Вазы с крупными глянцевыми черешнями, пухлыми клубничками, малиной, что источала аромат на все помещение…
Я приехала не голодная, но все равно оценила.
Кушанья для других рас тоже впечатляли. Фрукты всех цветов радуги: длинные, как стручки, колючие, плоские и даже похожие на спирали. Мясо в разных соусах и видах, овощи и коренья. Все на любой вкус.
Почти все здесь нарядились в традиционные для их рас наряды.
Вайронги – в длинные светлые рубашки и такие же брюки с традиционной золотистой вышивкой. Сотлы – в свои странные костюмы в форме треугольников. Красцы – в стиле Еда Гулии, натильны – в облегающие камзолы и брюки из замши светлых оттенков с высокими черными сапогами.
Прилетели даже некоторые представители аборигенов тех планет, чьи гуманоиды не входили в Совет Галактики. В том числе и с Натолии.
Выглядели они странновато. Три пары конечностей, из которых две – ноги, делали етов похожими на кентавров, почему-то наряженных в попоны с брючинами.
Торсы етов, облаченные в обтягивающие водолазки темных тонов, казались почти идеальными. Женщины обладали пышной высокой грудью, мужчины выглядели мускулистыми и подтянутыми.
Лица етов словно немного сплющенные, тем не менее, представлялись приятными глазу, а короткие, очень толстые волосы, имели удивительные оттенки: от глубокого синего до нежно-лилового.
Нас встречали зеваки, чиновники, журналисты. Толпы следовали по пятам. Вспышки камер раздражали, бесконечные вопросы сыпались со всех сторон. Но худшим оказалось то, что нас с Эльсом разделили, пообещав, что соединят вместе на премии – вроде бы такова задумка организаторов.
Вальтарх поначалу жестко отказался. Встал на месте и заявил:
– Я никуда не уйду от своей женщины! Точка!
Но затем мне удалось уговорить его.
– Ну ладно тебе… Мы же в одном здании, неподалеку и в безопасности. Пусть уж проведут свое мероприятие. А потом я вся твоя, я же обещала.
– Ты обещала, – эхом повторил Эльс и двинулся в другой конец зала со съемочной группой. Как раз туда, где высилась скала.
Меня отвлекли очередные журналисты, телеведущие и Лельхианна, которая продиралась сквозь толпу, словно пыталась о чем-то предупредить. Лицо начальницы выглядело серьезным, будто она не на праздник приехала.
Я даже поразилась. Но в эту минуту в холле внезапно погас свет – просто раз и вырубился. Послышался шум, грохот, а я… провалилась в портал.
Я очутилась в просторной квартире, оборудованной, естественно, как номер «Венеции». С минимальными отличиями. ВИП жилища отличаются только цветом и формой мебели. В остальном – те же гигантские помещения, те же окна от пола до потолка и те же виды на закат из окон…
Я растерялась. Пульс припустил. Стараясь не поддаваться панике, я внимательно огляделась. Двери в ванную, кухню, да и из номера тоже оказались открытыми. Просторный коридор оформили под очередной парк с фисталиями – травой, похожей на крупные спирали ярко-оранжевого цвета и ортокусами – деревьями, что напоминали гигантские зеленые многоугольники.
Я свободно прошла вдоль диковинных растений, смахнула с плеча божью коровку – вполне себе земную, желтую с черными пятнышками и уже собиралась кому-то звонить, считая, что произошло недоразумение. Случайно сработал какой-то механизм или вроде того…
Но в эту минуту в коридоре показался Аттан Вальтмир, в белом смокинге, весь такой торжественный, улыбающийся.
Его окружала съемочная группа, журналисты, гости…
– Не пугайтесь, Лина Лейси. Мы решили снять ваше награждение, показав примерно то, что происходило, пока вы вели расследование. Ваше похищение – всего ли часть игры…
Но не успел он закончить фразу, как потолок треснул, послышался силовой взрыв, нас слегка тряхнуло, ветки деревьев разметало по всему помещению. Пыльца и строительный мусор взметнулись облаком. Несколько камушков рухнули на густые ветки ортокусов, да так там и остались, словно гигантские украшение в стиле городского сюрреализма.
Секунда – и в образовавшееся в потолке отверстие прыгнул Эльс Хантро – собственной персоной. Я даже слова сказать не успела, объяснить, успокоить вальтарха, как он схватил меня и поднял на руки.
Журналисты принялись отряхиваться от листьев, веток и травы. Особенно везучие расчихались от пыльцы и строительной пыли. Хорошо, что специальная умная вентиляция принялась усиленно забирать все, что не считала полезным для жизни. Компьютер, который ей управлял, должно быть, сильно удивился. Хотя он и всего лишь машина…
Сам Аттан только ошарашенно моргал. Глава нашего мегагосударства, с какой-то веткой за ухом, усыпанный спиральками фисталии выглядел, как человек, который очень удачно попал под конфетти.
Я оглядела Эльса. Смокинг его напоминал костюм артиста эстрады времен земной перестройки – подобные наряды еще помнили в сети – которому почему-то решили еще и придать винтажной нотки.
На плечах, локтях и спине торчали шипы как эдакие украшения в стиле миллитари, то там то тут свисали клочки и выдернутые нитки. Но надо отдать должное братьям Корсаччи – смокинг еще держался на мощном теле вальтарха, несмотря на внушительные повреждения.
Хорошая фирма, не зря ее так хвалят. Могут и военную форму шить, если захотят, от покупателей теперь отбоя не будет.
Растрепанные волосы вальтарха выбились из косы, короткие пряди беспорядочно упали на лоб…
Эльс выглядел как дикарь, которого ради шутки зачем-то нарядили цивилизованно, а после отправили в драку. И этим серебряный варвар мне даже больше нравился.
Я только немного опасалась, что нынешнее поведение вальтарха не заработает ему очков среди важных правительственных чиновников и представителей галактического союза. Уж слишком экстремально и резко Эльс отреагировал на шутку, задуманную местными организаторами…
Президент выглядел ошарашенным, стоял и молчал, оцепенело окидывая взглядом нас с вальтархом. Толпа журналистов и телевизионщиков вокруг тоже безмолвствовала. Редкие вспышки камер раздражали, шепотки казались взрывами в чистом поле.
«Боюсь, это награждение превратится в наказание…»
«Как бы наши знаменитости не попали в немилость к властям…»
«Народ старался, а этот варвар…»
Обстановка нагнеталась и молчание Аттана давало все больше пищи для сомнений и кривотолков.
Но внезапно рядом с президентом появился Амир Меренгов. Приятный на вид, худощавый, ухоженный мужчина лет тридцати восьми на вид в синем костюме с иголочки, с собранными в низкий хвостик длинными русыми волосами.
Эльс узнал его и кивком поздоровался. Амир подмигнул мне и ответил вальтарху на приветственный жест. Не больше. Не стоит афишировать наши особенные отношения и вскрывать мои связи. Надо будет поблагодарить Амира и за это. Все-таки есть хорошие, честные и порядочные политики, которые не забывают тех, кто дал им возможность оставаться на коне.
Амир что-то зашептал на ухо Аттану, который словно бы еще находился в прострации.
Президент быстро отвис, внимательно посмотрел на меня, затем перевел заинтересованный взгляд на Эльса. Поискал кого-то глазами в толпе, что его окружала. Могу предположить – Лельхианну, поскольку кроме нее никто больше не знал про ситуацию с Меренговым. В итоге президент слегка оттаял – лицо его стало прежним, благодушным и спокойным. Без тени недавнего недовольства и замешательства.
– Эм… – только и сказал Аттан, вытаскивая из уха какой-то цветок.
Журналисты и телевизионщики хранили молчание, стараясь не слишком щелкать камерами, мало ли…
Внезапно из дыры свалился оператор, который ушел вместе с Эльсом. От его брюк остались шорты, вроде тех, что носят робинзоны, которые застряли на необитаемом острове и прожили там уже не одну неделю.
Один рукав смокинга парня отсутствовал, зато из второго торчали остатки рукава рубашки. На груди оператора красовался разрез – почти знак Зорро.
– Ссняли? – спросил Аттан.
Оператор зачем-то снял с себя смокинг, как будто вопрос президента послужил командой. Хорошо хоть от дальнейшего стриптиза парень предпочел воздержаться. Затем он будто опомнился и произнес:
