А утром все компаньоны пошли кататься на дрезине. Эта конструкция чуть уместила четверых немаленьких промышленников. Было бы неплохо, чтобы слуги покатали господ, но сами дюжие мужики так увлеклись работать на рычаге, что не замечали усталости. Такая скорость! Две лошади не угонятся! Кабы плохо не стало, а то лекари говорят, что такие скорости могут убить человека!

И когда честные гости уже расслабились и посчитали, что чудес механики, показанных за два дня, более чем достаточно, Демидов повел в еще один амбар, который располагался в двух верстах. Там была… паровая махина Ползунова. Ранее секретная, а сейчас наследник написал письмо, что говорить о ней можно. На заводе Демидова в Нижнем Тагиле такие машины начнут собирать уже через полгода. Сейчас же прорабатывается вопрос установки такого двигателя на основе паровой машины на корабль, ну и создание паровоза [И. И. Ползунов в РИ создал паровую машину, причем, примерно, в этот период, может чуть позже. Но главное, эта машина была двухцилиндровым двигателем, не требующим вспомогательного гидравлического привода].

Коллежский асессор Иван Иванович Ползунов, получивший этот чин за изобретение паровой машины, сейчас работает над тем, чтобы по рельсам ездили не лошадиные конки, а машины.

Демидов порой очень плохо спал, не получалось прогнать навязчивые мысли. Промышленник пытался осознать, сколько эти изобретения могут принести ему прибыли. А то, что производство и машин, и паровозов будет на предприятиях Никиты Акинфеевича, уже оговорено заранее. Сейчас Демидов дал распоряжение накапливать уголь, чтобы было чем топить машины при их обкатке.

Иногда Демидов ловил себя на мысли, что готов поставить портрет Петра Федоровича в Красный угол и молиться на своего благодетеля. Но… не создай себе кумира!

*………*………*

Париж

23 декабря 1751 года

Мадам де Помпадур отдыхала. Ей бы бежать, что-то делать, добиваться аудиенции короля, но нет, она просто спала и наслаждалась музыкой. Особенно чувствительным дама признавала произведение молодого русского принца Петера, которое тот посвятил своей жене. «К Екатерине» уже играют во всех салонах Франции и не только, русский наследник действительно талантлив.

Помпадур помнила то письмо, что прислал этот весьма и весьма странный русский гольштинец. Все идет именно так, как и писал Петр Русский. И данный факт, слишком уж пугал Жанну. Может поэтому она и не сильно стремится вернуть себе расположение короля, чтобы Людовик не объявил именно ее виновницей предстоящих поражений.

Нет, в Европе, Помпадур была уверена, Франция Фридриха разобьет, если потребуется. Да и Австрия стоять в сторонке не будет. Тут и России не понадобится, пусть русские сидят у себя в лесу и не топчут европейский сад. Но что делать, не если, а когда Англия станет союзницей Пруссии? При деньгах, флоте и оружии этих островных собак [здесь только принятое французами оскорбление, без иных смыслов, которые можно приписать автору] пруссаки могут сделать многое, очень многое. Фридриху не хватает именно серебра, чтобы мобилизовать всех мужчин его королевства.

— Мадам! Вы не одна? — в комнату, где лишь в одной ночной рубашке возлегала на новомодном диване с пледом Жанна, ворвался не человек, но ураган.

— Ваше Величество, Вы? — Помпадур и не понадобилось играть эмоцию, она была искреннее удивлена, даже ошеломлена.

— Что Вы, Жанна, я пан, только польский пан! — усмехнулся король.

Вы здесь точно одна?

— О, ясновельможный пан ревнует? — включилась в игру, как оказалось, все еще фаворитка. — А как же Луиза О Мерфи? Эта малолетняя нимфетка же прискучила пану?

— Что за снобизм, маркиза? — возмутился король, который только что искренне ревновал свою официальную фаворитку. Королю, не без участия Жанны, «напели птички», что Помпадур может встречаться с иным мужчиной. — Луиза не столь умна и интересна для разговоров.

«Зато она оказалась весьма интересной ланью в Оленьем парке», — подумала Жанна, но вслух ничего не сказала, одаривая французского короля улыбкой [Олений парк — особняк, где по сути «выращивались» любовницы короля, так как Людовик XV предпочитал молодых и неискушенных в любви девушек].

— Жанна, я дал отставку министру Брюлару, — сказал король и Жанна-Антуаннета поняла, что король пришел не к любимой женщине, а к советнику.

А может, это и к лучшему, что она для Людовика больше, чем любовница? А разве раньше было по-иному? Нет, не было! Но эта негодяйка Луиза, как и те, кто за ней стоит, сильно пожалеют, что пробуют не только подложить королю смазливую девку, но еще и влиять на монарха.

— Ваше Величество, все же вижу, что ко мне, верной и любящей женщине, пришел не ясновельможный пан, но король, — Жанна чуть крутанулась и нарочно сделала так, что лямка с ночной рубашки спала.

Все же обидно женщине, что она уже не возбуждает страсть у короля.

— Мне нужен совет, маркиза, как и Ваше присутствие при дворе. Вокруг сплошные идиоты, я не понимаю, что нужно делать. У Вас всегда получалось разъяснить мне проблему так, что она становилась понятной, как и разумными были мои решения, — сделал король откровенное признание, от которого Помпадур даже забыла об обиде.

— Вы про то, что Англия заключила союз с Пруссией? — спросила Жанна, накидывая пеньюар.

— И не только, — сказал король и присел на краешек дивана.

— Союз пока только тайный. Все игроки выжидают смерти Елизаветы. Судя по всему, это скоро произойдет. Вот тогда и должна начаться «Большая игра». Но мы, Ваше Величество, к игре готовы плохо, — Жанна также присела на стул, чего бы никогда не позволила, если бы она не была с королем наедине.

— Вы что-то знаете? — король заинтересовался.

— Ваше Величество, мой возлюбленный король, верните Луи Филожен Брюлара на пост министра по иностранным делам. Он знает не меньше моего и вполне умный малый, чтобы ориентироваться в современной политике, — Жанна немного поправила свои волосы, ей было некомфортно представать перед королем в таком растрепанном виде, но не заставлять же монарха ждать, пока она приведет себя в порядок.

— Маркиза, он отлучен от двора за дело! — возмутился король. — В Османской империи я проиграл, в последней войне не выиграл, заключил мир хуже, чем рассчитывал!

— Людовик, давайте подумаем, а кто нам все время противостоял, нанося болезненные уколы! — Жанна подводила короля к нужному выводу, ее выводу.

— Вы говорите о России? Или все же об Австрии? — спросил король.

— России, мой возлюбленный король, Австрия и так уже наша союзница, остаются только формальности, чтобы оформить наш Союз, — ответила Жанна.

— Россия — союзница Австрии, но так же у нее союзные отношения с Англией, с которой мы постоянно воюем… это сложно, скажите уже, что Вы предлагаете, маркиза, — с раздражением сказал король.

— Необходимо отправить посольство в Россию, вызвать и с почетом встретить русского посланника. Добиться союза с Россией и втянуть ее в противостояние с Англией. Русский флот показал себя, он сейчас весьма силен, не такой, как французский, тем более, не английский, но соедини мы все усилия: Австрия, Испания, Дания, Россия — мы покачнем Англию с пьедестала морского величия, — Жанна увлеклась и говорила все более пафосно и увлеченно, но именно такая форма и нравилась королю. — И верните Брюлара, Ваше Величество!

— Верну, раз так сильно он нужен… — Людовик задумался. — Вчера из английских портов вышел огромный флот, больше шестидесяти вымпелов, все груженые.

— Вот, мой король, и ответ на все вопросы. Этот конвой пойдет скорее всего в Индию. Еще два конвоя уже прибывали в английские североамериканские колонии. Мы же отправили, в лучшем случае, двадцать кораблей по всем нашим колониям. Да, было больше, но я говорю про военные с пороховым зарядом, солдатами, пушками. Мы уже проиграли эту войну, простите, Ваше Величество, — Жанна замолчала, фаворитка была уверена, что сейчас разразится буря.