Каким бы я ни считался опытным бойцом, против этой громадины все мои уловки, все наработки были бесполезны. Поначалу вместе с другими ближниками пытался подобраться впритык и нанести урон при помощи облика зверя – когтями. Базовый навык, неплохо усиливающий атаки против монстров, был у многих классов. Но пару раз чуть не умерев от лапы и хвоста, я бросил эту затею. Бронебойный шип выдавал за минуту почти то же количество урона, зато мне лично и нашим бойцам поддержки жилось спокойнее.

Единственные, кто не покидал попыток достать ее вблизи – элитный отряд лавовых. Им с дальней дистанции атаковать было не так выгодно. А удерживать агро хоть как-то, а нужно. Но что более важно – их «молоты» и «великие оглушения» от земляной ветки с небольшим шансом таки проходили! Замирая на полсекунды, гидра не только давала шанс избежать атаки зазевавшимся игрокам, а и сбивала пятисекундный каст кислотного шара. Последнее для нас в какой-то момент стало критично важным. Сделать шаг влево, уходя от падающей ястребом головы, или вступить в зеленую лужу? Проще тогда сделать шаг вперед и оказаться растоптанным, прервав мучения!

Через двадцать минут все стало настолько плохо, что отдельно поставленный игрок только и делал, что следил за новым плевком и давал команду ближникам на оглушение.

– Вторая голова готовит плевок. Кирсат, оглушай. Не прошел. Варак, бей. Есть! Саммерс, Найтик – вы на очереди. Без команды оглушалки не юзать, – командовал нами неизвестный мне женский голос через микрофон.

На время рейда музыку в округе приглушили почти в ноль, чтоб не отвлекала. Концерты в такое время тоже давать рано, да и зрителей не будет – все глаза собрались у нашего поля. Трансляция с комментариями от известных игроков и ведущих шла прямиком на нейры и экраны. Отдельная вип-тусовка собралась в огромном шатре-стадионе, где проходил белый турнир. В его центре красовалась голограмма сражения, построенная исключительно из проекции «магического» мира. Сидящие на трибунах заплатили хорошие деньги, чтобы наблюдать исторический момент не совсем вживую, зато в прохладе, без пыли и толканий. О динамических ракурсах и более полной картинке я молчу.

– Дуб, назад. Голова! – а это уже мой десятник. Хотя я и так вижу летящую сверху рыбью морду. Большие глаза, двойной ряд маленьких острых зубов, тонкие ноздри. У гидры больше было от морских жителей, чем от воздушных ящериц.

– Спокойно! – прыгнул я вперед, уходя от удара. Разворачиваюсь на 180 и стреляю между пластинами на нижней челюсти. Похоже на жабры или отверстие для сброса воды. Так или иначе, брони там меньше, и мой шип при попадании в эту зону почти всегда выдает крит. С другой стороны – рискованно такое вытворять. Немного задену виртуальное тело, и система решит, что меня придавило. Голова мгновенно не убьет, но работы саппортам добавит. Да и десятник по уже моей голове не погладит.

– Какого… ты творишь? Чуть не сдох! – решил он отчитать меня, после того, как сам разрядил готовую атаку по глазам.

– По жабрам крит проходит. А глаза просто меньше урон режут. Не знаю чего так, – спокойно ответил я и продолжил откидываться шипами по другим точкам. Я уже привык к скорости этого монстра и особых сложностей такие маневры не вызывали. Только новые атаки и ошибки от накатывающей усталости могли сыграть со мной злую шутку.

– Пятый десяток. Врассыпную! Лужа! – вновь дошел до моего слуха женский голос. Это она про нашу команду.

– До-ок, – уже и Мебиус зовет меня. Раскомандовались.

– Да слышу. Не вовремя разозлил я рыбку, когда стан не прошел.

По-хорошему, изначально стоило поставить одного-двух человек, не участвующих в бою, координировать действия всей толпы. Видать, сказался недостаток опыта похода на мировых. На средних боссах одного командира авангарда, кем сегодня был Велес, и одного координатора для застрельщиков, в роли которого выступал лекарь под ником Дикси, хватало за глаза. Да, деление на автономные ячейки сильно упростило взаимодействие. Но этого оказалось недостаточно.

У Древней Гидры не было «свиты» – мелких монстров, отвлекающих от основной цели. Именно против них и нужна координация застрельщиков. Думаю, Велес рассчитывал на такой поворот, вот и собрал два отряда «лавовой элиты». Они бы даже серьезную мелочь в секунды сожгли, позволяя воздушникам и другим снайперам отрабатывать по основной цели. Но не понадобилось, так и бегали одним монолитом.

Так или иначе, довольно быстро главные приняли верные решения, и дела у рейда пошли на поправку. Когда у гидры оставалось 40 процентов жизней, вокруг не осталось ни одной кислотной лужи. А выжившие после не очень удачного старта 86 игроков бодро шли к победе. Неприятных сюрпризов босс не выкидывал. Не называть же таким резкую регенерацию до 30 процентов, когда у нее оставалось 15 процентов? Или хаотичную бомбардировку сразу со всех пяти голов на 10 процентов, которую сбить ничем не вышло? К этому времени мы порядком устали, но рисковать хотели еще меньше и просто сбавили обороты.

– Формация хоровод! – пришла команда от Дикси. – Всем работать с дальней дистанции. Чисто держим на прежнем уровне. Лекари, вы должны вылечить весь рейд.

Сделав несколько шагов от монстра, все без исключения игроки побежали по кругу. Кислотные лужи на земле держались не более двух минут, да и нам, ввиду сокращения войска, было куда отступать. За периметр выйти означало автоматически признать свое поражение. Но немного побегать никто не запрещал. Вызывать такого монстра и не получить чего эдакого на низких рубежах было бы даже странно. Да, мы не сильно обрадовались дополнительному времени. Что уж говорить о нерасторопных, а оттого мертвых игроках. Но спустя два часа гидра была повержена! Лично я не рассчитывал на столь скорое окончание.

– Ур-ра-а, победа! – взревели зрители. Некоторые стали кричать подобное еще на десяти процентах. Но когда кислотный миномет вычеркнул почти два десятка рейдеров из списка живых, настроение резко изменилось. До самого конца что наблюдатели, что сами игроки молча ожидали еще какого подвоха. Особенно на рубеже в пять процентов. И Влад и Дикси скомандовали в тот момент «Врассыпную», опасаясь еще какой массовой гадости.

– Точно все? Даже не верится! – упал я на землю без сил. Постоянное напряжение, что моральное, что физическое, мгновенно меня скосило. Да и от ночного турнира я не то чтобы полностью отошел.

– Чего разлегся? Напрыгался через лужи? – подошел ко мне Серега.

– Ой, да иди ты! Сам, наверно, на месте стоял и даже пару сигарет выкурить успел? – даже не смотрел в его сторону, продолжая лежать с закрытыми глазами.

– Ден, я же не курю. Ты чего. Балуюсь, но по очень большим праздникам. Смотрел, что выпало?

– Еще нет. Не думал, что скажу это когда-то, но мне плевать. Я так устал, что мысли о чем угодно, только не о луте!

– Не верю. Что, вот совсем ни капельки не интересно? Даже чуточку? – стал он сюсюкать, зная, как меня это бесит.

– Я понял, не начинай. Хвастайся первым! А я еще минутку отдохну.

– Зацените, мистер старикашка! «Оплавленная корона». Эпик, чтоб его. И спецом под моего перса! – довольно громко, стараясь перекричать все нарастающий гул, выдал Серега.

– И у меня эпик! – стали окружающие проверять свой инвентарь и хвастать друзьям и просто соратникам по рейду.

Да, игроки моего десятка сильно отличались реакцией. Быстро умолкнув, они углубились в изучение новинок. Уткнувшись в наладонники или изучая артефакты через очки, они лишь иногда цокали языком или охали, представляя свои новые возможности. Им было важнее лут получить, а не доказать себе, что они мощь, способная победить грозного зверя. Хотя этот вывод явно был поспешным. Это вокруг меня хомяки одни собрались. Десятки дальше прыгали и поздравляли друг друга с достижением. Четверка игроков даже изобразила победный танец. Простенький, но видно было, что не раз отрепетированный.

– У меня колечко просто бомба. И к мудрости, и к проклятиям бонус. Ко всей ветке! Эпического грейда. Хотя это я уже говорил. Похоже, у всех сегодня по фиолетовой шмотке появится в коллекции. Про голду и опыт молчу. Я почти пол-уровня взял! – закончив детальное изучение новинки, вернулся ко мне «громкий» Серега.