– Терний! Даже не думал, что встретимся так быстро. Готов, что приласкаю ударом молота?

– Так ты только начал прокачку огня? То-то в прошлый раз всего пару заклинаний использовал. Все-таки в стража?

– Да, подражатель Королевы. Я – самый обычный лавовый страж, – снисходительно ответил он и развел руками, делая вид, что извиняется. Решил, что у него преимущество из-за класса? Наивный парнишка.

– Начали! – услышали мы крик судьи одновременно с гонгом.

С места я полетел в сторону Грома, выпуская «шип». Попасть даже не надеялся, знал, что увернется. Рефлексы у того бойцовские. На что и был расчет. Зато не успеет накинуть на себя «покров камня», свой сильнейший баф.

Добравшись до парня в три прыжка, я провел серию ударов кулаками все с той же целью – не позволить скастовать на себя защиту. Быстрые и резкие тычки, пусть и не очень сильные. Главное – не дать перехватить руки и сделать то же, что я с прошлым противником! Странно, наверно, видеть, как я иду по тому же пути. Но если мы начнем тягаться в «массе» игровых классов – наверняка проиграю. Врать самому себе не буду – моя раскачка станет весомой чуть позже. Зато у древесного друида, в отличие от большинства стражей, были слабые усиления. С кастом за доли секунды! Отвлекая Грома своим «танцем», я не забывал их использовать. И вот, каждое пятое попадание навешивает «ивовый росток», вытягивающий жизни раз в три секунды. Смешные для нашего уровня шесть хитпоинтов в долгосрочной перспективе покажут себя!

Громбой, несмотря на свою внешность, не был тупым увальнем. Быстро осознав, что я не дам время на мощные заклинания, он и сам стал откидываться «флешками». У ветки огня таких хватало. Тоже проходных и не прокачанных, как у меня, но все еще делающих хоть что-то!

– Посмотрите на этих парней! С первых секунд – мясорубка! Такое впечатление, что они забыли о магических способностях. Но не заблуждайтесь. Терний не дает Громбою использовать свои бафы и призвать молот. Хоть и сам отказался от «коры». Громбою остается держать удар и ждать удачного момента для хорошего ответа. Посмотрите на это! – краем уха вырвал я из шума стадиона описание боя.

Да, новичкам в игре без пояснений наша схватка покажется всего лишь одной из дворовых потасовок, а не сражением толковых магов.

Гром решил не ждать. Закрыв лицо руками, он тараном пошел на пролом. Я еле успел среагировать, но так и не смог увернуться от захвата. Покрутив, Гром швырнул меня подальше и тут же начал кастовать свою броню. Разумно, рискованно и более чем оправданно. Хотя я бы на его месте начал с «великого оглушения». Впрочем, к такому ходу событий я морально готовился с начала боя. Перекатом встал на ноги, ловушку ему в ноги и пускать шип за шипом, медленно отходя назад. Он слишком зациклился на своих потенциально сильных сторонах, за что и поплатится. К тому моменту, как мы вновь сойдемся в рукопашной, у Грома от силы половина жизней и останется. Броня уже не спасет.

– Мелкие заклинания и невероятная скорость Терния сделали свое дело. Крепкий и выносливый Громбой с половиной хитпоинтов уже не так твердо стоит на ногах. Только не спешите сбрасывать нашего стража со счетов. За что мы его любим, так это за невероятные камбеки! – продолжал комментатор.

А меня, значит, никто не любит? Эхх, придется побеждать всем назло.

– Иди с-сюда, – шипел Гром. Похоже, пару раз я зарядил ему в голову, выбив крит и замедлив каст министаном. Ну всё! Чисто игровыми методами ему не победить.

– Не пойду. Убери от меня руки, извращенец! – не успел я увернуться от еще одного захвата.

Взорванный перед глазами огнешар, даже сквозь прикрученную прозрачность дополнительной реальности, ослепил на долю секунды.

– Так и знал что ты по мальчикам, – продолжил морально издеваться над Громом. Я, признаться, ни на что не рассчитывал, подначивая парня. Уж не на то, что задену некую струну его души.

– Да сам ты извращенец! Нравится, что зажимаю? – взбесился Гром и швырнул меня в сторону.

В этот раз я приземлился удачнее и дал под ноги ловушку чуть ли не в полете. Если мгновенно не опомнится и не вернется к рукопашной, то проиграет.

– Магмовый молот, – выкрикнул Громбой, материализуя в руках оружие. Ой, дура-ак. На такой тупой развод, а попался.

Атаковал он отчаянно и даже разок попал. Но за оставшееся время так со мной ничего сделать и не успел. Более того, это мне не хватило пару секунд до конца боя, чтобы нанести финальный удар.

– И вновь я вышел победителем! – развел руками, когда судья растащил нас по сторонам от себя.

– Да пошел ты!

– Не заводись. А главное, не ведись на провокации.

– Сам разберусь! – аж дернул Гром головой, разворачиваясь в сторону своего выхода. Угрожать не стал. Надеюсь, сойдемся вновь не скоро. А то еще одного поражения не выдержит и таки найдет меня в «реале». И без него забот хватает.

– Давайте еще раз поблагодарим бойцов за это прекрасное шоу! Сегодня победил Терний! Но будет ли так же в следующий раз, когда эти двое встретятся? Лично я очень сомневаюсь! А, слышу! Вы рады этой новости? – развлекал публику ведущий, пока мы освобождали площадку. – В конце этого сезона ждет сюрприз для зрителей и бойцов. Турнир реваншей. Вы не ослышались! Голосуйте за самые интересные бои, чтобы вновь увидеть, как покажут себя бойцы через три месяца!

От этого сюрприза я даже остановился на месте. Если с Громом я еще раз с удовольствием сойдусь, то некоторые другие приглашения хотелось бы проигнорировать. Есть и в моей карьере бойца несколько противников, которых я все никак не могу превзойти.

– Молодчинка. И ногами хорошо работал, – услышал я женский голос сверху со знакомым акцентом. Откуда же послышалось? С трибун, над входом в свою раздевалку! Джулия, сто процентов это была она!

Я даже отпрыгнул назад, чтобы ее увидеть. Но девушка исчезла в толпе зрителей. Что ей тут делать? Пришла меня поддержать? С чего бы? И как она узнала, что это – я? Хотя сам же вчера свой ник сдал. Ууу, побежали мысли не туда. Нельзя отвлекаться на ерунду. В начале до полуфинала дойти нужно. Правда, френдлист проверю! Приняла заявку?

– Дубовый! Постой, – окликнул меня кто-то на заднем дворе, где устроили курилку для участников турнира.

По спине аж мороз пробежал – второго Федора не хватало.

– Я и стою. Никуда не собираюсь, – постарался не выдавать своего испуга и продолжил курить. Только маску немного подправил, чтобы хоть немного прикрывала. Хотя кого я обманываю? Кто бы это ни был, он знал меня в лицо.

Из темного проема ко мне подошел Влад, играющий под ником Велес. Он был не только одним из сильнейших игроков полиса, а и со-организатором этого турнира. А еще блогер, стример и вообще публичная личность. Да-да. Диссонанс. К подпольным турнирам он вроде как отношения не имел, но все и так всё знали.

Тем не менее основные силы он бросил именно в нормальные, лицензированные сражения. И уже там понемногу продвигал идею более тесных, но в первую очередь безопасных дуэлей. На сегодня попасть к нему на ежеквартальный турнир амато-ров – неплохое достижение. Либо на официальных еженедельниках нужно себя показать, либо в подпольных, как в моем случае, заработать хорошую репутацию и получить приглашение от одного из рекрутеров. Да, зеленых аренщиков любили вытягивать «на свет», ведь у них и уровни, и мастерство были выше простых игроков. А то зрители могли заскучать без годного контента. Я вот как раз одним из таких мастеров и был.

– Влад, это ты, – все же не сдержал я вздох облегчения. С ним мы не то чтобы дружили, но были какое-то время знакомы. И, главное, знали, кто есть кто на самом деле. – Понравилось мое выступление? – убрал я маску с лица. Курить в ней совсем неудобно, а скрываться не нужно – Велес не сдаст.

– В общем и целом – да. Только ты часто идешь на риск, не всегда точно просчитав возможности противника. Из-за этого и проиграл в одной четвертой.

С Владом я согласен не был. Проиграл я потому, что мой противник имел уровень больше и вещи лучше. Одна только «огненная мантия», не особо полезная против любого другого противника, моего друида на растениях делала на раз. Да и не только в ней дело. Сомнений нет – против меня экип и подбирался. Я, увы, несколько комплектов держать на все случаи пока не могу. Денежек и честного многочасового фарма и так еле хватило на достойный универсальный набор.