– То, что осталось от аппаратуры сейчас снимут со скалы пожарные. Погодите немного…

Аттан и окружавшие его чиновники с разных планет выдержали недолгую паузу. Амир усмехнулся, и президент последовал его примеру, определенно демонстрируя уже совсем иной настрой. Наконец, он захлопал и произнес:

– Вот именно так и работают лучшие охранники и журналисты в наших изданиях!

Подошел к нам, стараясь все же не делать резких движений и протянул мне руку. Я забрала из ладони президента медали. Из наших с Эльсом браслетов-компьютеров выскочили виртуальные изображения чеков и на этом торжественная часть закончилась.

– Мы планировали вернуться в главный холл для танцев, – растерянно произнес президент. В эту минуту из дыры в потолке показалась голова кого-то из организаторов – землянина лет сорока на вид. Лицо, испачканное сажей и волосы, с которых стекала вода говорили сами за себя.

– Не то чтобы мы были против… Только в холле пока можно лишь проводить соревнования по бегу с препятствиями.

– Значит мы свободны? – обрадовался Эльс, прижимая меня покрепче и кажется намереваясь досрочно потребовать оплаты за сегодняшнее мероприятие.

– Мы загрузили на ваш истребитель еду с фуршета, – дернув глазом сообщила голова из дыры. – Так что да, видимо, можете.

– Всем стоять! Не двигаться! – от этого оклика народ вздрогнул, телевизионщики попятились, а чиновники и вовсе рассыпались по сторонам. Из лифта выскочил Лленд в боевой форме с плазменными пушками в руках и силовой гранатой за поясом.

Эльс окинул взглядом товарища и начал хохотать. Остальные подхватили. Я тоже залилась смехом.

– Ну да, я немного припозднился, – пожал плечами повар. – А вы попробуйте пробейтесь сюда, когда по станции объявлен режим военной тревоги! Пришлось немного сразиться с охраной. Кстати, там несколько холлов выглядят как лес после урагана, а номера как после эм… нескольких страстных ночей вальтархов. Но я все оплачу.

– Не надо! – произнес хохочущий Аттан. – Даже не знаю, зачем организаторы придумали этот ход. Но, судя по всему, им отлично удалось воссоздать спасение Лины. Считаю инцидент исчерпанным.

Толпа журналистов и телевизионщиков расступилась перед нами с Эльсом, как перед важными чиновниками или стадом слонов. Мы почти вышли, когда в помещение забежала Лельхианна. Огляделась, заметили Лленда, что уже спрятал свое оружие и натянул футболку и резюмировала:

– Тоже опоздала. Похоже, мы с тобой оба не вовремя.

– Предлагаю это отметить! – совершенно не растерялся повар и стремительно двинулся к начальнице. Я понятия не имела, что они знакомы. Но складывалось стойкое ощущение, что Лленд уже знал Лельхианну и даже близко с ней пообщался…

Эльс кивнул нашей общей начальнице в качестве короткого приветствия, я помахала рукой, и мы отправились домой с запасом еды месяца на два…

Дома ждал настоящий сюрприз. Едва мы вошли в двери, как увидели сообщение, которое транслировал монитор на стене.

«Уважаемый Эльс Хантро. Нами проведена тщательная, детальная и беспристрастная оценка ситуации с вашими сыновьями, несовершеннолетними вальтархами – Рэддомом и Картром Хантро. Мы также изучили условия их жизни в семье вашей бывшей супруги Нельды Хантро. Насколько мы поняли, ваши сыновья отдают предпочтение именно вам и считают, что в новой семье вашей бывшей супруги им не место. Таким образом, рады сообщить, что ваше прошение о пересмотре дела по поводу опекунства над вашими несовершеннолетними сыновьями Рэддом и Картом Хантро решено удовлетворить при одном условии. Вы должны перевести ваши отношения с гражданской супругой Линой Лейси на официальную основу. Это может быть даже просто помолвка. Наша задача передать детей из одной полной семьи в другую. На ответ вам дается около недели. За это время мы должны получить либо документы об официальной помолвке между вами и вашей гражданской женой Линой Лейси, либо отказ от прошения».

Эльс посмотрел на меня, вошел в помещение и разместился за огромным столом из жидкого камня. Кресло приняло форму тела вальтарха. Он задумчиво наблюдал за тем, как я приближаюсь и располагаюсь напротив.

Молчал. Только смотрел. Затем тряхнул головой и решительно произнес:

– Я подам новое прошение. Чтобы это условие убрали.

Я удивилась, обошла стол и села на колени к своему варвару.

Вальтарх обнял, впился губами в губы, напрягся, как всегда, когда мы начинали страстную игру, но я вдруг отстранилась…

– Опять в догонялки? – предположил Эльс.

– Я согласна, – произнесла я торжественно.

– В догонялки? – повторил вальтарх, облизывая яркие губы.

– На официальную помолвку.

Эльс замер, с минуту вглядывался в мое лицо, не произнося ни слова. Наконец он отвис… Взял меня за подбородок горячей ладонью и произнес:

– Я не хочу.

– Жениться на мне? – поразилась я. Заявление буквально ошарашило. Но не успела расстроиться, как вальтарх пояснил:

– Не хочу тебя принуждать. Я ведь обещал, что все и всегда будет происходить так, как удобно тебе. Я согласился ждать сколько потребуется.

– Ты хочешь? – уточнила я, чувствуя, как сердце пропускает удар. Хотя ведь уже знала ответ. Но все равно ощущала волнение. Мало ли? Вдруг он передумал. Решил, что так нам гораздо удобней, жить в обычной любовной связи, без обязательств и документов. Забавно! Еще недавно, я и сама также считала…

Эльс не позволил мне как следует углубиться в сомнения и самокритику.

– Черт возьми! А то ты сама не знаешь! Хочу. Немедленно, сейчас же… Но…

– Я хочу помолвку. Потому, что хочу. А не потому, что надо.

– Правда? Это совсем не связано с моим решением вернуть сыновей? Скажи честно, малышка?

Фиалковые глаза сверкают, взгляд требовательный и внимательный, ладонь на моем подбородке нагрелась и слегка вздрагивала – Эльс переживал из-за моих мотивов. И совершенно напрасно.

– Я, правда, хочу нашей помолвки. Очень хочу, Эльс Хантро. И лишь сейчас осознала это. Только уж ты меня не поторапливай, со свадьбой и все такое…

– Малышка, а когда происходило иначе? Я же чемпион ожидания! Ну скажи, что это не так! Пора назначать Олимпиаду мужского терпения. Я стану первым призером!

Я собиралась парировать, может даже съязвить в ответ, но оказалась слишком занята. Губами, ласками и нежностью своего вальтарха… Слишком занята, чтобы говорить лишние слова, которые так мало значат, когда понимаешь другого на уровне телепатии. И никакие правительственные чиновники не способны разлучить вас даже на минуту… Даже в шутку… Даже ради шоу.

– Мама! Вас вызывают по общегалактическому!

– Ма-ам! Звонят по секретному каналу. Я пока не могу вскрыть. Но уже работаю над этим…

Сыновья Эльса так напоминали отца, что я легко нашла с ними общий язык – язык шуток и подколок. Впрочем, все звучало по-доброму и воспринималось совершенно естественно. Как дыхание.

Рэддом походил на отца – черные волосы, богатырская фигура, грубоватые черты лица, не лишенные благородства. Карт больше унаследовал от матери – уточненную внешность и рыжеватую гриву. Выяснилось, что Нельда рыжая, как и я. Вот и не верь после этого в судьбу и в то, что вкусы мужчин не меняются.

Ребята влетели в нашу с Эльсом спальню, как раз после того самого, что вальтарх замещал спарингом с Ллендом.

Мы только-только приняли душ и одевались.

– Брысь! – скомандовал сыновьям Эльс. Не смотря на возраст – Рэддому едва исполнилось шестнадцать, а Карту – и вовсе четырнадцать выглядели они здоровенными амбалами. Впрочем, как и все вальтархи такого возраста.

Просто на улице я решила бы, что имею дело с юными мужчинами.

Рэддом немного помялся, любопытный Карт остался возле нашей кровати, еще не заправленный после страстного марафона.

– Я сказал брысь! – громче распорядился жених.

Парней как ветром сдуло. Карт заглянул в щелку двери и пообещал:

– Все равно вскрою ваш каналец! Нечего…