающихся тентаклей.

Что касается моих подруг, то они по прежнему спали. И, наверное, это даже хорошо. Мне не хотелось переживать сопливое расставание.

В ночь перед уходом, мы бахнули с Гризом еще по одной кружке его чудной настойки.

— Спасибо что приютили.

— Да пожалуйста. — он широко улыбнулся. — Мне здесь одному скучно, даже выпить не с кем. За девчатами я пригляжу, можешь не переживать.

— Еще раз спасибо, и да… Я догадываюсь, что они будут говорить… В общем, это для их же блага. Дело не в силе или пользе, а в том, что мне стало не все равно.

Попрощавшись, я двинулся прочь от дома Ако и Гриза, лишь раз оглянувшись на последок.

– “Жалеешь?”

— Мне почему-то кажется, что я их обманул. Что поступил нечестно по отношению к Селин, Момо и Вендуаг.

– “Знаешь, Джек, одна часть меня ругает тебя за то, что ты не берешь их с собой.”

— Хах, это какая?

– “Та самая, которая не может прожить без влажной дырки.”

— Фу!

– “Хех, а другая… Очень ма-а-аленькая частичка, возможно ее зовут Араши, говорит, что ты поступил правильно.”

– “Во имя чести! Я редко соглашаюсь с леди Шеной, но мне кажется, что ты принял правильное решение, Джек. Это грустно оставлять их здесь, но будет еще печальнее если они погибнут в пути, а вина за это целиком ляжет на твои плечи. Так что…”

– “Вперед, мой верный рыцарь! Время двигаться дальше!” — в голосе богини проскользнула улыбка.

– “Кстати я знаю хорошую песню для такой ситуации. Кхм! Ай сод ай херд зэ олд мэн сэй!”

– “Хаха, я тоже ее знаю! Лив хер, Джонни, лив хер!” — поддержала песню Шена.

Я же, вздохнув, наконец шагнул в лесную чащу. Один шаг, второй… было почему-то так же тяжело как когда мы шли по глубокому снегу.

– “Тумороу ю вил гет йор пэй…”

— And it’s time for us to leave her.

Тропинка уводила нас все дальше, звезды освещали путь, а мы, три дебила, орали во все горло.

Leave her, Johnny, leave her!

Oh, leave her, Johnny, leave her!

For the voyage is long and the winds don't blow

And it's time for us to leave her.

“Этот демон обрёл славу закоренелого преступника даже среди других адских тварей. Он был невиданным бунтарем, обворовал самих владык-демонов, отверг все установленные обряды, призванные его смирить, и преступил все законы семи кругов Ада. За это ему преподали урок: даже в преисподней есть собственный ад. После короткого сурового суда в окружении мириады мертвецов его наконец отправили в Колодец душ — скрытое измерение, куда демоны заключают себе подобных. Но это далеко не обычная тюрьма. Колодец душ — тёмное зеркало реальности, в котором демоны обречены взирать на искривленное отражение собственной души. Однако заключённый и не думал страдать: он подчинил себе это отражение, укротив своё тёмное начало, демон разрушил фрактальные стены темницы и вырвался на свободу, дабы вселять страх во всё мироздание.”

(с) Бестиарий хроники войны древних.

Террорблейд, демон, что способен управлять людскими сердцами, вытаскивая наружу их пороки, удовлетворенно смотрел на полыхающий аванпост империи солнца. Он неспроста выбрал именно это место, поскольку на его оборону выдвинулся авангард принцессы Мираны.

“Глупая, самодовольная девчонка, ты станешь ключом к моей победе!”— так думал демон и в какой-то степени был прав. Завладей он ее сознанием и ворота столицы сами откроются перед его войском.

— Владыка! Крепость взята, но принцессе удалось уйти!

Демон некоторое время задумчиво смотрел на вздымающийся к небу пожар. Слушал затихающие в ночи крики солдат и безумный рев его послушных марионеток.

— Владыка? — мужчина с перекошенным лицом поднял горящие зеленым пламенем глаза. Некогда он был простым мельником, отцом двух славных ребятишек, теперь же послушный раб. — Прикажите отправится следом?

— Нет нужды. Я предполагал, что они не позволят своей будущей королеве сгинуть здесь, в этих пустошах. — он сомкнул веки и его взор переместился в голову к одному из всадников, что заранее были отправлены на перехват. — Бегите, принцесса Мирана, бегите пока в вашем жалком смертном теле есть силы. — на ониксовом лице отразился довольный оскал.

***

Всю ночь и весь день до самого заката Мирана гнала своего тигра, пытаясь уйти от погони. Жаркая степь сменилась непроходимым лесом, а преследователи и не думали отставать.

— Давай, Саган, давай, милый. — похлопав верного питомца по загривку, девушка достала стрелу и, поднявшись в седле, пустила ее между деревьев. На звук. Туда, куда подсказывала интуиция.