Пальцы Дезмонда долго мучали ворот её рубашки, честно попытались справиться с пуговицами ничего не испортив, но уже через несколько секунд сдались и просто рванули полы в стороны.

Иса не возмутилась – только застонала ему в губы, когда сильные руки нежно стиснули её грудь.

До спальни они так и не дошли. Застряли перед комодом. Дезмонд понял, что держит её на руках, только когда взялся усаживать на горизонтальную поверхность.

Иса не переставала целовать его всё время, пока Дезмонд избавлял её от брюк – потеряв его губы, принялась за шею, перешла на плечо… Каждое соприкосновение с его кожей отдавалось разрядами тока по всему телу. Несмотря на то, что они поминутно прижимались друг к другу, этих прикосновений было слишком мало, хотелось ещё и ещё, и Иса впивалась зубами в его тело в бессильной попытке сделать его ещё ближе. Пока Дезмонд не вошёл в неё, не толкнулся глубоко-глубоко, вырывая особенно громкий стон. Он поглаживал её бережно, сдерживаясь из последних сил, когда Иса уже бессовестно впивалась в его шею пальцами, оставляя на завтра синяки. Она двигалась навстречу так быстро, как позволяли мышцы гибкого, сильного тела, и Дезмонд в исступлении отвечал ей тем же.

Одного раза не хватило, и, слегка восстановив дыхание, они переместились на кровать, чтоб уже медленней гладить друг друга и изучать со всех сторон.

- Где ты был все ети дни? – спросила Иса, улучив момент.

- А ты? – спросил Дезмонд.

Никто так и не ответил, потому что их губы сомкнулись в новом поцелуе, который никто не хотел прерывать.

…Когда Дезмонд проснулся, в окна уже лился тусклый свет городского солнца, просеянный сквозь белые облака. Землю укрыла покрывалом зима.

Постель была пуста.

Несколько долгих мгновений Дезмонд лежал неподвижно, в тщетной надежде прислушиваясь к звукам окружающего пространства. Он был оптимистом и готов был поверить, что Иса просто встала сделать кофе.

Но на кухне было тихо, и в гостиной тоже. Дезмонд понял это, сделав короткий обход квартиры.

Зарычав, он схватил с комода чудом уцелевшую накануне вазу, и с размаху швырнул её в большое зеркало в дорогой бронзовой раме. Его изрезанное осколками отражение на мгновение показалось ему нечеловечески страшным.

Дезмонд заставил себя дышать ровно.

Резким движением распахнул дверцы шкафа, схватил с полки одну из множества одинаковых чёрных рубашек и, на ходу застёгивая её на себе, направился к выходу.

В городе у Дезмонда были хаммер и байк, и в это утро он выбрал байк – очень надеялся, что холодный ветер освежит голову и приглушит ярость.

Ярость всё равно никуда не делась и к тому моменту, когда он добрался до офиса партнёрской организации, она бушевала в его сердце непокорным пламенем.

Ворвавшись в кабинет, где по всей логике должна была находиться Иса, он замер, в недоумении глядя на маленькую рыжеволосую женщину, устроившуюся в кресле перед столом.

- Где она? – Дезмонд едва сдерживал рык.

Женщина не торопясь отставила фарфоровую чашечку и озадачено посмотрела на гостя.

- Инерис? – уточнила она. – Она улетела. Не думаю, что посторонним следует знать, куда.

Двери карантинной камеры разъехались в стороны, и Инерис принялась оглядываться по сторонам.

Позади неё точно также изучала обстановку женщина, некогда основавшая этот Орден.

Обе изо всех сил старались не показывать своей реакции на увиденное.

- Мы не будем вас торопить, - до того стоявший с Инерис плечом к плечу Кален Фэроу теперь вышел вперёд, развернулся и поклонился обеим, скрестив руки в традиционном жесте смирения – ладонь к ладони. – однако совет готов собраться завтра днём. До тех пор вам обеим нужно пройти медицинский осмотр.

- Медицинский осмотр? – Айрен сорвала слова с губ младшей спутницы. Инэрис почувствовала лёгкое раздражение – давно её так не выключали из разговора.

- Это нужно, чтобы убедиться в бактериологической безопасности вашего организма, - говоря это, Кален смотрел Исе через плечо. – Ничего особенного.

Иса спиной чувствовала напряжение, исходившее от основательницы и сама испытывала то же самое. Никакие осмотры и досмотры на этой станции не могли быть тем, чем казались со стороны. И тем не менее, поразмыслив, она откликнулась:

- Хорошо.

Айрен промолчала.

Инерис на самом деле в это мгновение подумала о том, что если хоть кто-то проведёт изучение организма Айрен с использованием новейших технологий, то это может сильно пригодиться и ей самой. А как достать результаты исследований она ещё успеет придумать за следующие несколько часов.

- Сейчас вас проводят в ваши комнаты, - предложил Кален. Кивнул своему спутнику и тот, выйдя вперёд, посмотрел на Айрен и тоже поклонился.

- Идёмте, Древняя, - сказал он. Когда оба двинулись по коридору, ровно половины охраны, сопровождавшей посетительниц по пути с Земли, отделилась и последовала за ними.

Дождавшись, когда они скроются за поворотом, Кален повернулся к тем, кто остался стоять у Исы за спиной.

- Вы свободны, - сказал он, - я закончу сам.

Иса, не оборачиваясь, вскинула бровь, так что выражение её лица мог заметить только один человек.

Губы Калена тронула лёгкая улыбка, когда он посмотрел на неё, но тут же выражение лица снова стало холодным и равнодушным.

- Идём, - предложил он и жестом показал ей следовать вперёд.

Какое-то время оба двигались в молчании. Инерис искоса оглядывала то, что находилось кругом – знакомые, обшитые серым металлом стены, знакомые двери без ручек и украшений. Казалось, на станциях Эцин ничего не изменилось за тысячу лет. А эта, локальная исследовательская база, была, видимо, всего лишь копией самой знаменитой и таинственной, той, где Иса провела свою молодость – Энира Тарди. Твердыней Звёзд.

- Ты не скучала по этому месту? – спросил Каллен, как будто угадав её мысли. Иса даже вздрогнула, на мгновение испугавшись, что подобное предположение может не быть фигурой речи. Но она помнила, что Кален никогда не отличался развитыми ментальными данными. Главными его достоинствами всегда были честность и выдержка. А как показало время, люди не так уж сильно менялись с течением лет.

- По холодным стенам и невозможности говорить вслух? Годами мечтала сюда вернуться.

Иса и сама не знала, чего больше в этом ответе – сарказма или горечи. Потому что было время, когда она действительно об этом мечтала.

Повинуясь прикосновению Калена, одна из стен разомкнулась и открыла перед ними проход в тесное помещение, устроенное ровно так, чтобы внутри поместились письменный стол и кровать. Иса даже не стала спрашивать, всем ли почётным гостям предлагают подобные апартаменты – прекрасно знала, что это не попытка оскорбить, а образ жизни. Для эцин всегда было важнее расквартировать на своих станциях как можно больше людей и разместить как можно больше оружия, а не предоставить обитателям удобства. Зато, в отличии от личных кают, лаборатории всегда были просторными, а все помещения – светлыми. В каждом были лучшие системы кондиционирования и обогрева, а еда в общей столовой хоть и не имела вкуса, но была питательной и сытной.

В то время как империя тонула в роскоши, Эцин не обращали на неё никакого внимания. Быть может потому, что многие из обитавших здесь до посвящения имели доступ к самым сладким благам цивилизации и успели ими пресытиться.

Размышляя об этом, Иса шагнула вперёд и не обратила внимания, что Кален последовал за ней. Только когда дверь за его спиной закрылась, девушка заметила его руку, на мгновение коснувшуюся стены. Там, где только что были пальцы тере, осталась висеть небольшая пластиковая коробочка.

- Инерис, - тихо, и как-то совсем незнакомо сказал Кален.

- Да… - насторожённо отозвалась она.

- У нас мало времени, сейчас ты пойдёшь на медосмотр. В первую очередь они хотят обследовать не тебя, а её.

- Я поняла.

- Во время совета… во время совета тебе лучше не говорить о Дезмонде.