— Кто мне подскажет, образцы каких тканей организма мне лучше всего брать на анализ? — с азартом спросил гном.

— Печени, почек, кожных покровов у ногтевых пластин, — мелодично «прозвенел» Колокольчик у меня из-за спины. А Элай, только-только подобравшаяся ближе ко мне, заткнула рот рукой. А я вспомнила, что у нее не очень отношения с трупами.

— Не переживая, я возьму для тебя образцы, — заверила я.

— Спасибо, — облегченно прошептала адептка.

И после того, как криминалист отступил, дав место для того, чтобы мы тоже взяли для себя материал для анализа, я осторожно скальпелем подцепила органический материал для себя и для Эл, а еще заодно для Нокса, Скроу, Колокольчика, который хоть в теории и был силен, но так бледнел и его рука так дрожала, что он с одинаковым успехом мог отрезать и печеночную пробу, и часть желудка.

Лишь Ферр гордо отказался от моей помощи, заверив, что он сам справится.

Как только мы разжились образцами для анализа, началась рутина: экстрагирование, фильтрация, качественный и количественный анализ, расчеты, перевод на массу тела…

Я не заметила, когда из лаборатории исчез Рохт. Несколько часов практики пролетели в момент. И его итогом стало заключение, что покойный действительно хлебнул двойной дозы эликсира, стимулирующего мужскую силу. А до этого — успокоительного, растворенного, скорее всего, в крепком кофе.

— Да-уж… вот это я понимаю, любовь до гроба, — протянул вампир, а после виртуозно спихнул составление отчета по результатам анализа, которое ему поручил гном, на Колокольчика со словами: — У тебя самый лучший почерк!

— У Страй… — начал было эльф, но наткнулся на мой мрачный взгляд, который обещал: еще один звук, и следующие образцы остроухий будет брать сам. И Лир замолк.

Он перевел взгляд на зеленоватую оборотницу, на Ферра…

— У меня почерк еще хуже, чем у Нокса, — ту же ответил он.

А до драконицы Колокольчик добраться не успел. Адептка, тряхнув головой, заявила, что раз все, то она пошла отсюда и… собственно пошла, хлопнув дверью.

— Ну, значит, у меня и правда самый изящный почерк, — согласился нехотя эльф и сел за листы.

Вампир, потом демон и обротница тоже тихонечко вышли из лаборатории. И я решила последовать их примеру. Сняла лабораторный халат и оправилась… в кабинет Рохта! Выяснять, что там с моим дипломом.

Постучалась в дверь, и услышав «да!» дракона, толкнула створку. М-да… этого я точно не ожидала увидеть.

Точнее, этих… Гадов! Конкурентов несчастных, которые пытались увести у меня сейчас из-под носа даже не парня, а целого научного руководителя! Причем ладно бы старалась одна Скроу. Ну на худой конец Элай. Нет! Демон и вампир от девушек ничуть не отставали и пытались впечатлить собой законника. Только декольте, как у драконицы и двуликой, у них увы, не было, и парни напирали на то, на что и советовал с утра Рохт: на знания.

— Офицер, только вы можете войти, — заламывая руки и поворачиваясь в самом выгодном ракурсе, с придыханием протянула Скроу, — в отчаянное положение бедной девушки, которая лишилась своего наставника за несколько месяцев до защиты диплома!

— Мы обе лишились, — вторила чешуйчатой Элай.

Правда, в отличие от даконицы двуликая пустила в ход не свои формы, а содержание: оборотница давила на жалость. Она смотрела таким молящим взглядом на законника, словно он мог как минимум спасти ее от смерти.

Скроу тут же оттеснила (не без усилий) конкурентку и, призывно кусая губы, выдохнула:

— Господин Рохт, помогите мне с написанием диплома! Станьте моим руководителем.

— А мне и помогать с написанием не надо, — тут же возразил Ферр, — у меня практическая часть уже готова. И теория черновик. Там только вашу фамилию поставить на титульном листе: без руководителя до защиты не допускают.

После этих слов драконица посмотрела на рогатого как на заклятого врага. Еще бы! Она не ожидала, что демон так лихо попробует отбить у нее Рохта.

— У меня тоже диплом почти готов, — вклинился вампир. — А что не готово, я сам сделаю. Вы только покураторствуйте! Я ради этого на все готов!

— А на все — это на что? — уточнил дракон, окидывая ушлых адептов взглядом.

— Даже жениться! — горячо выпалил Нокс.

Бровь Рохта взлетела в изумлении от подобной наглости. А клыкастый, видимо, этого и добивался. Я, конечно, не чувствовала, что делает вампир, но могла поспорить на свою счастливую реторту, что сейчас он подхватил эмоции Рохта, усилил их, разворачивая на полную в свою сторону и добавляя расположения и симпатии к своей персоне.

Что ж, как говорится, в борьбе за диплом все средства хороши.

Но то ли дара эмпатии у красноглазика не хватило, то ли врожденное драконье упрямство было сильнее, но вместо того, чтобы обратить все свое вниманияе на Нокса, законник посмотрел на меня и уточнил:

— А вы адептка Страйкер, тоже в очередь за дипломом?

— За совестью, — выпалила я. — Хочу сдать свою, — и посмотрела на напрочь бессовестных одногруппников, которые ее уже, видим, о где-то удачно пристроили. — А еще хотела сказать, что на сегодня мы работу в лаборатории закончи…

Договорить я не успела, раздался стук в дверь и Рохт, глянув на хроносы, удовлетворенно заключил:

— А вот и последний… — а затем громче, так, чтобы и стой стороны створки, в коридоре услышали, — произнес: — входите, Лирин!

Эльф переступил порог кабинета дракона озадаченным. И как только увидел нас, кажется, все понял и помрачнел.

— И давно вы тут? — спросил он всех и никого конкретно, а потом сам же и ответил: — Дайте догадаюсь, как только засадили меня за написание отчета!

— Тебе с такими дедуктивными навыками не в алхимики. А в дознаватели, — фыркнула ничуть не смутившаяся Скроу.

Колокольчик хотел ей ответить, и даже воздуха в грудь набрал, но Рохт его перебил:

— Я же еще утром предупредил, что возьму на себя не только кураторство, но и руководство над вашими дипломами. Зачем вы устроили это представление? — и поочередно посмотрел каждому из нас в глаза и только в глаза. Как Скроу не пыталась вместо очей продемонстрировать два своих высших образования в декольте.

— Потому что вы один, а нас много, — признался за всех разом вампир. — И вас на всех нас может не хватить… А лично мне не хочется вылететь из академии из-за того, что нет допуска к защите. А тот — по причине отсутствия научного руководителя.

— И если вылетишь, возвращать академии сумму за все годы обучения, — добавила Элай. — А у меня таких денег нет.

— А ждать год до следующей защиты — не факт, что ректор пойдет навстречу и даст академический отпуск… — закончил Феррин. — Вот мы и подошли к вопросу приобретен… — рогатый закашлялся и поправился: — поиска наставника максимально ответственно.

Рохт на это заявление побарабанил пальцами по столу. Задумался.

— Значит так, ответственные мои. Времени свободного у меня не так много. А у вас, я смотрю, навалом. Поэтому предлагаю обмен. Ваше время на мою помощь, как научного руководителя.

— Что нужно делать? — тут же с готовностью уточнил сообразительный Нокс.

— Вам — отсортировать дела в архиве. Вот пропуск, — с этими словами на стол легла бумага с печатью, в которой стояло имя демона.

И только тут стало понятно: дракон все предугадал! Ну… гад чешуйчатый!

— Но… Как? — начал было клыкастый, который, видимо, мыслил, как и я.

— Это часть моей работы — предугадывать поступки других, — усмехнулся Рохт и добавил: — Жду завтра черновик вашей работы. Отдадите мне его после лекции, я посмотрю, нужно ли что-то дополнить или изменить…

— Спасибо! — Нокс просиял и, взяв со стола листок, умчался в архив.

Феррину достался склад вещдоков. Скроу — подшивка допросных листов. Мне — сортировка криминалистических отчетов… что выпало Элай и Колольчику я так и не узнала — ушла в указанном направлении.

Вот только когда я вернулась в лабораторию и подошла к железному шкафу, то выяснилось, что отчеты в полном, нет, не так, в ИДЕАЛЬНОМ порядке.