- Я… я не брал яблока, - еле выдавил Сэм.

- Ну-у-у, брат. Сказать все что угодно можно. Кто ж теперь поверит. Да и не в яблоке дело.

- Все скажу, все что хотите. Только не психозонд.

- Даже не знаю. Детство, яблоко, - он повернулся к Рипу. – Ты как?

- Я за психозондирование. Еще соврет, а так полная гарантия. Опять же знакомство. Я уже настроился все увидеть.

- Извини, - Эйсай сочувственно взглянул на Сэма. – Я сделал, что мог. Он прав, психозонд надежнее.

- Не-е-ет! – Сэм упал на колени, из глаз полились крупные слезы. – Делайте что хотите, режьте ногу, только не зонд.

- Ты хоть правду ответишь-то?

- Все выложу.

- Ох, и щедрый я. Ладно, отвечай быстро и не задумываясь, если у нас возникнет хоть малейшее подозрение, что ты пытаешься что-то скрыть, или врешь, сразу в психозонд. Нам терять, в отличие от тебя, нечего. Согласен?

Сэм слабо кивнул.

- О каком человеке ты говорил?

- Дело было на планете Доусон, в баре. Он подошел ко мне, сразу назвал имя Рипа и предложил убить его. За деньги. Не знаю откуда, но он знал мою историю.

- Опиши его.

- Здоровый такой, на голову выше меня, волосы черные, длинные и шрам. Почти свежий, через все лицо.

Эйсай многозначительно посмотрел на Рипа.

- Дальше.

- Он организовал так, что я попал на пиратский корабль. Сказал, что скоро нас освободят нихонцы, и я смогу связаться с Рипом. Дал мне бластер.

- Этот? – Эйсай указал на оружие на столе.

- Ага.

- Еще что-нибудь?

- Все, - заметив недовольные взгляды. Сэм затараторил. - Клянусь жизнью все. Больше я его не видел, да и весь разговор занял часа два, не больше.

- Он называл себя, упоминал, где живет?

Сэм задумался.

- Нет, по-моему нет.

- Вы должны были как-нибудь связаться?

- Ни о чем подобном мы не договаривались.

- Тогда как же ты собирался получить деньги. Не такой же он идиот, чтобы сразу их тебе отдать.

- Он сказал, когда все свершится, сам найдет меня. - Сэм глотал слова.

- И ты поверил.

- Я тогда не думал о деньгах. Я вообще ни о чем не мог думать после того, как почувствовал бластер в своей руке.

- Нет, так мы ничего не добьемся, - махнул рукой Эйсай. – По-моему все же лучше психозонд. В их разговоре могут быть важные мелочи, на которые Сэмуэль мог не обратить внимания.

- Я же все вам рассказал! - глаза Сэма перебегали с одного на другого.

- Значит не все. Думай.

- Вспомнил! – крику позавидовал бы Архимед со своей «Эврикой». – Он разговаривал с кем-то по коммуникатору…

- Что говорил?

- Ничего особенного, сказал, чтобы через неделю ждали его в Храме на Уайт Хорст - это соседняя с Дайсоном планета. Практически безлюдная. Велел, чтобы туда же перевезли и пленницу. Мако или Мариго, кажется…

- Как ты сказал! – вскочил Рип.

- М-мариго, - ничего не понимая, Сэм вновь задрожал. – Я здесь ни при чем. Я только…

- Ты только что спас себя от психозонда, - констатировал Эйсай.

- Еще раз название планеты?

- Уайт Хорс

- Когда это было?

- Семь дней назад. А что?

- Сегодня! Я пошел! – Рип ринулся к двери.

- Погоди! - попытался остановить его Эйсай. – Ты не успеешь.

- Успею, если воспользуюсь Тай-Суем. Только нужно поторопиться, возможно, уже сегодня ее там не будет.

- Возьми кого-нибудь с собой!

Не слушая Эйсая, Рип побежал по коридору.

- Вот сумасшедший! - Эйсай отвернулся от двери.

- Стой, где стоишь!

Бластер плясал в дрожащий руках. Сэм – запуганный, разбитый Сэм воспользовался моментом.

- Успокойся, - нихонец поднял руки. – Что ты собираешься с этим делать? Из дворца тебе не выбраться.

- Заткнись! – Сэм был на грани. – Закрой дверь и иди сюда!

- Так мне стоять, или идти. Ты определись.

- Я выстрелю!

Эйсай и сам видел, что бывший пленник с трудом контролирует себя. В таком состоянии, для срыва достаточно малейшего импульса.

- Ладно, сделаю, как ты хочешь, - нихонец шагнул к столу. - Только постарайся не делать того, о чем потом будешь жалеть.

- Мне терять нечего!

- Ошибаешься. После нашего разговора, мы бы тебя отпустили. Ну сам посуди, на коль ты нам сдался. А вот если что-то сделаешь мне. Мало того, что по общегалактическим законам ты станешь преступником, и за тобой начнет охотиться вся полиция, так еще и Винклер не оставит это дело так. А когда он не в настроении, это, уж поверь мне, пострашнее полиции.

- Я хочу только уйти отсюда!

- Конечно. Положи бластер, и мы выйдем вместе.

- Я не хочу в психозонд.

- Тебя никто и не собирался сажать в него. Мы пугали, чтобы развязать язык. Опусти оружие.

В этот момент случилось то, чего никто не мог ожидать. Дверь камеры с треском распахнулась и в помещение вбежала нарядная, запыхавшаяся Ольга.

- Эйсай! - девушка увидела парня. - Везде ищу, мне сказали, что ты ту…

Накрученный как пружина Сэм, узрев новую опасность, судорожно повернулся к ней. Нихонец понял, что он выстрелит.

Времени на раздумье не оставалось. Побелевший палец уже начал нажимать спуск, расширенные безумством глаза уставились на девушку. Эйсай прыгнул.

Он прыгнул прямо на Сэма, с таким расчетом, чтобы оказаться на линии огня. Был шанс, небольшой, но шанс, что выстрел не убьёт его, так как Эйсай сам поставил оружие на минимальную мощность. Ну а дальше… он был уверен, Рыжая Ведьма сориентируется. Оставалось только…

Тихий щелчок потряс помещение.

Осечка!

Эйсай не поверил своему счастью. Раздосадованный Сэм принялся еще и еще нажимать на спуск.

Осечка, осечка, осечка.

Нихонец налетел на противника. Оба мужчины повалились на пол. Окончательно обезумевший Сэм попытался вцепиться Эйсаю зубами в горло. Со второй попытки нихонцу удалось нанести удар в челюсть, после чего сумасшедший затих.

Эйсай поднял глаза на Ольгу.

- Ты как?

Рыжая Ведьма держалась молодцом.

- Я больше испугалась за тебя. Он мог тебя убить.

- Мог, - Эйсай почесал затылок. - Действительно, странно. Он поднял бластер.

- Пошли отсюда, - затараторила Ольга. – Вызови охрану, не хочу и минуты оставаться.

- Погоди, - Эйсай посмотрел на индикатор - полный заряд. Проверил предохранитель - снят. По всем правилам он уже давно должен был лежать с дырой в груди.

- Тебя надо показать врачу, - Оля настойчиво пыталась поднять его.

- Сейчас, только кое-что проверю.

Эйсай направил бластер на противоположную стену и нажал на пуск. Ничего не произошло. Ни самого слабого лучика, ни даже дыма. Тогда он перевел регулятор в максимальное положение и вновь выстрелил. Попытался выстрелить. Единственным результатом был сухой щелчок кнопки пуска.

- Поломался, когда падал, - не выдержала девушка. - Дался он тебе. Прошу, брось, и давай уйдем отсюда.

- Бластер был неисправен до падения на пол. Когда Сэм стрелял в меня…

Нихонец повертел оружие, осмотрел индикатор, неизменно показывающий полный заряд. При внешнем благополучии это оружие было абсолютно бесполезно… Но почему?..

Разгадка вспышкой прорезала мозг, словно что-то переключилось в голове. Эйсай понял…

- Пошли… - предприняла очередную попытку девушка, но нихонец уже вскочил на ноги.

- Рип. Ведь он же… Скорее! - он схватил невесту за руку. - Нужно срочно предупредить, остановить Винклера. Это…

Договорить он не успел. Стул. Деревянный легкий стул до этого спокойно стоящий в стороне, с силой опустился на голову.

Эйсай упал.

Девушка опустила руки все еще сжимающие разломанные половинки.

- Я ведь тебя просила. Извини, - перед тем, как покинуть комнату, Оля обернулась. - Да, для Рипа это…

Ловушка! Винклер сразу понял это, едва попал сюда. Как понял и то, что сам влез в нее, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Его противник рассчитал все. Он предусмотрительно, якобы вскользь, упомянул в разговоре с Сэмом дату и место. Он точно знал, что Рип сунется в нее, едва услышав имя принцессы.