– Попробовала тренировать концентрацию. Забавный получился эксперимент.

Додуматься до такого была способна только Юния.

– А почему пропустила первое занятие?

– Слушать болтовню Илая? – бесстрастное лицо исказилось. – Ну нет. Присоединюсь завтра, когда придёт нормальный преподаватель.

Юния с Илаем не очень ладили.

– И я до сих пор зла, – добавила Юния, раздражённым жестом убирая за ухо прядь коротко стриженых волос. – Это Илай убедил меня ехать отдельно. Без Корделии.

– Прости, мы не ожидали, что дорога нас подведёт.

– Илай должен был знать, он же местный.

«Местный дурачок», – повисла в воздухе недосказанная и весьма нелестная характеристика нашего рыжего друга.

– Больше я одну Корделию не отпущу, – пообещала Юния. Её взгляд стал мрачнее тучи, но она одёрнула себя и переменила тему. – Ах да, хотела спросить, ты не видела Джошени?

– Нет, а что такое?

– Я хотела кое-что ему передать.

Юния говорила всё так же бесстрастно, но кончики её ушей слегка порозовели.

– Я-ясно, – протянула я. – Обязательно скажу ему, что ты его ищешь. Но ты сама знаешь, Джошени неуловим. Наверняка уже нашёл в подвале пару-тройку кладов.

– О них я и хотела с ним переговорить.

– О кладах?!

– Не бери в голову.

Сложно было забыть столь интригующее замечание, но я не стала допытываться. Юния обитала на своей волне и просто бы ушла, если бы я стала её расспрашивать.

Мы ещё немного поговорили на посторонние темы, после чего я оставила девушку дальше штудировать перевёрнутый учебник. Теперь мне самой было интересно найти Джошени и вместе с ним узнать, что же такое хочет передать ему Юния.

Увы, я не преувеличивала, говоря, что Джошени неуловим. Он напоминал кота, способного перетерпеть час другой в переноске, но, едва почуяв свободу, уносящегося вдаль по своим особо важным кошачьим делам.

Поиски завели меня на второй этаж, где располагались номера. Большинство дверей здесь тоже было закрыто. Я невольно посмотрела на дверь десятого номера. Латунная табличка могла бы зловеще сверкнуть отблеском лампы в ответ, но была слишком пыльной и затёртой временем.

Почему-то мне не очень хотелось знать, что прячется в этом номере.

В другом конце коридора я заметила чёрную дверь, о которой говорил Илай. Сразу возникло желание постучаться и познакомиться с профессором, но меня остановило не столько предостережение, что Нолана лучше не беспокоить, сколько неприятное гнетущее предчувствие чего-то плохого.

Содрогнувшись от внезапного озноба, я поспешила спуститься на первый этаж. Там находилось ещё одно помещение, куда я не успела попасть. Столовая. Есть не хотелось, но было интересно поближе рассмотреть комнату, где мы будем трапезничать ближайшую неделю.

Зайдя внутрь, я огляделась по сторонам и остолбенела. Передо мной стояла фея. Или кукла. Нет, призрак? Или же лесной дух? Человек не мог выглядеть настолько красивым, чистым и невинным.

У прекрасной незнакомки были огромные голубые глаза и светлые волосы, собранные на затылке в сложную причёску. Именно так и должны выглядеть феи, сказала бы я, но образ немного страдал из-за выцветшего спортивного костюма и фартука.

Девушка, или даже девочка, сжимающая в руках швабру, смотрела на меня прямым, непроницаемым взглядом. И молчала.

От шока я забыла, как разговаривать.

– Добро пожаловать.

Голосок у девушки оказался приятным и мелодичным, но я и не ожидала иного от прелестной эльфийки.

– А ты?..

– О!

Глаза девушки чуть расширились. Она сильнее сжала швабру, принимая серьёзный и ответственный вид.

– Добро пожаловать в «Амнею». Меня зовут Эрми́на, я временно помогаю по хозяйству и слежу за порядком в гостинице. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь.

Помогает по хозяйству? Следит за порядком? Как домработница, что ли?

– Ты родственница профессора? – высказала я самое логичное предположение.

– Нет. Я здесь подрабатываю. Временно. Через три дня уезжаю.

Скорее всего, Нолан был знаком с её родителями. Вряд ли кто-то рискнет отправить дочь в старую гостиницу в чаще леса, где живет незнакомый мужчина. Я мысленно прикинула возраст Эрмины и не смогла дать ей больше семнадцати-восемнадцати. Наверное, она уже окончила школу, иначе бы не работала в «Амнее» в это время года. Хотя, кто знает обстоятельства чужой жизни.

– Так это ты прибрала номера к нашему приезду?

– Да. И готовлю я.

– Ого! Молодец, было очень вкусно! А я-то думала, Илай прошёл курсы кулинарии.

Эрмина поджала губы и сильнее стиснула швабру. Как оружие.

– Илай…

– Он что-то натворил? – я понимающе усмехнулась, готовясь услышать очередную историю о том, как Илай что-нибудь вытворил или испортил.

– Он умеет готовить. Но после него кухня похожа на место массового побоища.

– Хочешь, помогу с готовкой? Или попроси Дэбру, она у нас мастер.

– Нет! – на моё предложение Эрмина отреагировала странно. – Ничего не надо! Не надо заходить… на кухню. Простите. Сейчас это моя территория, так сказал Нолан. Я не люблю, когда кто-то там хозяйничает.

– Ладно, буду просто наслаждаться твоей готовкой. И завтрак, и обед были очень вкусными. Выглядело профессионально, как в ресторане.

Похоже, я перехвалила девушку, так как она смущённо охнула и отвернулась. Вряд ли «кухонную фею» часто хвалили.

Я решила, что смогу найти с Эрминой общий язык. Она показалась мне хорошей девушкой; ответственной и серьёзно подходящей к поручениям. Наверное, поэтому Нолан и позволил ей работать в «Амнее». Если верить Илаю, профессор не терпел рядом тунеядцев.

Я не хотела отвлекать Эрмину от уборки, поэтому оставила её в столовой. Девушка с серьёзным видом кивнула мне на прощание, как бы говоря: «Не волнуйтесь, столовая будет блестеть чистотой!»

Вновь я оказалась в тусклом пустом коридоре. На меня нахлынуло ощущение, будто две встречи с совершенно разными девушками произошли не со мной, а где-то во сне, в мрачной и таинственной грёзе.

Что-то в этих встречах было судьбоносное, но я, разумеется, не понимала, что именно. У меня вообще была привычка преувеличивать и фантазировать на пустом месте. Так и «Амнея» была всего лишь обычной старой гостиницей, а не зловещим существом, притаившимся в центре липкой паутины.

И вновь я была совершенно без понятия, откуда в голове возникла именно эта ассоциация. Мысли о пауках немного подпортили впечатление от сказочных фантазий, и я с кривой усмешкой вернулась в гостиную.

– Что-то случилось?

На диване сидел Винсен. Он собрался было встать, но я остановила его жестом.

– Нет, ничего такого. Неважно. Отдыхаешь?

– Вроде того, – ответил Винсен, и его плечи слегка расслабились. – Тесты оказались на удивление бесконечными.

Я заметила, что он сидит, разложив на коленях вместительный красный чемоданчик.

– Это?..

– Да, аптечка первой помощи. Выдалось время изучить и рассмотреть, с чем мы вообще имеем дело.

Я с интересом глянула внутрь чемоданчика. Там были аккуратно сложены разные таблетки, бинты, пластыри, ножницы, термометр и ещё целая куча полезностей.

– Угадай, сколько наименований входит в состав нашей аптечки? – спросил Винсен с доброй хитрецой во взгляде.

Он скоро выпускался из медицинской академии, и когда-то у него был свой курс лекций, но не по психологии, а по психиатрии. Винсен поехал в «Амнею» ради интереса, да и Нолану для его практических данных требовалось как можно больше подопытных.

Я прикинула размер аптечки и мысленно перечислила бинты, самые известные лекарства, вату, жгут… Потом запуталась.

– Двадцать?

– Пятьдесят восемь.

– Как много!

Я с ещё большим уважением посмотрела на чемоданчик.

– Жаль, лекарства здесь аж десятилетней давности, – вздохнул Винсен.

– Но ими можно пользоваться?

– Только обезболивающим. Его профессор закупает в достатке. Хорошо, что я взял свою аптечку из машины.