Вальтарх веселил меня шутками-прибаутками. Но одновременно стремился защитить как можно лучше и убедиться, что даже в его отсутствие я смогу за себя постоять. Пусть и не в рукопашной, но хотя бы внутри истребителя…

Он и, правда, лучший в Галактике. Не только телохранитель – просто лучший…

Охранники Мэрроу выстроились в коридоре станции и одновременно открыли огонь.

На толику секунды я испугалась, потому что ни Эльс, ни полицейские даже не попытались вытащить плазменные пушки или хотя бы лазерные пистолеты.

Однако они знали свое дело, и, похоже, вальтарх руководил операцией. Глава отряда полиции не возражал, подчинялся командам варвара так, словно всю свою жизнь только на него и работал.

Эльс приказал развернуть силовые щиты и полицейские принялись отражать выстрелы, одновременно сокращая расстояние между ними и охранниками. Те уловили суть маневра и начали медленно отступать.

Иногда плазменные сгустки и лазерные лучи проходились в опасной близости от наших ребят, но, слава богу, никого не задело. Если кто-то умудрялся замешкаться, Эльс реагировал сразу же – подскакивал и отталкивал в сторону.

Он казался буквально вездесущим. Мощным, опасным и надежным… Полицейские тоже оценили вальтарха…

Слушались его беспрекословно и благодарили короткими кивками.

Охранники пятились и отстреливались достаточно долго. Однако их пути к отступлению оказались несколько ограниченными. По счастью, коридор заканчивался и упирался в дверь отсека, где, видимо, и прятался подлец Мэрроу.

Охранники уперлись спинами в двери и даже не попытались сбежать в следующее помещение. Сделали несколько шагов навстречу атакующим и спрятали оружие. Пришло время вступить в рукопашную.

Я только и видела, как сверкает мой серебряный варвар, и мелькает полицейская форма. В коридоре образовалась куча-мала.

Я вздрагивала всякий раз, когда серебристое тело вальтарха пропадало в гуще тел, и выдыхала с огромным облегчением, когда оно появлялось вновь. Схватка стремительно набирала обороты. Полицейская форма, черные костюмы охранников, серебристые природные доспехи Эльса, все смешалось, перепуталось и слилось в общую массу.

Я не понимала – кто побеждает, кто уступает, а кто пострадал в сражении. Нервничала, грызла ногти, как глупая школьница, дергалась, но крепкие ремни удерживали на месте. Я знала, что уже могу расстегнуть их – мы больше не совершали кульбиты в космосе. Но чудилось – ремни и застежки еще хранили тепло ладоней Эльса и защищали от любой напасти.

Я выдохлась, устала наблюдать схватку, в которой ничего не понимала, когда наконец-то начало хоть что-то проясняться.

Часть охранников остались лежать неподвижно. Кто-то – под прицелом полицейских пистолетов, а кто-то – распластался в полной отключке. Некоторые служители порядка тоже не поднялись с пола, но их оказалось гораздо меньше, нежели защитников Мэрроу.

Последние рукопашные заканчивались. Охранники устали, полицейские вели в счете и превышали противника численностью. Эльс казался неуязвимым и пугал многих до чертиков.

От него уже просто шарахались.

Я же восхищалась серебряным варваром и держала за него кулачки – буквально и мысленно.

С последним сопротивлением справились быстро. Связанные пленники из службы охраны остались лежать, и хозяин станции сделал последний ход конем.

Убийственный. Неожиданный. Решающий.

Эльс дернулся и приказал полицейским:

– Щиты! Немедленно!

Никто не спорил, хотя служители порядка поначалу не поняли тревог Эльса. Однако уже спустя секунду в сторону вальтарха посыпались благодарности. Из стен и потолка полетели плазменные сгустки и лазерные лучи. Еще живые и связанные охранники оказались изрешечены насмерть.

Орудия работали пока не растратили энергию. Наши остались невредимыми, благодаря предупреждению Эльса. Защитники станции погибли все до единого.

И лишь теперь мы увидели «виновника торжества».

…Эльвид Мэрроу мало отличался от своего изображения на экранах телевизоров, когда участвовал в мероприятиях, давал комментарии или дефилировал на правительственных балах и встречах.

Высокий менген, почти такой же мощный как Эльс, с грубоватыми, но вполне приятными чертами лица, все равно казался отталкивающим. Я почему-то всегда его недолюбливала. То ли за этот вечно прилизанный вид, что так не вязался с варварской внешностью – костюмы с иголочки, рубашки под горлышко, уложенные гелем черные кудри.

То ли за взгляд зеленых глаз – какой-то хитрый, вороватый, настороженный. Я не могла припомнить, чтобы Эльвид хоть раз смотрел прямо на собеседника. Он всегда либо закатывал глаза, будто что-то вспоминал или раздумывал, либо смотрел в какую-то ему одному известную точку в пространстве. Иногда и вовсе – взирал так, будто гуманоида перед ним просто не существует. Это не журналист, не оператор – просто устройство, призванное показать красоту и величие Эльвида Мерроу. Остальное – тлен и глупости.

Полицейские принялись показывать виртуальные ордеры на арест и обыски, даже вытащили силовые наручники, но Мерроу вдруг поднял руки вверх и попросил:

– Могу я сначала кое-что сказать вам?

Ребята переглянулись в недоумении. Но все же из уважения к высокому чиновнику остановились, позволяя ему толкнуть речь без наручников.

Последнюю речь свободного политика перед заключением, судом и наказанием.

– Я предлагаю вам всем следующее. Насколько я понял, мое имя еще нигде не прозвучало. И правительство обещало назвать его лишь сегодня, когда удостоверится в моей причастности. Ведь так, Эльс Хантро?

Почему Эльвид обратился именно к вальтарху, даже не к командиру полицейского отряда, не понял никто, даже сам Эльс. Но все же нехотя кивнул, не меняя боевую форму на обычную.

– Значит известно обо мне досконально лишь тем, кто присутствует на «Райской»? Верно? Я же ничего не путаю?

Несколько полицейских ответили кивками.

Эльс промолчал, сурово нахмурился и скрестил руки на груди.

– Все, кто может подтвердить мое участие в эм… краже минерала сейчас на станции?

Снова кивки и томительное молчание. Напряженное, натянутое и настороженное.

– Всей остальной общественности известно лишь то, что есть группа преступников под руководством Егрота Фаструма, которая занималась незаконной поставкой ценного ископаемого в подпольную лабораторию?

Молчание наших становилось напряженным. Каждый ждал вывода Эльвида, не понимая – к чему тот клонит, а политик немного развил мысль.

– Хорошо. Смотрите какая штуковина получается. Кроме нас никто не знает о моем участии в преступлении. Подпольные лаборатории закрыли. Провели там полную конфискацию, выяснили – в какие аптеки и кому отправлены препараты…

Мерроу сделал короткую паузу и продолжил все также вкрадчиво перечислять известные факты.

– Полиция и служба медицинского контроля, правительственные клиники и прочие медучреждения занимаются тем, что вызывают к себе пациентов, получивших несанкционированные препараты и дают тем антидоты. Следовательно, жертвам оказана профессиональная помощь. В общем, все счастливы, довольны и защищены от ужасных последствий действий преступной группировки под моим началом… Все в полной безопасности. Власти получили своих преступников. Даже мои заместители – и те не ушли от возмездия. Полицейские заработали награды за отличную службу. Осталось только вернуть последнюю похищенную партию минералов, которая прилетела на эту станцию – и все, дело уже сделано!

Глава полицейского отряда посмотрел на Эльса с сомнением. Вальтарх только нахмурился. Мерроу продолжил речи, такие привычные для политика, который лучше любого умеет и выворачивать факты наизнанку и подвигать окружающих на действия, которые им не нужны и не выгодны.

– В подпольной лаборатории знают в лицо как поставщика и правую руку руководителя операции все того же Егрота Фаструма. Ни имя, ни должность, ни место жительства истинного организатора преступления никому из остальных участников махинации неизвестно. Я изначально рассматривал разные варианты. В том числе и такой, как сейчас. Что все раскроется в самый неожиданный момент. И я позаботился о том, чтобы ни одно из промежуточных звеньев цепочки ни за что не могло меня выдать…