- Тогда давайте прощаться.

Драгоценности, натасканные Эйсаем, впивались в тело. Казалось, все они состоят из острых углов и углы эти, без исключения, упираются в спину Рипа.

Капсула завибрировала, холод, удушье и удивленные глаза императора Таманэмона Дэнтедайси.

Едва оказавшись в своем времени, Эйсай пулей вылетел из трюма и понесся к выходу.

- Ты куда? - успел крикнуть император. - Эй, а здесь что? Не иначе кого-то ограбили?

- Винклер все объяснит, - донеслось из коридора. - А мне некогда…

Из сводки полицейского управления города Хонса.

“Сегодня утром, ночной сторож городского зоопарка, совершая последний обход, обнаружил пропажу. Из вольера с лошадьми пропал двухлетний жеребец светло-серой масти по кличке Один. На месте преступления, была обнаружена записка, в которой злоумышленник обещал вернуть пропажу еще до открытия зоопарка. На место происшествия выехала следственная группа…”

Оля проснулась от каких-то странных звуков. Девушка села в постели. Светало. Она протянула руку, надеясь ощутить мягкое и приятное плечо Эйсая. Кровать была пуста.

“Неужели сбежал…”

Звук, разбудивший ее, повторился. Оля прислушалась, это было… пение, и оно доносилось со стороны окна. С улицы.

Неизвестный служитель Терпсихоры, страшно фальшивя, во все горло орал:

Милая! Ты услышь меня!

Под окном стою!

Я с гитарою!

Голос казался знакомым. Оля опасливо отодвинула штору и выглянула наружу.

Под окном, задрав голову и самозабвенно горланя, стоял Эйсай.

Так услышь же меня!

Хоть один только раз!

Ярче майского дня!

Чудный блеск твоих гла-аз!

- Тише, - девушка решилась открыть окно. - Всех в соседних комнатах ты уже перебудил, хочешь, чтобы охрана прибежала.

- Оля! - счастью Эйсая не было предела.

И только сейчас удивленная девушка увидела, что парень стоит не сам. Рядом с ним, переминаясь с одной стройной ноги на другую, красовался… прекрасный белый жеребец.

- Что это? - она указала на животное.

- Конь, - Эйсай погладил животное по великолепной шее.

- Зачем?

- Ты меня удивляешь. Любимую нужно увозить на белом коне. Это традиция и отступать от нее я не намерен.

- Где ты его раздобыл? На Хонсе нет лошадей.

- Это моя маленькая тайна, - прищурился Эйсай. - К тому же, у нас не так много времени. Через полтора часа этот конь должен быть на месте.

- А сбруя, а седло? Это откуда?

- Из семейных запасов. Они много лет пылились как реликвии, и вот - пригодились.

По всему крылу также начали открываться окна, из которых высовывались заспанные, или заинтересованные (или то и другое вместе) лица слуг.

Оля облокотилась на подоконник.

- Хорошо, и что же ты хочешь?

- Погоди, у меня для тебя еще кое-что имеется, - театральным жестом Эйсай выудил из кармана переливающееся в утреннем свете колье с драгоценными камнями. - Держи!

Он ловко кинул его девушке в руки. Вещь была поистине прекрасна.

- О, Эйсай, - только и смогла прошептать Оля.

Тем временем юноша встал на одно колено и, воздев руки к окну, самым серьезным образом произнес:

- Оля, ты выйдешь за меня замуж?

- Сумасшедший, - девушка покраснела.

- Ты выйдешь замуж за сумасшедшего?

- Мне надо подумать, прежде чем связывать свою жизнь с человеком, который разъезжает по городу на белых лошадях и имеет привычку орать песни по утрам под окнами.

- Думай, но пока ты не ответишь, я не сойду с этого места.

От зрителей с других окон раздались подбадривающие крики.

Оля была смущена, но… счастлива. По-настоящему счастлива.

- Я согласна, - прошептали губы.

- Не слышу! - радостно крикнул Эйсай.

- Мы тоже, - поддержали юношу окончательно проснувшиеся зрители.

- Я согласна, - сказала девушка чуть громче.

- А как же в дальних окнах, - возмутился юноша, - им тоже интересно.

- Я стану твоей женой!! - крикнула девушка так громко, как могла и будто сбросила все проблемы, все несчастья, что были у нее в жизни до сих пор. На душе стало легко-легко и хорошо.

- Тогда беги ко мне, и я увезу тебя, куда ты захочешь.

Накинув халат на кружевную ночную сорочку, Ольга понеслась на улицу.

Рядом с конем, девушка оробела.

- Знаешь, я совсем не умею ездить верхом.

- Я тоже, - признался Эйсай. - Но разве это что-нибудь меняет?

Ей показалось, что животное лукаво подмигнуло ей умным глазом…

- Та-ак, - император мерил шагами кабинет. - Значит, Тай-Суй переносит вас к другим машинам времени.

- Да, как это происходит и почему, мы пока не понимаем.

- И всего этих машин шесть.

- Если верить словам слоноголового.

- И они образуют какой-то загадочный кристалл.

- Опять же с его слов, но, думаю, и это правда.

- Но что он делает и зачем, мы не знаем… Вот что, - решился император. - В следующее путешествие, я отправлюсь с вами. Охота самому посмотреть на эти штукенции.

- Надо только дать задание вашим аналитикам, чтобы выбрать очередную точку.

- Зачем? Ни в первый, ни во второй раз вы все равно не попали, куда собирались. Проведем эксперимент. Отправимся на час назад, или вперед. Если мы правы, Тай-Суй сам перенесет куда надо. Предлагаю отправиться завтра же.

- Эйсая жалко, бедняга и так почти не видится со своей девушкой.

- Тогда не скажем ему. Не надо искушать, пусть наслаждается, парень как никто заслужил отдых.

У капсулы Тай-Суя в полной боевой экипировке стояли Рип, император и… Эйсай.

Пока Таманэмон возился с настройками, нихонец не сводил укоризненного взгляда с друга.

- И ты хотел улететь без меня?

- Мы же, как лучше… как ты вообще догадался?

- Потому что из вас заговорщики, как из меня балерина. Все время шепчетесь, кидаете осторожные взгляды, а, едва я появляюсь, замолкаете.

- Гм, в следующий раз надо быть повнимательнее. Как на очередную отлучку прореагировала будущая жена? Теперь-то ты сказал ей, или опять втихую смотался.

- Обидеть хочешь? Оля сама отпустила.

- Вот как, тогда у нее золотой характер. Кстати, а что это за история с ворованным конем?

- Ну-у-у, потом как-нибудь… - от необходимости ответа Эйсая избавил император.

- Все готово, - он отошел от пульта.

- Куда на этот раз?

- В сегодня, на час вперед.

Путешественники забрались в капсулу, и Таманэмон включил механизм.

Широкая степь с желто-зеленой растительностью. Невдалеке лес, горы, также покрытые лесом.

Над ними, в зените, желтое солнце.

На каюту корабля час спустя это явно не тянуло.

Император внимательно всматривался в деревья, затем не менее пристально уставился на светило.

- Что вы там хотите увидеть? - подначил его молодой нихонец.

- Не удивляйтесь, - после секундной паузы ответил Таманэмон, - но, кажется, мы на… Земле.

С некоторых пор Рипу стали сниться сны.

Первый раз еще на Мере, когда они с Эйсаем ночевали в землянке старейшины.

Потом в Нихонии.

Потом в мире слоноголовых.

Каждый раз это был один и тот же сон, но с новой ночью, Рип продвигался в нем все дальше и дальше.

Сначала он чувствовал себя, не видел, а именно чувствовал в длинном тоннеле.

Не оглядываясь, Рип шел по нему.

Он не замечал стен, потолка, не видел даже пола. Ноги ступали на что-то твердое, а чувства говорили о замкнутом пространстве.

Рип никак не мог дойти до конца тоннеля.

В последнем сне - он приснился после возвращения из мира Генеши, тоннель закончился.

Вопреки ожиданию, Рип очутился в комнате, или небольшом зале.

Как и в предыдущих сновидениях, Винклер не видел ни пола, ни потолка, вернее не обратил на них внимания. Он не видел даже стен… кроме одной.

На сером камне сверкало шесть ярких точек, и они двигались…