За широким окном музея всех эпох и народов мелькали паромобили. С каждым днем на дорогах их становилось больше, значит были покупатели. Жители Регата взрослели, устраивались, поднимались по карьерной лестнице, богатели. Чего не скажешь о госслужащих, которой являлась и я. В нашем деле получить повышение – сродни выигрышу в лотерею.

Мортимер Скотт получил. Теперь он официально заместитель нашего начальника. В карьерной гонке он обогнал даже Сенсея, который был на порядок старше его. Удивительно, как быстро меняется мир вокруг.

За окном пронеслась новая модель "вишенка", аккуратный такой мобиль, с округлостями. Вздохнула от осознания, что копить мне на такую еще полжизни. Ну, хоть есть время выучить правила.

Приободрившись, я вернулась к завтраку.

О ногу потерлась змеиная голова, вторая, третья. Фамильяр настойчиво выпрашивал еду. Я тихонько стукнула каблучком – распоясались. После отпуска фамильяра как подменили. Еды он начал поглощать больше раза в три. Психотерапевт сказал ждать, должно быть, намечается какой-то скачок в развитии. Хотя кроме обжорства лично я изменений не наблюдала.

Завтракали мы с Анитой. На первом этаже музея не так давно открыли небольшое кафе, для сотрудников и редких туристов.

Почему "редких"? Да кому интересен дождливый Регат? Разве что самым отчаянным. Здесь ни моря, ни солнышка, ни гор, ни водоемов. Широкая река, на которой стоят промышленные предприятия, и та грязненькая. В такой не искупается, на набережной не погуляешь.

В общем, я искренне считала, что Регат – город совершенно не туристический.

Насколько же было моё удивление, когда двери музея распахнулись и внутрь вошла многочисленная делегация туристов.

– Ой, – обернулась к ним Анита и спешно отставила чашку. – Мне пора! Увидимся!

– Увидимся.. – повторила я, шокировано глядя на делегацию в пестрых халатах.

Неместные, однозначно! Наши ребята такое надели бы только под дулом ружья. Одетые в красные, розовые, синие шелковые халаты с цветочным принтом, они смотрелись, как герои древней восточной притчи. Пояса перевязаны, черные волосы собраны в пучки.

Они как Сенсей! Туристы с востока! Надо же.

Не успели они дойти до стойки администратора, к ним подскочила Анита. Русая коса качнулась вдоль стройного тела. Блузка с рюшами и деловая юбка вышли Аните в копеечку, но в первый рабочий день она не могла выглядеть плохо. Без труда она сдала экзамен, чтобы получить работу мечты. Мне бы такую целеустремленность.

Анита бережно поправила бейджик, на котором отчётливо читалось слово "экскурсовод" и не менее отчётливо имя "Анита", и улыбнулась гостям.

– Приветствую вас в музее всех эпох и народов! – защебетала она, направляя посетителей к кассам.

Один из делегации быстро расплатился, и Анита, как направляющий штурман, повела гостей в зал эпохи древних цивилизаций.

Делегация прошла рядом со мной и я с ужасом увидела то, что скрывалось в толпе.

Тигр! Живой, настоящий тигр!

Рыжую шерсть пересекали черные полоски, язык высунут из приоткрытой пасти. Мягкие лапы бесшумно ступали по кафельной плитке. На мгновение тигр посмотрел в мою сторону – сердце ушло в пятки.

Чуть дыша, я попятилась к выходу. В спину уткнулось что-то твердое, стойка администратора.

Женщина за стойкой тоже смотрела на тигра, но без капли страха. Вот до чего доводит работа в музее! Живого хищника от скелета не отличают! Администратор поймала мой панический взгляд и снисходительно улыбнулась.

– Не бойся, это фамильяр, – сказала она, взглядом провожая тигриный хвост.

– Фамильяр?! – я не могла поверить в услышанное. – Среди них маг?

– Ага, профессор Генрих Вон, – кивнула администратор, – ты что, новостей не читаешь? Об этом всю неделю писали.

Я пожала плечами. Нет, не читаю. Не вижу смысла в светской хронике, да и денег лишних нет. В участке новостей хватает, только вчера дело закрыли.

– Держи, – администратор протянула мне пеструю брошюрку.

"Форум востоковедов! Лекции, мероприятия, ярмарка – ждем вас на Солнечном проспекте, 12".

– А что такое форум? – не поняла я.

В Кварце у нас никто форумов не устраивал. Ярмарка – это я еще понимала…

Администратор наклонилась вперед и заговорчески зашептала:

– Этот форум – событие государственного масштаба! Настоящая международная конференция. Съезжаются ученые-востоковеды, выступают с лекциями, желающие могут послушать. Среди гостей – приглашенные торговцы с востока, это их мы видели только что. Есть на что поглазеть, да?

– Да… Разодетые, как селезни.

– Пф-ф, – рассмеялась администратор и протянула еще одну брошюрку. – На еще, возьми на работу, пригласишь кого-нибудь.

– Кого мне..? – вежливо запротестовала я, а потом резко затихла.

Вообще-то, кандидат есть. Только согласится ли он сходить со мной на форум? Он культурой других стран прежде не интересовался, мероприятия не любит, людей избегает, и всё же… В сердце затеплилась надежда. А вдруг?

В полицейском участке было тихо. Дежурные уехали по вызову, Берти в приемной в тайне ото всех читал книжку, офицеры разбрелись от безделья. Теплые дни августа превращали всегда готовых бойцов в ленивых зевак.

Стоя у кабинета Мортимера, я собиралась с духом пригласить его на форум востоковедов. Пока готовилась, брошюрка в руках пришла в негодность. Пришлось вытаскивать вторую, не помятую.

Фух! Всё!

Занесла руку, чтобы постучать в дверь, как та молниеносно распахнулась.

– А, это ты, – быстро произнес Мортимер.

Черные, как уголь, волосы вылезли по бокам, два темных пятна под глазами просигналили, что настроение детектива сегодня может быть неоднозначным.

– Уже знаешь? – спросил он, мазнув взглядом по моей летней форме: обтягивающей юбке выше колена и голубой блузке без рукавов. – Отлично, идем!

Схватил за локоток и потащил вниз, на улицу, прямиком на стоянку.

Что я должна была знать, спрашивать не стала. Вдруг пропустила что-то мимо ушей. Лучше вежливо промолчать, чем выставить себя непутевой помощницей.

Одно стало ясно, с приглашением на форум придется повременить. И с чего я взяла, что он согласится? Детективу Скотту сейчас не до меня, у него работа, новая должность, дополнительные обязанности…

Пока размышляла, вторая брошюра пришла в негодность. Чтоб её!

Дыхнув паром, мобиль Мортимера остановился около рынка. В этой части Регата я еще не была, поэтому старалась ни на шаг не отставать от начальника, напарника и лю.. просто хорошего человека!

Трехглавая змея ползла рядом, выбора не было. Пока одна голова следила за дорогой, две другие во всю разглядывали прилавки.

– Хоз-з-зяйка, – нежно прошептала Знайка, центральная голова, – там экз-з-зотику подвезли. Кажется, это арбуз! Я в энциклопедии читала.

Другие головы громко облизнулись, а я на секунду сбилась с шага. Фамильяры умеют читать? Вот так новости!

– Дорогие мои, – покосилась я на чешуйчатые головы, голодные и чересчур образованные, – какие арбузы… Лучше газету купим, а то живём в городе, а ничего про него не знаем.

– Фе-е, газетой не наешься!

Мортимера прилавки не интересовали, он шел напрямик к зданию впереди.

– Куда мы идем? – вырвалось само собой.

Мортимер резко остановился, и я влетела ему в спину.

– Ах… – потерла ушибленный нос и недовольно посмотрела на начальство.

– Так ты не знаешь? Откуда тогда брошюра форума?

– Это.. – нет, сейчас не лучший момент, – друг подарил.

– Ясно, – сухо буркнул детектив и отвернулся. – По указанию мэра полиция выделила состав для охраны участников форума востоковедов.

– Так мы на форум идём? А это, значит, ярмарка?