Василий Никанорович резко проснулся.

Где это он? Что с ним?

Сердце бьётся, готовое в любую минуту выскочить из сдавленной неведомыми силами груди. Из горла хрипы и сипы вырываются. Нос не дышит. Лоб чугунный.

Простыня в комок собралась, в бок узлами давит. Одеяло мокрое разбросано по постели. Подушка измятая на полу валяется. Как? Почему? На полу-то… На кровати же была… Что случилось?.. Что произошло?..

Ноги ледяные.

Пальцы скрючены.

Икры судорогой перехвачены.

Бёдра и ягодицы каменные.

В паху кутерьма какая-то, будто бы черви там ползают… или змеи…

Нос соплями забит.

В ушах шум.

В глазах поволока.

Слёзы вот-вот польются.

Голова горячая. Как утюг. Котёл паровой, а не голова.

Руки онемели. Или отсохли они… Нет рук… Вообще.

На душе тяжело. Тяжко.

«Что это со мной? Умер?? Утонул?? Сгинул?? Или жив пока… Пока?? Почему это пока? Стоп! Нет. Так не пойдёт. Этого ещё не хватало. Надо разбираться. – Василий потрогал себя милого. Еле-еле прикасаясь. Как смог. Как получилось. – Нет. Жив! Точно жив!! Жив, курилка! Неужели это всё мне приснилось? Уффф… отлегло… Хорошо, что это сон… Но плохо, что он приснился мне. – Такими словами оценил обескураженный гражданин Кульков Василий Никанорович страшную ситуацию, ни с того, ни с сего на него навалившуюся. – Да… Влип, похоже… Основательно я влип куда-то…»

Сны вообще-то к нему редко являлись. Очень редко.

Но вот в последнее время что-то зачастили. Чуть ли не каждый день. Каждую ночь, вернее…

Не понять: то ли хорошие они, то ли плохие.

И все по одному и тому же сценарию, как под копирку: сначала он маленьким мальчиком бегает по той зелёненькой полянке из далёкого детства, а потом вдруг становится взрослым и с ним случаются разные неприятные истории. Вроде как с ним и в жизни должно что-то приключиться нехорошее.

Но пока, слава богу, – никаких дурных последствий.

Даже вот… в прошлую ночь сон навязчивый постоянно вертелся перед глазами: будто захворал он ни с того ни с сего, всё болело: голова раскалывалась на части, спина ныла, дыхалка не работала, рёбра выпирали, ноги тянуло, руки скручивало, пальцы не гнулись, живот пучило, таблетки не помогали, пришлось даже к доктору идти в районную поликлинику за неотложной медицинской помощью и стоять там целый день в очередях длинных.

Но это было только во сне, а наяву, когда проснулся… – опять никаких последствий, всё обычное, как и всегда, сам – как огурчик малосольный.

Ни в какую поликлинику он, естественно, не ходил, самочувствие отличное, с утра как штык на работе. Бодр и свеж.

И день, на счастье, прошёл в обыкновенном режиме, отработал нормально, даже лучше, чем нормально – ничего худого не произошло, и даже не предвещало.

Всё чин чинарём. Всё о'кей… Всё гуд.

И настроение, и здоровье весь день прекрасное. Даже отменное.

И в мыслях ничего дурного не напоминало, и про сон уже забыл. Как будто и не видел его никогда. Сна-то того… Вот, только, сейчас… – и то по случаю вспомнил.

Так что, – никаких примет. И никаких вещих снов.

Слава тебе, господи! Аминь!

Пришло некое успокоение. На душе чуток отлегло.

Но не до конца. Кому-то не терпелось встрять. Кто-то ломился в закрытую дверь.

«Всё, что с вами сейчас происходит, вы создали когда-то сами», – раздалось вдруг откуда-то извне. Резко. Хлёстко. Щелчком. Как нагайкой стригануло… или бичом.

Кульков вздрогнул и закрутил головой: кто это сказал? кто?? кто это?? Напряг зрение. Обострил слух. На полную мощность включил обоняние и осязание.

«Никого нет. Ни тут. Ни там. Ни у окна. Ни за ним. Ни за дверями. Балкон тоже пуст. Мистика… Что это может означать? К чему? Что я создал? Когда? Зачем? И почему? Непонятно… Ладно. Поглядим, что дальше будет происходить. Тогда и выводы делать будем. Так что… ещё не вечер…» – Василий успокоился. Угомонился. И выбросил из головы всё то, что ему померещилось. Что показалось. И что он якобы услышал.

Время тикало. Тик-так! Тик-так! Тик-так!

Опять он лежал, снова ворочался; в мыслях то одно, то другое, то третье…

Какая-то тревога всё же донимала, предчувствия чего-то нехорошего докучали; сердце щемило… дыхание перехватывало… Словно кто-то следит за ним, каждый шаг, каждое движение, каждый вздох его контролирует… и… даже выдох…

Кто? Кто это? Кто посмел…

Тремор по всему организму распространился. Душа в пятки убежала…

Кульков напрягся, ему хотелось знать этого соглядатая, которому кто-то поручил наблюдать за ним, приглядывать да шпионить.

Тут отчего-то в голове снова шумно стало, затренькало, звоночек тоненьким таким протяжным голосочком продзынькал.

Что это? Кто это? Не понял…

Ба! Да это же древнекитайские наставления кто-то оглашает. Но, кто??

Как колокольчик звонкий. Да ещё с чувством… с толком… с расстановкой…

Дзынь-дзынь… – слово! Дзынь-дзынь… – фраза! Дзынь-дзынь… – предложение!

Ого! Вот это как! На свитках древних они написаны. И кем-то вслух рассказаны. Да! Озвучены они! Кем-то… неизвестным… невидимым… неосязаемым…

Видения такие пред Васей образовались. Пред гражданином Кульковым. Да. Пред ним. Пред Василием Никаноровичем. Как призраки в пустыне жаркой и знойной.

К чему бы это? А?? Что бы это значило? Странно всё… и неестественно…

Ну-ка… Ну-ка… Что за ерунда… Что здесь происходит? Что там ещё говорят? О чём? Ладно. Смиримся. Помолчим. Почитаем. Послушаем. Запишем. Или запомним.

Откуда-то со стороны помимо его воли в воздухе звонко и монотонно раздавалось:

«Забудь… свой… возраст…»

«Не оценивай… себя… по годам…»

«Лечи себя упражнением, словом, травой и массажем, теплом и холодом; вдыхай аромат деревьев и трав…»

«Ешь рис, пей чай, мясо прячь в овощах…»

«Следи за теплом поясницы и почек, следи за холодом головы…»

«Больше смейся; по большей части радуйся…»

«Забудь о плохом… Совсем об этом забудь…»

«Ты защищён, если мягок…»

«Ты мягок тогда, когда спокоен…»

«Ты спокоен тогда, когда здоров…»

«Люби людей…»

«Тех, кого любить не получается – не замечай!»

«И тогда ты будешь жив… здоров… и счастлив…»

Встревоженный Кульков повторил про себя трижды то, что услышал. Ему это надо.

Дал себе команду: запомнить всё: слово в слово; букву в букву; каждую закорючку.

Запомнил тут же. Это для него пустяк. Не то запоминали. Память хорошая. Даже отличная. Превосходная. И большие объёмы информации проглатывали запросто.

Василий оценил усвоенное положительно. Как было ему сказано, как было предписано. Кем-то… неизвестным. Ему понравилось. Очень даже. Ого! Результат, возможно, будет. Да ещё позитивный! Вот здорово! Классно это! И круто! Так теперь говорят.

Решил Василёк на себе это всё интересно озвученное испытать. Эксперимент, так сказать, провести. Тут же. Не отходя от кассы.

Пробежался по пунктикам: туда, сюда и обратно.

Задумал поспать. Чтобы выздороветь. А потом взять и успокоиться. А затем… умягчиться, как это предписывалось наставлениями из Поднебесной. Ну и так далее. По восходящей к началу. Возраст свой он забыл сразу, чтобы не было недоразумений. Но заснуть не мог. Никак. Не шёл сон и всё тут. Ни в какую… Как назло. Уговоры самого себя тоже не помогли, не подействовали. Видать, демоны болотные не давали. Бесы этому препятствовали. Что делать? Как быть? Вопросы сами возникли. Сами собой предстали. Ну-ка! Ну-ка! Что надо делать в таких случаях?? Ответ откуль-то явился: считать надо!

Стал считать!

Сперва бегающих перед глазами нестриженых баранов, после просто до ста. Раз, два, три, четыре… пять… вышел зайчик погулять… Шесть, семь, восемь… мы вас всех помочь попросим… Его понесло… Тридцать… сорок… пятьдесят… пригласите поросят. Вскоре появились куры, гуси, индюки… лисы, волки и медведи… Вот кукушка голосок подала, лягушка заквакала, кузнечики затрещали, дятлы долбить начали своими крепкими клювами по деревьям по кустам и вообще по всему стоявшему и лежавшему… Вот они… долбят и долбят… долбят и долбят… долбят и долбят… в труху всё превращают… коршуны с ястребами опять налетели… так и кружат… так и кружат… глазами своими острыми на землю глядят… сожрать хотят… голодные твари…