Я посмотрела на часы. Сразу же раздался перезвон будильника. Теперь можно было официально выбираться из-под одеял. Мы с Дэброй привели себя в порядок и спустились на первый этаж. Близилось время завтрака.

– Я готова съесть целого быка! – заявила Дэбра. – Попросим Джошени принести из леса добычу!

– Я не сомневаюсь в охотничьих способностях Шена, но на завтрак предпочту хлопья, а не запечённого на костре кабана.

– Какая жалость.

Дэбра остановилась и помахала кому-то рукой.

– А вот и главный добытчик.

К нам подошёл Джошени; со свежим не заспанным лицом и лёгким румянцем на щеках.

– В следующий раз делайте заказы заранее, – сказал он. – Знал бы, какие вы голодные, завалил бы по дороге пару зверюг.

– По дороге откуда? Или куда? – насторожилась Дэбра.

– Я говорю про свою утреннюю пробежку. Здорово бодрит.

– И во сколько же ты проснулся, сумасшедший Шен?

– Часов в пять.

Мы с Дэброй только и смогли, что в ужасе вцепиться друг в друга.

Завтрак прошёл в оживлённой атмосфере. Эрмина и правда очень вкусно готовила, и мне хотелось ей как-нибудь помочь. Жаль, что она упорно продолжала никого не пускать на кухню.

Не верилось, что десятилетие назад здесь точно так же сидели и завтракали туристы. А ещё раньше – люди, считавшие «Амнею» родным домом. Эти люди каждый день любовались видом заповедника, смотрели, как сезон за сезоном меняется листва на уже тогда древних деревьях, дышали удивительным целебным воздухом.

А потом оставляли в сундуках жуткие послания.

После еды Илай торжественно произнёс:

– Помните, я говорил, что Нолан освободится и познакомится с вами только сегодня? Так вот, момент встречи близок. Не упустите редкий шанс лицезреть его суровый облик, а я откланяюсь. Меня самого завалили работой.

– Постарайся там, Илай, – пожелала ему удачи Корделия.

– И вам того же!

Взмахнув на прощание рукой, Илай испарился, как джинн, которого призвал хозяин. Мы прошли в гостиную, оставив Эрмину разбираться с грязной посудой.

Нолан уже ждал нас, стоя рядом с камином. Я знала, что профессор – не седой старец, такого бы Илай загнал в могилу в первые же дни общения, но ожидала увидеть кого-то постарше.

Должно быть, Нолан и правда обладал немалым талантом, раз достиг успехов в таком возрасте. Тем не менее, я засомневалась, что найду с будущим преподавателем общий язык. У меня по коже пробежали мурашки от одного его присутствия. Оно подавляло и угнетало. Корделия так вообще прижала руки к груди и вперила в профессора настолько пристальный взгляд, будто ожидала от него нападения.

Выглядел он тоже зловеще: под глазами пролегли чёрные круги, на подбородке проступала щетина, часть рубашки была неряшливо заправлена за ремень, а другая свободно свисала вдоль бедра.

Утомлённый вид добавлял профессору с десяток лет, но Илай вроде когда-то упоминал, что его драгоценному наставнику где-то за тридцать.

– Добро пожаловать, – произнёс Нолан смертельно уставшим голосом.

Никто не ответил. Очень не хватало Илая с его умением разрядить обстановку.

– Итак, я собрал вас здесь сегодня…

Нолан пронзил нас пристальным взором, от которого кровь холодела в жилах.

– …Чтобы вы помогли мне спасти мир.

Мы застыли как громом поражённые.

– Спасти мир? – недоуменно переспросила я.

– С радостью! – воскликнул Джошени.

– Вы – избранные, способные защитить человечество. Отныне я буду направлять ваши действия.

– Мы готовы!

Несмотря на энтузиазм Джошени, Нолан с хмурым видом замолчал. Смущающая пауза затягивалась. Наконец, Юния тяжело вздохнула.

– Это Илай заставил вас сказать?

Сегодня младшая сестра Корделии присоединилась к лекциям, так как их не вёл ненавистный ей Илай. Нолан криво усмехнулся и почесал затылок.

– Илай предложил способ наладить с вами контакт. Зря я его послушал.

– Так спасения мира не будет? – огорчился Джошени.

– Прощу прощения, обычно я не поддаюсь на его манипуляции.

– Но ведь план сработал.

Как верно подметила Юния, напряжение с нас как рукой сняло. Я поняла, что могу нормально разговаривать с профессором. Я с воодушевлением повернулась к Дэбре, чтобы мысленно поделиться с ней радостью, и только сейчас осознала, что она никак не отреагировала на глупое представление, срежиссированное Илаем, хотя в любое другое время не преминула бы выдать пару-тройку язвительных комментариев. Она таращилась на профессора, как баран на новые ворота. Как Джошени на место раскопок. Как Корделия на клубничное пирожное. Иными словами, Дэбра была сражена. Тем временем Винсен ступил вперёд и пожал руку хозяину дома.

– Рады познакомиться. Спасибо, что согласились нас обучать и позволили пожить в «Амнее».

– Разумеется, я согласился не просто так. Илай сказал, что вы с разных факультетов. Прекрасно.

Сложно было спорить, наша компания действительно отличалась разнообразием. Забавно, что мы так сдружились.

С Дэброй и Корделией я познакомилась в институте, так как мы учились в одной группе. Слово за слово, и мы стали неразлучны. Жаждущая активной жизни Дэбра таскала нас по всевозможным вечеринкам, где однажды приметила заманчивую цель для романа.

Винсена. Отношения у них не сложились, скорее наоборот, зато Винсен познакомил нас с Илаем, и уж рыжий ураган сумел сплотить разношёрстную компанию окончательно.

Джошени познакомился с нами, когда искал по институту людей для поездок, а соглашалась одна лишь Корделия. Разумеется, мы с Дэброй присоединялись к ней. В общем, у нас вошло в привычку выезжать именно таким составом.

– Будем стараться!

Из воспоминаний меня вырвал бодрый выкрик Дэбры. Подруга широко улыбнулась, показывая готовность к работе, хотя ещё недавно выдавала фразы в стиле «раньше закончим, раньше уйдём веселиться».

– А что конкретно вы изучаете? Расскажите о себе, – кокетливо спросила она.

– Когда-то я преподавал в академии Илая, потом ушёл. Так получилось, что я помогаю ему с учёбой, а он мне с работой. Родилось сотрудничество, от которого каждый только выигрывает.

– Вот значит как. Очень удобно. А не расскажете подробнее о своём исследовании?

– Вам будет неинтересно. Тема моих работ не настолько проста, чтобы объяснить её в двух словах. Не забивайте головы и сосредоточьтесь на собственной учёбе.

Слова профессора звучали резко и недружелюбно, но я не думала, что он хотел нас обидеть.

– Как скажешь. Нам лучше не лезть в заумные дебри.

Улыбка Дэбры была непробиваема. Похоже, она и сама не заметила, как обратилась к профессору на «ты».

– На всякий случай уточню – Илай вам доступно объяснил, что в «Амнее» делать можно, а что категорически запрещается?

– Вполне, не беспокойтесь, – сказал Винсен.

– Да-да, было дело, – поддакнула Дэбра. – Нельзя бродить по заповеднику ночью. И ещё что-то там.

Нолан одарил Дэбру скептическим взглядом, но не стал развивать тему.

– Хорошо. Если у вас возникнут какие-то вопросы, спрашивайте у Илая. Сам я не люблю отвлекаться по пустякам, так что хорошенько подумайте, прежде чем стучаться в мой кабинет.

Нолан сопроводил фразу дьявольской усмешкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. После такой демонстрации я несколько раз подумаю, прежде чем потревожить его покой.

– Ах да, и не дразните собак. Лучше вообще лишний раз не подходите к вольеру.

Все закивали, а Джошени заинтересованно сощурил глаза.

– Есть какие-нибудь вопросы? Нет? Что ж, тогда перейдём к занятию. Посмотрите на доску.

Нолан отошёл чуть в сторону, показывая текст на маркерной доске. Вчера мы рассматривали типы личности, а сегодня перешли к ещё более увлекательной теме – эмоциям и чувствам. Само собой, каждый из нас что-то да испытывает, поэтому лекция никого не оставила равнодушным.

Первым делом Нолан попросил назвать разницу между эмоциями и чувствами, ведь их часто ставят в один ряд и считают синонимами.