— Ты гад, — она поцеловала его в губы. — Ты настоящий гад, но я тебя всё равно люблю. За это ты будешь пить свой кофе один, я пошла собираться.

Через несколько минут из комнаты донеслось:

— Мы надолго?

— На один день, — громко сказал Виктор, отпивая горячий кофе, и, улыбаясь, добавил: — Утюг и термос брать не надо.

К слову сказать, собралась она быстро. Даже успела состряпать парочку аппетитных сэндвичей. Виктор вызывал такси, когда Анна уже вертелась перед зеркалом в своем элегантном плаще, юбке-мини и полусапожках цвета вишни. У двери стояла внушительных размеров дорожная сумка.

Посмотрев на сумку, он, покачав головой, пробурчал:

— Я же сказал, на день, а не на две недели.

— Ну ты меня удиви-ил! — Анька смотрела в окно на удаляющийся ж/д вокзал. — Сто лет не ездила в эсвэшке. Как удобно здесь! Блин, Витька, ты такой молодец всё-таки! Вот ведь сюрприз! А если бы мне завтра на работу?

Он пожал плечами. Честно говоря, об этом даже не подумалось. Анька достала свои запасы, когда принесли чай.

— А мы зачем в Москву? — спросила она наконец, откусывая кусочек от бутерброда с сыром.

— Да так, по делам, — уклончиво ответил Виктор. — Завтра увидишь.

— Деловой ты мой. — Анька закатила глаза, откусывая очередной кусок. — Я, оказывается, такая голодная…

Виктор смотрел на довольную подругу и втайне, как бы украдкой, поблагодарил Бога за всё, что у него есть. Вероятно, это как раз и называется счастьем.

* * *

Москва. Волгоградский проспект.

— Зачем мы сюда пришли? — спросила Анна, оглядываясь по сторонам. — «Мерседес», что ли, покупать собрался? — в её голосе слышались нотки то ли настороженного смятения, то ли даже испуга.

Всё вокруг сверкало роскошью.

— Посмотрим, — лаконично ответил Виктор. — Ты посиди здесь пока, — он указал на диванчик, где недавно сам ожидал менеджера. Оформление заняло всего несколько минут. Рассчитался наличными. Тут же оплатил страховку ОСАГО. От полного покрытия КАСКО отказался, чем откровенно удивил страхового агента.

— Не боитесь? — изумлённо округлил глаза паренёк из РЕСО-страхования. — Машина-то новая.

— Не боюсь, — отрезал Виктор тоном, не терпящим возражений, и паренёк тут же потерял к нему интерес.

Руслан поздравил Виктора с покупкой, вручил красивую кожаную сумочку с логотипом салона «Авилон» и знаком «Мерседеса», куда положил страховку, договор купли-продажи, ПТС и еще несколько разноцветных брошюрок.

— Наслаждайтесь, — сказал он с улыбкой, протягивая ключи с красивым мерседесовским брелоком. — Пойдёмте, я вам расскажу немного про машину.

Анечка разглядывала глянцевый журнал с картинками, когда Виктор позвал её, подав руку. Она всё ещё, походу, не догадывалась, зачем они здесь.

— Машину покупаем, — шёпотом сказал Виктор ей на ухо, когда они подходили к беленькому красавцу ML-350.

— Девушка, присаживайтесь сюда. — Руслан с улыбкой открыл переднюю пассажирскую дверь. – Виктор, вы, пожалуйста, за руль.

Он сел в удобное кожаное кресло, мягкое и в то же время плотное. Оно было такое удобное, что Виктор как будто стал с ним единым целым. Глянул на Аньку. Она смотрела на него такими огромными глазищами, что ему стало смешно. Руслан объяснил основные функции машины. Нюансы управления, память сидений, особенности трансмиссии, какие переключатели для чего. Вежливо, но настойчиво он рассказал всё, что, видимо, было положено по инструкции. Ещё раз поздравив с покупкой, он с пульта открыл роллированную дверь и пожелал счастливого пути.

И вот они уже ехали по Ярославке, слушая «Скорпионс», хором подпевали, — Time, It needs time, To win back your love again, I will be there, I will be there…

Для этого стоило жить. Для этого стоило тратить деньги. Разве можно какими-нибудь словами описать то временное, переполняющее обоих чувство радости? Конечно же, нет. Пройдут недели, быть может, всего лишь дни, Виктор понимал, что оно притупится. Нет, не пройдет совсем, но та эйфория, тот выброс эндорфина исчезнет. Не будет уже такого острого чувства радости. Но сегодня, сегодня это было бескрайнее счастье. Свершившаяся мечта детства. Виктор даже не заметил, как у него потекли слёзы. Анька, достав платок, вытерла их. Он взял её руку и поцеловал.

— Мне кажется, что я тебя… может быть... Может быть, люблю, — сказал он, преисполненный чувств.

Это, походу, была правда.

— Не истери, — с улыбкой и как-то прагматично парировала Анька, — я знаю. Я тоже тебя люблю. Но только без «может быть», — она сжала его руку, и они долго ехали молча, слушая:

— If we’d do again, All the way from the start, I would try to change, The thing that killed our love…

Ехали и молчали. Каждый думал о своём. Виктору было очень комфортно с Анькой. С ней можно вот просто так молчать, зная, что она здесь, рядом, и она его понимает и в принципе ничего не требует. Почему-то опять вспомнился Сиплый. Где он сейчас? Жив ли хоть? Виктор порой осуждал сам себя за то, что приложил не так много усилий, чтобы разыскать своего, наверное, единственного лучшего друга. Иногда он злился на Саню, что тот не мог послать даже весточку. В отличие от Сиплого, Виктор не менял адрес вот уже много лет, и при желании отыскать его проблем бы не составило, но от Сиплого не было никаких известий.

Посмотрел на Анну. Она сидела с закрытыми глазами, откинувшись назад. Красивая молодая девчонка. Немного со своими тараканами, но ведь она классная, она вроде надежная, и, в конце концов, их многое связывает. Почему он никогда не задумывался, чтобы сделать ей предложение? Он всегда считал, что всё это временно: эта жизнь в Череповце, эта работа и эта его девушка, Анна. Ему всегда казалось, что рано или поздно он всё бросит, переедет куда-то и там будет всё по-настоящему. А это всё ненастоящее, всё временно. Всё, включая Аньку. И только сейчас, глядя на неё, мирно спящую в этом шикарном мерсе, он вдруг осознал, что неправ-то был он, не предлагая ей чего-то большего, чем просто секс. Девушки хотят стабильности и определённости, а Виктор не хотел или не мог предложить ни того ни другого.

Глава пятая. 1 июня 2005, д. Пустошка Бабаевского р-на, Вологодской области

Анька работала. Виктор поехал один. На самом деле он был даже рад этому. При всей той идиллии в их отношениях, которая сложилась в последнее время, он так и не рассказал ей всего, что произошло с ним за то время, пока они были не вместе. Он не знал, что его там ждёт, в этой бабаевской глуши. Он даже толком не знал, как представиться этим знакомым Николаса, с которыми так или иначе ему предстояло встретиться. Дорога была, мягко говоря, не очень, но мерсик плавно проходил все неровности и ямки, создавая иллюзию, что всё не так уж плохо. Пока ехал, придумал какую-никакую легенду. Что, мол, ищу дом в ваших местах, хочу купить. Денег куры не клюют. Люди порекомендовали к вам обратиться. Вы, мол, здесь давно живёте, может, что подскажете. Попахивало бредом, но, за неимением лучшего, пойдёт. Приехал по адресу. Ожидал увидеть покосившуюся хибару с заросшим бурьяном участком, но вместо этого Виктор обнаружил добротный двухэтажный дом. На участке стояла шикарная бревенчатая банька, рядом — большая теплица из поликарбоната. Всё было по-хозяйски красиво и аккуратно. Пожилая женщина копалась в огороде. Виктор припарковал машину недалеко от дома, взял пакет с тульскими пряниками и печеньем, купленными в магазине «Каравай», и прогулочным шагом подошёл к калитке. Постоял немного, пригляделся. Женщина его заметила, выпрямилась. Вроде кивнула. Виктор громко поздоровался. Она подняла большое эмалированное ведро с сорняками и медленно стала пробираться между ровными грядками.

— Здравствуйте, — ещё раз громко повторил он.

— Здрасте, я не глухая небось, чего кричать-то, — ответила женщина с характерным вологодским оканьем.

— А, извините, — Виктор улыбнулся. — Хозяин дома? Поговорить бы.