Серебристые брызги реки взметнулись вверх, будто пытались дотянуться до моих ног, так, что я невольно отскочила и, запнувшись о кочку, чуть не упала. Но вовремя выровнялась и, посмотрев на Рохта, погрозила ему кулаком.

Надо ли говорить, что угрозой дракон ничуть не проникся. И было с чего. Где мелкая я и где внушительная туша, чья чешуя блестела, как самоцветы в скупых лучах рассветного солнца, спрятавшегося за облаками.

Водный в ответ на мой жест лишь мотнул шипастой башкой в сторону свертка с одеждой, намекая, что тот стоит забрать. Не стала возражать и подняла вещи с земли.

Ящер, видя такую покладистость, опустил свою громадную голову, и я смело взобралась на его спину. Поверхность его чешуи была прохладной и гладкой. А еще — мокрой. Последнее я отчетливо ощутила, коленями, пока взбиралась, и пятой точкой, когда взгромоздилась меж двух шипов ящера, на его шее.

Штаны промокли насквозь, но я стоически сделала вид, что так оно и надо. Лишь невзначай чуток замочила сверток с одеждой. А что? Мог бы, кстати, не нырять. А аккуратно, змеей стечь в воду. Тогда бы его загривок остался сухим.

И да, это была не месть. Мне всего лишь не хотелось ходить в мокром в одиночестве. И пока я пакостил… восстанавливала справедливость и творила равноправие, дракон поплыл по воде. Ветер приносили с собой легкий тухловатый запашок сероводорода, смешанный со сладковатым дымом от лунной пыли. Но не знай я, что она там есть — ни за что не обратила бы внимания. Слишком тонкий был ароматец.

И если бы не он, утро можно было бы считать относительно спокойным и даже тихим. Ну пахнет резковато от реки. Так и пятна технического масла тут плавают. И малые суда… Да и вообще, что я хочу от городской реки, которая еще протекает через зону заводов?

Вот только шлейф от варки лунной пыли все менял. И я чувствовала, что с каждым пройденным ярдом по реке, напряжение в воздухе нарастало.

Оно достигло своего пика, когда мы подплыли к арке, что была в стене. Небольшая, но заплыть баркасу в такую вполне по силам. Да, наверное, и приплывали. По реке удобно сплавлять грузы.

Дракон тоже прошел по этому тоннелю. Тот был не длинным, но темным. И заканчивался швартовочной зоной. Там и вправду стояло несколько шлюпок. А еще были люди. Оно о чем-то переговаривались. О чем именно — я не расслышала. Да и тяжело это сделать, когда с головой уходишь под воду — это дракон решил если не залечь на дно, так нырнуть — это уж точно.

Рохт протащил меня на себе до кормы одного из баркасов и там вынырнул, я сделала судорожный вздох и только стряхнув ладонью воду с лица. Поняла, что ящер выбрал укромное место, где мы могли бы выбраться из воды незамеченными.

Это мы и сделали, вода лила с меня, ее капли стучали о брусчатку, но я не обращала на это внимания, на полусогнутых устремившись к баррикаде из бочек. Лишь за ней смогла перевести дух. Оглянулась и поняла. Что рано перевела.

Потому как рядом со мной обнаружился абсолютно голый дракон.

— Одежда у тебя? — уточнил он.

Я лишь кивнула.

Говорить у меня сейчас не было никаких сил. Потому что, ну во-первых, такой шикарный мужик рядом. Впечатляющий… своими харизмой и сложением. Назовем это так! И да, никуда я не пялилась. Я девушка, как недавно выяснилось приличная (сама в шоке!), причем до безобразия! Впрочем, после него тоже…

А во-вторых, попробуй что-то сказать, когда твои зубы стучат от холода: водичка оказалась настолько бодрящей, что разбудила бы даже мертвеца.

Хотя Рохта последнее не смущало, он, выкрутив одежду и отжав ту, начал споро натягивать на себя сначала свое счастливое и любимое исподнее, а потом и штаны с рубашкой. Последняя, не иначе лежавшая в центре свертка, даже не промокла к моей зависти!

Я-то сырой была до нитки, и решила это исправить: заклинание сушки вышло забористым. В том смысле, что я превратилась слегка в забор: кожаная куртка встала колом, да и штаны подозрительно твердыми. От первой пришлось избавиться — она очень уж мешала движению, вторые — размять. Правда, в процессе перебежек от одного укрытия к другому.

Я двигалась по запаху, Рохт — прикрывал и подсказывал лучший вариант убежища. Так мы, никем не замеченные, и добрались до одного из цехов, в который вела приоткрытая дверь.

Я сочла это за приглашение войти. Внутри оказалась лаборатория. Небольшая и пустая. Но судя по тому, что огненные саламандры еще были не накрыты куполами — варка только что закончилась. Я посмотрела в угол, где под колпаком заклинания, ускорявшего время, находился большой новенький кристаллизатор с голубоватой жидкостью. Ну точно! Кристаллы еще только начали формироваться. Часа через два они будут готовы, и их можно будет перетереть в пыль. Ту самую, лунную.

— Мы опоздали, — выдохнул Рохт, оглядываясь.

— Скорее, заглянули в перерыв. Скоро они вернутся.

— Откуда знаешь? — уточнил дракон.

— Ни один нормальный алхимик не оставит процесс магически ускоренной кристаллизации без присмотра.

А здесь, судя по чистоте и порядку, не просто нормальный, я бы сказала, образцовый. Смотри, как аккуратно реактивы расставлены. И это сразу после варки, когда сил на уборку уже нет! Я кивнула на рабочий стол, где царил идеальный порядок.

Я говорила, а Рохт, проходя по лаборатории, расставлял кристаллы. Если я правильно понимала 0 фиксирующие. Такие и ауру зафиксируют, и следы пальцев… Так, чтобы арестованным ребятам было уже не отвертеться…

А затем дракон достал кристалл связи и активировав его, вызвал подкрепление, после чего скомандовал:

— Уходим!

Мы успели выбраться из цеха и отойти на пару ярдов, когда я услышала:

— Ложись!

А затем на меня упал Рохт, придавив своей массой. А над нами пронесся огненный сгусток, врезавшись в штабель с ящиками. Те тут же ярко вспыхнули. Пламя взметнулось в небо…

— Тут ищейки! — заорал кто-то сбоку.

— Вали! — скомандовал другой голос.

— Куда? — уточнил первый.

— Не куда, а кого! Их, гадов, вали!

И тут же в то место, где мы еще секунду назад лежали, ударили из магометов. Да так, что смертельными проклятиями затопило все вокруг.

Только Рохт успел за долю секунды до этого перекатиться вместе со мной под укрытие — днище большевоза.

— Так, я отвлеку их, а ты дуй к баркасам. Когда увидишь меня, бегущего к воде, приготовься прыгнуть ко мне на спину…

Я согласно кивнула. Жизнь приучила меня не тратиться на слова, когда нужны действия. Рохт же, убедившись, что я все поняла, достал из кармана магомет, снял с предохранителя и уточнил:

— Знаешь, как пользоваться7

— Жать на крючок? — я постаралась, чтобы прозвучало как вопрос, а не утверждение.

— Умница. А теперь, приготовься, досчитай до трех и беги.

Я не успела спросить, с какого момента считать, как Рохт выкатился из-под днища большевоза и уклоняясь от выстрелов, помчался прочь.

А я, как послушная девочка, произнесла:

— Раз. Два…

До три не досчитала, в мое укрытие полетел фаербол и пришлось срочно удир…эвакуироваться. А затем, петляя зайцем, бежать в указанном Рохтом направлении.

До этого мне не единожды приходилось удирать от облав. Но ни разу — от бандитской. У законников все было как-то… цивилизованнее, что ли. Во всяком случае в тебя хотя бы не сразу стреляли на поражение!

В щит, который я создала наспех, ударило несколько фаерболов. Прежде чем мое заклинание, треснув, исчезло.

Но я уже успела завернуть за угол, и новая атака прошла мимо.

Прижалась спиной к каменной кладке, переводя дух. Я не обольщалась, что удалось оторваться. Я лишь выиграла несколько мгновений. Увы, на сотворения заклинания отвода глаз их бы не хватило, а вот нырнуть под прикрытие того подъёмника, что был прямо по курсу — вполне.

Стрела поднимателя держала подвешенный груз. Под ним-то я и пробежала, прямиком к баркасам.

Когда же оказалась у края швартовки, оглянулась и увидела мчавшегося следом Рохта. А за ним — нескольких преследователей.