– Пень, как связь? – Сэм набрал технику в надежде найти у него временное пристанище.
– Не поверишь, но я сам сейчас собирался тебе позвонить, – голос Пня выдавал беспокойство.
– Что-то случилось?
– Да не…просто, вернувшись домой, я заметил, как хренова туча наемников пыталась проникнуть в мои апартаменты. А ты что хотел?
– Не поверишь, но меня сейчас погнали ссаными тряпками из хостела…
– Вас понял. Встретимся через час на улице Корпораций-Освободителей в Хамовниках. Точные координаты сейчас скину. С Пулей я уже связался, так что ждем только тебя.
Сэм проверил координаты – бордель «Джули'с». Либо он так пошутил, либо там действительно что-то есть.
Сэм в третий раз за день использовал «ВиКорп-Такси», за что ему полагался бонус: приехала машина классом выше по цене заказанного тарифа. В случае Сэма это был тариф «Комфорт», включавший в себя бесплатный бокал шампанского и кондиционер. Журналист не любил раскошеливаться на такси, ведь какой тариф не закажи, все равно цель одна – добраться до пункта назначения. Бокал шампанского и кондиционер не были для него стимулом отвалить корпорации лишних цингеров. Журналисту однажды удалось прокатиться на тарифе «Люкс» в «Иньдекс-Такси», но даже просторный салон и покрытие расходов на доставку тела в морг в результате несчастного случая не изменили мнение Сэма о тарифах такси.
Сэм приехал к борделю «Джули'с» на полчаса раньше, но Пень уже стоял у входа и разговаривал с проституткой, которая вышла покурить.
– О, а вот и голос поколения! – сказал Пень, увидев выходящего из такси Сэма. – Помнишь Почтальона?
– Не-а, никогда о нем не слышала, – ответила проститутка.
– Как? Даже не слышала его хит «Город-тень»?
– Это же песня «Кибермонстров»…
– Достаточно! – Сэм решил вмешаться в разговор. – Где Пуля?
– Он скоро будет. Навещает свою возлюбленную, – сказал Пень, после чего попрощался с проституткой.
– Ого, даже бессердечные наемники могут любить?
– Лучше бы не любил…
– В каком это смысле?
Пень вздохнул, достал из кармана банку с синтетическим табаком и принялся рассказывать грустную романтическую историю:
«Когда Пуля приехал в Новую Москву, у него ничего не было: ни денег, ни связей. Одна добрая девушка разрешила ему пожить у себя, и…ну, ты понимаешь…у них завязался роман. Ее привлекала безэмоциональность и мужественность Пули, его – красота и грациозность. Да что скрывать, он фактически нашел себе «шуга мамми»! Только работа у нее была непростая и довольно опасная – кибернетическая модель. Знаешь таких: сексапильные красотки, которые шагают по подиумам, демонстрируя прелести модных киберимплантов…и своего тела. К сожалению, ее организм в один момент не выдержал постоянной смены хрома11, и она впала в кибернетический паралич12. Тогда Пуля и спохватился: страховки его барышни не хватило на полноценное лечение, только на поддержание жизни, а платить медикам-страховикам как-то надо было. Он устроился на работу к Нельсону, который по доброте душевной взял на себя обязанность оплачивать все медицинские процедуры. Пуля пару лет так и жил, не получая денег за тяжелый труд, но зато с еще живой любовницей…».
– Так вот почему он хочет отомстить убийце Нельсона… – Сэма тронула трагическая история Пули.
– А ты думал он тебе за спасибо помогать будет? – с усмешкой сказал Пень. – Он в этом деле видит чуть ли не последнюю надежду на спасение своей возлюбленной.
– Да я понял, что он не за просто так все это делает…не знал, что все настолько серьезно…
– Скажу больше: он бы тебе это и не рассказал. Это он мне однажды по пьяни душу излил, а так об этом вообще никому не говорит. Надеюсь, намек ты понял.
– Да, я могила.
– Вот и славно. О, а вот и Пуля.
Наемник пришел на встречу пешком, что навело Сэма на мысль, что девушка Пули лежит в больнице «НовМосСтраха», которая находится неподалеку. Все вместе они зашли в небольшое по меркам центрального округа здание, но от него так и несло гламуром и роскошью с привкусом пошлости и разврата. Бордель «Джули'с» был не самым популярным публичным заведением, но такая «элитарность» шла только на пользу, позволяя повышать цены выше рыночных.
– Бенетрис, ты не позовешь начальницу? – игривым голосом обратился Пень к администраторше.
– Ты частый гость что ли? – засмеялся Сэм, когда девушка зашла в служебное помещение.
– Я думал ты по моей коллекции чипов догадался, что я люблю затариться качественным продуктом.
– Стоп, ходить в бордель только ради покупки порева? Что за…
– Здравствуйте, мальчики! – у стойки администратора появилась хозяйка данного заведения.
– Почему мне так знакомо твое лицо? – спросил у нее журналист.
– Удивлена, что только лицо…
Владелицей борделя была одна из самых известных порноактрис в городе – Джули. Ее лицо украшали две декоративные металлические пластины на щеках, которые шли в сочетании с пирсингом языка, губ и бровей, вместо глаз у нее стояли импланты со зрачком в виде сердца, правая рука у нее была механизирована для того, чтобы доставлять больше удовольствия, а на ногах был кожный имплант, благодаря которому Джули могла постоянно менять татуировки. Она своими силами смогла пробиться на вершину индустрии для взрослых, добившись узнаваемости и влияния. Джули была популярна как среди обычного населения, которое моментально разбирало чипы с ее фильмами в день начала продаж, так и среди корпоратов, некоторые из которых могли позволить себе провести с ней ночь. На данный момент Джули все реже снимается в фильмах для взрослых, но это лишь сильнее создает ажиотаж: выход фильма с ее участием обязательно сопровождается солдаутом, а за небольшое камео ей могут заплатить немало цингеров. Джули почти все силы отдает борделю, который раньше принадлежал банде металлистов. Ходят слухи, что бордель перешел в ее владение благодаря одному из благодарных клиентов.
– Да, ты права, не только лицо… – пробормотал смущенный Сэм.
– Ох уж эти «мозговые штурмы», – Джули засмеялась. – Половина города думает, что отымела меня, хотя это просто чип воздействует на мозг и имитирует ощущения. Секс – это прошлый век и забава для богатых, в то время как остальным остается просто покупать фильмы.
– Джули, давай без лишних разговоров, нам нужна твоя помощь, – Пень решил сразу перейти к делу.
– Пенечек, ты же знаешь, мои услуги стоят дорого…
– Знаю, но и у нас довольно прибыльное дело.
– Это уже звучит неплохо. Только давайте обсудим это подальше от посторонних.
Джули повела гостей борделя в служебное помещение, где за шкафами с документами находилась потайная дверь. Войдя внутрь и спустившись по лестнице, они оказались в пустом подвале, где находился только вход в какую-то комнату, над которым висела неоновая надпись «АТК».
– «АТК»? Что это значит? – поинтересовался Сэм.
– Кодовая фраза нетраннеров первого поколения, – с умным видом ответила Джули. – Они использовали ее в те моменты, когда необходимо было создать общий коннект для решения непостижимых задач.
– Я понял: это типо твой девиз, поэтому данная надпись здесь висит?
– Ахах, нет. Просто когда покупала себе новое оборудование, взяла ее по очень хорошей скидке. Но твоя мысль мне понравилась.
Комната представляла из себя нетраннерский кабинет, в котором полным полно было всяких высокотехнологичных аппаратов. Здесь есть и кресло нетраннера, и специальный многофункциональный терминал для выхода в Сеть, и аппарат для перекодирования чипов и записи на них вирусов, и специальное устройство для работы со «льдом». В трех шкафах с пуленепробиваемым стеклом лежало множество девайсов, как из прошлой эпохи, так и из настоящей. Осмотрев кабинет, Сэм понял, что в его «благоустройство» было вложено несколько сотен тысяч цингеров, если не больше:
