Витая в своих мыслях, Виктор остановился на большом оживлённом перекрёстке. Когда загорелась зелёная стрелка направо, он уже начал движение, но заметил слева на пересекавшей улице резко тормозящую «Ладу». Водитель, вероятно, хотел успеть проскочить, но, когда загорелся красный, всё-таки сумел затормозить, хоть и выехал немного на перекрёсток. Но следующий за ним «мерседес», видимо, думал, что тот не собирается останавливаться, и оттормозиться уже не успевал. Чтобы не въехать «Ладе» в зад, он, не сбавляя скорости, вильнул влево, обогнул её, чудом не задев, и на огромной скорости вылетел на перекрёсток. Когда Виктор его заметил, было уже поздно что-либо делать. Единственное, что удалось, это сгруппироваться, хотя это немногим помогло. Удар пришёлся в левую переднюю стойку, как раз между передним крылом и водительской дверью. Машину сильно откинуло вправо и почти развернуло. Взорвалась левая подушка. Стекло передней двери и лобовое разбились в мелкую сеточку. Виктор оглядел себя в зеркало. Повезло, на лице ни царапины. Руки-ноги целы, ну и слава богу. Посмотрел на виновника аварии — тоже вроде норм. Водитель выскочил из машины и почти бегом подбежал к Виктору.

— Парень, у тебя всё нормально?

Виктор кивнул:

— Да, живой, походу, — и стал вылезать из машины.

Дверь открылась с трудом, но вышел. Чудеса, но после такого удара, он был в полном порядке. Вызвали дорожников. На удивление, те приехали почти сразу и оформили довольно быстро. Зачем-то приехала даже скорая. Парень сразу признал вину и расписался в протоколе. Виктор тоже всё подписал и вызвал эвакуатор. Глядя на место удара, он реально понимал, что родился в рубашке. Если бы не подушка безопасности, тяжело бы ему пришлось. Вмятина была в пол-салона. Похоже, что страховая выплата будет чуть ли не в полную стоимость машины. Неразговорчивый водитель эвакуатора сказал, что отвезёт машину на стоянку в ГИБДД, и Виктор только рукой махнул: — мол, везите куда угодно.

Почему-то захотелось пройтись пешком, а мысли о машине, страховой компании и прочих делах, связанных с аварией, оставить на потом. Пошёл в церковь на Соборку. Первый раз в жизни поставил свечку, даже постоял и попытался молиться. Возле церкви сидели попрошайки. Они навязчиво показывали свои плошки и баночки для мелочи, но Виктор демонстративно прошёл мимо. Он даже не отворачивал от них взгляд, наоборот, старался смотреть им прямо в глаза. Почему-то все они казались проходимцами, а спонсировать жуликов не хотелось. Прошёл мимо здания ЧГУ на Советском. Насте ещё долго, пары только начались. Не доходя до улицы Ленина, Виктор заметил грязного бомжа с собакой. Возможно, это даже был не бомж. Дед непонятного возраста, лет семидесяти, а может, и больше. Одет он был в лохмотья сомнительной чистоты, через плечо висела сумка из старой облезлой кожи. Дед что-то негромко объяснял своему псу, а тот смотрел ему прямо в глаза и внимательно слушал. Виктор остановился, прислушиваясь. Вот этому деду захотелось дать денег, просто так, дать пару тысяч и пойти дальше. Он остановился. И дед, и собака тут же посмотрели на него.

— Здрасте, — сказал Виктор.

— Здравствуйте, — отозвался дед и уставился на Виктора.

От него не было никакого запаха, свойственного людям, живущим на улице, и вообще, если бы не грязная одежда и ветхая обувь, тот выглядел бы вполне интеллигентно. Виктор даже усомнился: а не обидит ли он деда, предложив ему денег?

— Можно, я вашей собачке куплю что-нибудь поесть? — спросил он, посчитав, что так будет более-менее нейтрально.

— Благодарствую, добрый человек, — сказал дед приятным и на удивление вежливым голосом. — А то мы с Найдой не ели сегодня.

Виктор огляделся:

— А где тут магазин? — Наверное, проще было просто дать денег, но почему-то захотелось самому накупить какой-нибудь вкуснятины и угостить бедолагу. Ведь сегодня у него счастливый день. Жив остался.

— Зачем магазин? — дед показал на кафешку в соседнем здании. — Вон, пойдёмте в «Три рубля», там и поедим.

Виктор немного опешил от такой нескромности, но потом подумал: а почему бы и нет? Так даже прикольнее. Кафешка с удивительным названием «Три рубля» была через дорогу. Красиво оформленная вывеска и удачно подобранный цвет фасада исторического здания сразу бросались в глаза. Странно, что Виктор на это кафе ни разу не обратил внимания, почти каждый день проезжая мимо. Надо будет как-нибудь сходить сюда с Настей, посмотреть, чего там интересного. Сейчас же идти туда с дедом, который был реально похож на лешего, да ещё и с собакой, вызвало лёгкую ухмылку. Ладно, стоило попробовать. Было даже интересно посмотреть на реакцию персонала.

— А пойдёмте, — сказал он, как всегда, внезапно принимая решение, и направился к входу в заведение.

Дед что-то сказал псу, и они засеменили следом.

Кафешка больше походила на небольшой уютный ресторанчик. Штук семь или восемь столиков, стойка с напитками, вешалка прямо в зале. Их встретила девушка и вежливо поздоровалась. Затем она с ног до головы осмотрела деда и неуверенно сказала:

— А с собачкой нельзя… — и добавила: — наверное.

— Наверное? — улыбнулся Виктор, но, включив всё своё обаяние, сказал: — Да мы тихонько посидим, поедим вон там, в уголке, и уйдём.

Тут дедова Жучка, ну та, которая Найда, выдала номер. Она встала на задние лапы, подняла передние и, тихонько поскулив, даже чего-то попыталась сказать. Девушка в нерешительности оглянулась:

— Ой, да она у вас дрессированная! Попадёт мне, кажется. — Затем указала на дальний столик: — Туда садитесь.

— Спасибо, — поблагодарил её Виктор.

Он сам был порядком удивлён. Это было что-то из ряда вон, но последнее время происходило много всего гораздо более удивительного, так что он просто взял меню, а второе пододвинул деду. Посмотрел мельком: много сладостей, два вида супов, разные холодные и горячие закуски, салатики, несколько видов пиццы. Неплохо, скромно, но пообедать можно. Есть особо не хотелось, но тут его внимание привлекло название «Нуо пицца». «Да ладно, — подумал Виктор. — Опять вроде как совпадение».

Заказал, чисто ради интереса, маленькую «Нуо пиццу» и бокал пива. Дед взял полный обед: суп, второе. Собаке попросили каких-нибудь мясных обрезков. Виктор смотрел на всё это представление и не знал, чему больше удивляться: тому, что он спонтанно принял такое необычное решение отобедать с незнакомым нищим, или тому, как обыденно это всё воспринимается персоналом заведения. Появилось желание рассчитаться за обед, пожелать деду приятного, а самому двинуть куда подальше отсюда. Но тут дед задал ему нелепый вопрос, не вписывающийся в разговор двух незнакомцев. Он вдруг спросил ни с того ни с сего:

— Всё тебя устраивает сейчас, или есть какие-то вопросы?

— В смысле? — уставился на него Виктор, но тут принесли еду. Девушка расставила тарелки, поставила большую миску собаке, и та моментально принялась есть. Виктор смотрел на деда, внимательно его разглядывая. Он явно не походил на уличного бродягу. Ясный, проницательный взгляд выдавал все признаки незаурядного ума. Дед заметил, что Виктор его разглядывает, пододвинул к себе тарелку супа, взял ложку.

— Меня зовут Михей. Спасибо тебе, добрый человек, что решил покормить нас с Найдой. Если хочешь, можешь задавать любые вопросы, я отвечу.

— А-а вы кто? — спросил Виктор, не отводя от деда Михея глаз.

Тот улыбнулся, видя, как Виктор не может прийти в себя, и принялся есть свой суп.

— Ух, вкуснятина какая! — похвалил он. — Привет тебе, кстати, от твоего друга Николаса.

Вот теперь всё встало на свои места. Виктор перестал удивляться. Он теперь точно понимал, что это не простая встреча, и дед, прикидываясь нищим, на самом деле здесь совсем по другим причинам.

— Он умер? — просто спросил Виктор.

Дед кивнул:

— Да, он выполнил свою функцию в этом мире. Но у него всё хорошо, если тебе интересно.

— Что вы имеете в виду под «всё хорошо»? — спросил Виктор.

Но дед только махнул рукой, уплетая суп, откусил хлеба и, жуя, сказал: