— Ой, а у тебя глазки разные! Я тоже такие хочу!

Потом Таня глянула на Бьёрна и насупилась:

— А ты зачем мою игрушу взял? Дай!

— Не дам.

Руслан подошёл к кровати, сел рядом и негромко спросил:

— Ты в пустой деревне игрушу нашла?

— Да. Это кисина игруша. С кисой никто не играет.

Таня грустно засопела. Потом слезла с кровати и подошла к баюну. Погладила его круглый бок и сказала:

— Киса хорошая!

— А почему баюн не наводит сны на жильцов соседних квартир? Или хотя бы на родителей девочки? — спросил Руслан, возвращаясь к наставнику.

— Маме и папе спать некогда! — подала голос Таня. — Им надо работать! Так папа говорит.

“Кот” мяукнул: мол, да, за родителей она попросила.

— А соседи? — не отставал Руслан.

Баюн надулся, став совсем круглым, и промолчал.

— Эй! — вопросительно приподнял бровь Бьёрн.

— Не ругай кису! — всхлипнула девочка. — Киса хорошая!

Таня обняла светящийся глазастый шар.

— Киса должна отвечать, если хочет, чтоб было по-хорошему, — хмыкнул Бьёрн.

Шар поменял оттенок свечения с золотистого на холодный серебряный и, кажется, зажмурился. Во всяком случае его круглые глаза превратились в щёлочки.

— Киса грустная! — обиженно протянула девочка, намереваясь заплакать.

— Кот, считаю до трёх, — строго, но беззлобно сказал Бьёрн. — Раз...

Баюн сдулся, принимая прежнюю форму, а потом жалобно-жалобно мяукнул.

— Мне страшно... — услышал Руслан. — Стены толстые... норки тесные... у Тани сижу...

Руслан слышал, что деревенским жителям не по душе жизнь в городских домах, но не настолько же!

Баюн засветился золотом и замурчал, успокаивая совсем расстроившуюся девочку. Она, к счастью, не заснула. Перестала хныкать, заулыбалась.

— Боится он, — проворчал Бьёрн.

— И что мы будем делать? — спросил Руслан. — Нельзя же его здесь оставить...

Девочка, к счастью, не слышала его, занятая “кисой”.

— Нельзя, — согласился наставник. — Существа адаптируются медленно. Пока он тут приспособится, эта Таня десять раз уснёт и не проснётся. При том он же правда ей зла не желает. В деревне баюны за детьми приглядывают сплошь и рядом.

Бьёрн задумался. Руслан мысленно обрадовался, что наставник не предложил взять и изгнать этого “кота” или развеять — и не париться.

— Вот что, — сказал Бьёрн. — Возьму-ка я этого кота к себе!

Руслан удивлённо уставился на наставника.

— Что ты на меня таращишься? — хмыкнул тот. — Или ты хочешь его развеять?

Бьёрн насмешливо прищурился.

— Нет, конечно, — отозвался Руслан. — Просто не ожидал от тебя. Хочешь держать его у себя?

— Ну да. Приучу ходить сквозь стены, а там найду, куда пристроить. Чтоб и полезно, и безопасно, и самому “коту” не во вред.

Бьёрн подбросил на ладони клубок и сказал:

— Пошли, кот.

Баюн засветился ярче солнца, замурчал, тычась носом в лицо девочки. Видимо, прощался.

— Пока, киса!

— Мы позаботимся о твоём котике, — сказал Руслан.

Девочка обняла баюна, зашептала ему, что он “самая хорошая киса” и что если его будут обижать, то она его спасёт, а “всех плохих накажет и в угол поставит”.

Баюн искрился и ластился. А потом оторвался от девочки и подпрыгнул, тут же оказавшись на руках у Бьёрна.

Наставник подхватил кота, погладил и кивнул девочке:

— С этим котом всё будет хорошо. А ты беги к маме с папой. Они очень соскучились, пока ты спала.

Таня закричала:

— Мама! Папа!

И побежала искать родителей. Вскоре послышались радостные голоса взрослых, смех и звуки поцелуев.

Бьёрн хмыкнул и пошёл в прихожую, поглаживая светящегося кота. Руслан следом.

Пока они одевались, к ним по очереди вышли все члены семьи. Девочка хотела ещё раз попрощаться с “кисой”, мама подошла поблагодарить, а папа молча пожал им руки и сделал перевод на сумму вдвое больше, чем договаривались.

А баюн мурчал и мурчал, то ли прощаясь со ставшей почти родной квартирой, то ли радуясь, что теперь здесь всё хорошо.

Чужие окна

26 ноября

Руслан заметил монстра случайно.

...На семинаре по конфликтологии их задержали почти на полчаса, так что по домам и общежитиям второкурсники расходились уже в сумерках. Сумерки быстро сгустились в настоящую ночь, а воздух разом стал зимним, ледяным.

Руслан торопился домой, к горячему чаю и вкусному ужину. Шёл с остановки, стараясь не дрожать от холода. И как наставник весь год ходит в одной и той же куртке?!

В домах вдоль дороги светились квадраты окон, зашторенные и открытые любопытному взгляду. Во вторых виднелись кухни и гостиные, на подоконниках — растения в горшках, игрушки и коты. Иногда мелькали силуэты людей.

Заглядывать в чужую жизнь, конечно, нехорошо. Но когда мёрзнешь, так хочется хотя бы на секунду отвлечься от тёмной морозной тишины ноябрьского вечера. Поэтому Руслан время от времени бросал взгляды на светящиеся теплом и домашним уютом окна.

...Монстр стоял в дверном проёме балкона. Сначала Руслан принял его за человека. Взгляд Руслана уже скользил дальше, а мозг уже понимал: тут что-то не так!

Левый глаз заслезился. На морозе ощущения были особенно неприятными, но Руслан не обратил на них внимания. Он перевёл взгляд на незастеклённый балкон второго этажа и посмотрел на монстра. А монстр посмотрел на него.

Чёрный почти человеческий силуэт у балконной двери. Без лица, вместо глаз белёсые провалы. Слишком вытянутая для человеческих пропорций голова и слишком узкие для человека плечи.

За спиной у существа обычная кухня — светлые обои, белый потолок, посудный шкафчик.

Монстр усмехнулся, ощерив широкую — от уха до уха — пасть и шагнул в сторону. Исчез.

Руслан всматривался в чужое окно, пытаясь понять, ушло существо или просто спряталось. Не разобрать.

Он вытащил из кармана подаренный Славиком ножик, откинул лезвие и начертил символ изгнания. Знак засветился, поднялся в воздух, полетел к балконной двери. И растаял, не долетев до неё. Значит существо очень сильно.

За стеклом балконной двери снова показался монстр и уставился белёсыми дырами на человека на улице.

Руслан вычертил в воздухе серию знаков опознания. Знаки тревожно искрились, показывая: опасный, сильный, плотоядный. Редкая тварь: существа чаще пьют энергию, чем буквально едят людей, но есть и такие.

Людей, кстати, видно не было. Монстр один в квартире? Тогда почему на кухне горит свет? Хозяева забыли выключить уходя? Или лежат где-нибудь в коридоре не в силах позвать на помощь?..

Что же делать?

Руслан позвонил наставнику, но телефон Бьёрна был вне зоны действия сети.

Монстр снова отошёл в сторону и исчез. Даже если сейчас там нет людей, они ведь вернутся. А дома их будет ждать хищная тварь.

Существо снова показалось в окне. На этот раз оно было не одно. Рядом с ним стоял, уронив голову на грудь, мужчина средних лет. Руслан присмотрелся. Нет, человек не стоит: его держит монстр, а сам человек, видимо, без сознания.

Существо перехватило руку хозяина квартиры у локтя и жутко и нелепо помахало его рукой Руслану, стоящему за окном. И утащило мужчину в глубину квартиры.

Нужно его спасать.

Руслан сосредоточился, отгоняя панические мысли о том, что с плотоядной тварью не всегда справляются и опытные видящие. Постарался отвлечься и от своей тревоги, и от ноющей боли в левом глазу.

Надо понять, какая это квартира, и зайти в подъезд. Вдруг в этой квартире есть ещё люди, кто-то, кто сможет впустить его внутрь?

Руслан так и сделал. В подъезд вошёл благодаря выходившей на улицу женщине с маленькой сердитой собачкой, но попасть в квартиру не сумел. Он стучал и звонил в дверь, но никто ему не открыл.

Постучался к соседям. В квартире слева ему открыла милая и, кажется, совершенно глухая старушка, которая улыбалась, кивала и ничегошеньки не могла рассказать про соседей. В квартире справа от той, где засел монстр, ему не открыли. Недовольный женский голос из-за двери проворчал, что, мол, ходят тут всякие! Если ему надо к соседям, пусть долбится к ним, но чтоб тихонько — у неё ребёнок засыпает.