Я по-новому взглянула на рыночные прилавки. Фамильяр был прав, здесь не обычными продуктами торговали. Сплошная экзотика!

Фрукты и овощи заграничные: цветные, полосатые, колючие и гладкие. На дальних прилавках раскинулись ткани и одежда, пошитая по стандартным международным размерам. Посуда с традиционным орнаментом, сувениры – всё было не наше, восточное.

Мортимер Скотт молча наблюдал, как помощница в изумлении вертит головой, улыбается своим мыслям.

– Идёшь или нет? – рявкнул он.

– Иду!

Оттащив фамильяра от прилавка с арбузами, я поспешила за детективом. Черный плащ развевался от его быстрого шага, в руке чемодан с блокнотом и всем профессионально необходимым. Одна я налегке, если пятикилограммовую тушу фамильяра можно назвать легкой.

– Мы только вдвоем будем или подъедет кто-то ещё? Это на один день или до самого окончания форума?

Вопросы сыпались один за другим, а Мортимер молча шагал вперёд.

– Вдвоем, до конца, – ответил он и странно посмотрел на меня.

Одни так одни, чего злиться то?

Мы вошли в здание, глаза разбежались.

Форум разместили в торговой галерее. На первом этаже проходили мероприятия, кто-то продавал книги, посередине на небольшом подиуме – открытое кафе. Не знаю, я бы не смогла спокойно кушать, когда за мной наблюдают десятки лиц.

Народу здесь было много, как и заверено в приглашении – с детьми. Мимо пронеслись разодетые в пестрые халаты ребятишки с игрушечными катанами. От стойки с едой тянуло кисло-сладким. Я медленно покружилась вокруг своей оси, а потом взглядом поискала лестницу.

Гостей и ученых форума разместили на втором этаже, там же проходили лекции.

Мортимер остановился у двери одной из аудиторий и прислушался.

Голос лектора был очень знакомым.

– Таким образом, восточная цивилизация положила начало строениям типа многоугольника. Вслед за ней, так начали строить по всему миру. Самый древний памятник восточной архитектуры в нашей стране находится…

Это же Аристарх Коуч!

Я восторженно посмотрела на дверь. Заметив мой взгляд, детектив помрачнел.

– Идем! Нам сюда.

Мы прошли в конец коридора, здесь располагались комнаты приглашенных торговцев, настоящих жителей восточных стран. Интересно, они всегда одеваются так ярко?

Словно отвечая на мой вопрос, из комнаты вышел престарелый мужчина. Он переоделся, снял халат, оставшись в широких брюках и рубашке с запахом. Пучок седых волос затянут на макушке, на висках пролегла лысина.

– Вы охрана? – с акцентом спросил он, бегло осматривая нашу форму.

Мортимер кивнул.

– Хорошо, я спущусь в столовую.

Гость не представился, как и Мортимер. Вот грубияны…

В другом конце коридора послышался голос репортера, которая что-то диктовала своему секретарю под запись.

– Величайший маг, – ворковала она, перечисляя факты, – хозяин боевого фамильяра по имени Маркус. Вы спросите, кто такой Маркус? Я вам отвечу – восточный огненный тигр! Ты записала?

Секретарь закивала и позволила репортерше проверить текст.

– Так, пиши еще! Лауреат премии "Знак востока", непревзойденный ученый, бизнесмен, владелец фирмы по производству специй…

Я коснулась плеча Мортимера.

– Слушай, а не эта журналистка брала у тебя интервью? Очень уж стиль похож.

Мортимер скривился. В сторону репортерши он старался не смотреть, но она все равно его увидела.

В три шага она пролетела коридор и остановилась перед нами.

– Ах, детекти-и-и-ив! – томно протянула она, распахивая перед ним и грудь, и душу. – Уделите мне время? С удовольствием приму ваше приглашение на чай. Внизу есть столовая, слышала, готовят там замечательно.

Репортерша щебетала и незаметно подвигалась к детективу. Острые коготки упёрлись в плащ.

У меня даже челюсть отвисла от такого напора. Что происходит? Это вообще-то мой детектив! А ну руки прочь!

Схватив Мортимера за рукав, я потянула его на себя.

– Извините, нам уже пора.

Репортерша стрельнула глазами в мою сторону и хотела было схватиться за второй рукав, как Мортимер отодвинулся от нас обеих.

Рука репортерши пролетела мимо, лишь слегка цапнув кожу ногтями.

– Люсьена, рад вас видеть, – произнес Мортимер, – но мы тут действительно по делу. Прошу нас простить.

Детектив рванул вперёд, я за ним. Журналистка с противным именем Люсьена просканировала меня взглядом и усмехнулась в спину.

Руки сжались в кулачки, но я не обернулась. Почему Мортимер ничего не сказал? Для него в порядке вещей, когда женщины вешаются ему на шею?

Чертов ловелас.

В расстроенных чувствах я прошла за ним в соседний коридор. Ноги шкрябали по бетонному полу, по пути наступила во что-то липкое.

"Улики не затопчи!" – промелькнуло в мыслях прежде, чем я поняла, во что вляпалась.

Кровь!

– М-мортимер…

Я в ужасе посмотрела на то место, где только что прошла. Тонкая струйка крови пересекала узкий коридор и собиралась в углу темной лужицей.

Мы одновременно посмотрели на дверь, из под которой лилась кровь. За дверью кто-то.. рыдал?

Мортимер осторожно приоткрыл дверь, замер на секунду, а затем распахнул ее полностью.

В роскошной комнате на ворсовом ковре лежала женщина, вся в крови. Деловое платье разорвано, туфли сброшены, на шее и груди огромные раны, из которых сочилась кровь. Мортимер метнулся к ней, проверил пульс и медленно покачал головой.

Женщина была мертва.

Вдруг путь загородила огромная тень.

То, что я в коридоре приняла за рёв, оказалось рычанием настоящего тигра!

– Р-р-р! – огрызнулся он, глядя мне в глаза.

– Ш-ш-ш! – встал на защиту мой фамильяр, подергивая хвостом из стороны в сторону.

Тигр замер на секунду, а потом бросился на моего фамильяра.

– Не-е-ет! – крикнула я.

Позади послышались торопливые шаги. Тигр резко остановился

– Маркус?

В комнату вошел хозяин, рослый мужчина восточной внешности в деловом костюме и ярко-красном галстуке. Он опирался на резную трость и выглядел крайне ошеломленным.

– Софи? – он попытался разглядеть жертву. – Там лежит Софи? Что случилось?

Пронзительный крик заглушил все ответы. Кричала женщина в коридоре, следом за ней закричала другая – уборщица. Люди забегали, каждый норовил заглянуть внутрь. А когда добивался своего, в лучшем случае, не падал в обморок.

Хозяин комнаты в красном галстуке сделал какой-то жест, и огромный тигр прыгнул к нему, прижался к руке и закрыл глаза.

– Напугался, бедный… – прошептал хозяин и обратился ко мне. – Меня зовут Генрих Вон, и я требую объяснить, что здесь произошло.

"Величайший маг! – прошелестел в голове голос Люсьены. – Хозяин боевого фамильяра, тигра по имени Маркус".

Я невольно обернулась к жертве, лежащей на ковре. Это Маркус ее так?

Детектив Мортимер Скотт пришел к тем же выводам. Встал и сухо произнес:

– Господин Вон, вы и ваш фамильяр арестованы по подозрению в убийстве.

– Что? Нет, Маркус здесь не при чем! Он ничего не видел!

Генрих Вон обернулся к публике, прося поддержки, но никто и не думал заступаться за него. Кровь, рваные раны – улики на лицо. Что произошло в этой комнате несколькими минутами ранее, было понятно и без знаний дедукции.

Тигр безжалостно растерзал бедную девушку. Какой кошмар!

Кстати… А девушка? Её кто-нибудь знает?

Жертву звали Софи Прилс. Она больше пяти лет работала секретарем Генриха Вона. Так звучала ее должность по бумагам, на деле же она больше занималась фамильяром, а не его хозяином.

В обязанности входило, в том числе, кормить фамильяра, играть и проводить с ним время, пока Генрих занят по работе. По словам тех, кто ее знал, девушка ни на что не жаловалась, платили ей достойно. Единственный минус – частые командировки. Генрих Вон – востребованный человек в разных сверах, ему часто приходилось путешествовать, и Софи ездила вместе с ним. С ним и фамильяром. Для Маркуса она стала любимой нянькой. Каждый отмечал, что Софи хорошо ладила с Маркусом.