На некоторое время в комнате повисла тишина.

- Так, - Иса наконец взяла себя в руки. – мне правда очень интересно, что ты хочешь этим сказать. Но сейчас перед нами стоит парочка более насущных проблем. Основная из них состоит в том, что вон там, - Иса указала пальцем в стену. – Пара десятков человек из твоего ордена с мощным звёздным кораблём. И если завтра я не отдам тебя им, они тут всё разнесут к Безымянному. Так что я очень надеюсь, что ты сможешь мне помочь преодолеть это небольшое затруднение и своим авторитетом остановишь приближающийся коллапс.

Мгновение Айрен смотрела на неё, а затем хрипло расхохоталась.

- Орден, - чуть успокоившись, произнесла она, - меньшая из твоих проблем.

Ткнула пальцем в пол и добавила:

- «Он» идёт.

- «Он», - напряжённо повторила Инэрис. – Звучит вполне в духе твоего творчества, но… Может быть кто-то наконец соизволит сказать мне, кто этот «он»?

- Безымянный. Кто же ещё?

В кабинете ей говорить не хотелось, но места лучше она придумать не могла, и потому, войдя в лифт, нажала кнопку своего этажа, а затем, миновав коридор и пустующую приёмную, зашла к себе.

Упала в кресло за большим столом, стоявшим так, что широкое окно оказывалось у неё за спиной, и повернулась к Авроре, молча предлагая говорить самой.

Аврора направилась к сервировочному столику в углу и принялась заваривать чай.

- Не тяни, - сказала Инэрис, внимательно наблюдая за её руками, порхающими над чайниками.

- Я думаю, ты всё поняла и сама, - сказала Аврора наконец.

- Зачем ты держала её у себя?

- Потому что она разрабатывала теорию открытия врат.

- Открытия врат?

- Врат туда, откуда пришли наши враги. И… ещё одного мира. Мира, где, возможно, обитали наши союзники.

- Аврора, говори яснее.

Аврора закончила наконец разливать чай и, поставив одну чашку перед Инэрис, другую опустила на журнальный столик, а сама уселась на диван напротив.

- Есть легенда, - сказала она, поднимая свою чашку и осторожно касаясь губами кипятка. – О девяти странниках между мирами. Они явились в наш мир – никто не знает зачем. Но стражи мира не позволили им жить здесь – а может, и захватить наш мир. Они выдворили странников за грань нашего мира, где те были обречены вечно кричать от боли в пустоте, разрывающей их тела. Защитники ушли, потому что и сами они не принадлежали этому миру, но оставили людям завет – никогда не поддаваться злу. Прошли тысячи и тысячи лет и чтобы сохранить этот завет был основан первый из Орденов – Орден звёздного света. По крайней мере Айрен всегда представляла дело так. Но Айрен никогда не была слугой тем, кто вручил в её руки власть. Она восстала и поставила своей целью сделать людей независимыми, свободными от воли тех, кто не принадлежит этому миру. И так Орден стал тем, что он есть.

- Эту сказку я читала, - Инэрис нахмурилась, - кроме истории о девяти.

- Конечно. Её рассказал мне Аэций. И вряд ли её знал кто-то из людей. Но это не всё. Есть и другая часть истории. Девять были изгнаны, но один из них вернулся. Он пробил ткань одного из миров и установил там свою власть. Он мечтал отомстить Защитникам, но, чтобы добраться до них, он должен был пройти наш мир насквозь и только тогда открыть врата в их мир. И он пришёл. Пришёл и почти добился своего. Ему нужен был лишь тот, кто откроет врата в Асгард.

Инэрис аккуратно поставила чашку на стол, чтобы не разлить чай.

- Айрен? – тихо спросила она.

Аврора едва заметно улыбнулась и покачала головой.

- Его брат. Галактион.

Какое-то время в кабинете царила тишина.

- Почему вы обе… сказали… что он появится сейчас?

Аврора пожала плечами.

- На то, чтобы собрать силы, у него всегда уходит тысяча лет.

Она поморщилась, явно недовольная толи качеством чая, толи качеством воды.

Губы Инэрис побелели, и как ни старался он этого не замечать, сердце бешено заколотилось в груди.

- Я не хочу встретиться с ним опять, - сказала она.

Аврора не ответила. Залпом допила остатки чая и откинулась назад.

Какое-то время царила тишина. Затем Инэрис спросила:

- Чем занимались в этой колонии? В Атлантиде?

- Я думала, ты поняла, - Аврора пожала плечами и открыла глаза, - они искали врата.

- Искали?

- Врата могут быть открыты – насколько я могу судить – только в условиях особой комбинации гравитационных полей. Иными словами – только в определённом месте и в определённое время.

- И каково это время?

- Я не знаю. Я даже не могу с уверенностью сказать, что это имеет значение, Инэрис. Мы не достигли успеха. Всё, что нам удалось – сгенерировать портативный ворот за грань миров. В то место, которое мы привыкли называть гиперпространством.

Инэрис покачала головой.

- Лучше бы я этого не знала, - сказала она наконец.

- Ты привыкнешь, - Аврора улыбнулась неожиданно мягко, почти по-матерински. – Я тоже предпочла бы не знать две трети того, что знаю теперь.

Дезмонд пока не привык считать это место домом и не знал, привыкнет ли. Несмотря на неопределённую позицию Исы, он сделал всё возможное, чтобы строительство представительского комплекса Ордена на Земле началось, и теперь мысленно готовился к переезду в новый квартал. Но та квартира, в которой он провёл с Инэрис первую настоящую ночь, всё ещё была ему мила. Он предпочёл бы её любому гостиничному номеру. И сейчас, после долгой и неожиданной миссии совсем в другой части галактики с удовольствием возвращался сюда.

Тем более странно он себя ощутил, обнаружив, что дверь не заперта.

Дезмонд не носил с собой оружия, если это не предполагал этикет мира, где он пребывал. У него были другие способы защитить себя. Он завёл руку за спину и почувствовал, как пальцы наполняет тёмная энергия. Вихри демонической силы клубились вокруг его кисти, прорываясь в срединный мир из вселенной запредельного мрака. Раньше, когда он не знал, что слухи о его происхождении правдивы, его удивляло то, что ему подвластные такие силы. Но он почувствовал их в себе настолько давно, что давно привык не задавать вопросов. Теперь всё встало на свои места, и Дезмонд ощущал себя стократ спокойней.

Медленно и бесшумно он отворил дверь и, продолжая держать руку за спиной, прошёл в холл.

Белую фигуру в кресле он увидел от самого входа, она отчётливо выделялась в царившей кругом тьме. Платиновые волосы Исы разметались по подголовнику, голова была чуть запрокинута, веки опущены, а губы приоткрыты. Дезмонд замер, рассчитывая полюбоваться этой красотой, бледной длинной шеей в полу распахнутом вырезе белой блузки и тонкими запястьями, расслабленно опущенными на подлокотники… Но уже через секунду Иса вскинулась, и её голубые глаза пристально посмотрели в его глаза. Чуть опустив взгляд, Дезмонд увидел, как заклубились голубоватые всполохи вокруг её приподнявшейся кисти.

Они шагнули вперёд одновременно – Дезмонд от двери, Иса - поднимаясь на ноги. Дезмонд даже забыл потушить призванную на помощь тьму. Сила продолжала клубиться, завиваться спиралями, пока рука не оказалась у Исы на спине. Его собственную спину обжог разряд магического холода там, где по лопаткам прошлись пальцы любимой. Иса тихонько зашипела, должно быть, ощутив лопатками такой же укол дискомфорта.

А потом их губы сомкнулись, и вся остальная вселенная перестала существовать.

- Извини, я взломала замок… - прошептала Иса спустя бесконечно долгое количество минут, на мгновение разрывая поцелуй – и тут же снова впилась в его губы, жадно, требовательно, как будто они не виделись тысячу лет.

- Ничего, - выдохнул Дезмонд ей в губы. – Мне понравился твой сюрприз.

Медленно, не говоря больше не слова, как будто танцуя без музыки некий давно забытый танец, они продвигались к спальне.

Футболка Дезмонда каким-то чудом оказалась на полу, и он застонал, когда шероховатые подушечки пальцев Исы пустились в путешествие по его обнажённой коже.