– Придется смириться с твоими… недостатками, – усмехнулась я. – Чтоб ты знал… Я чувствовала себя преданной. Почему ты не мог обсудить со мной намерение поговорить с Лельхианной? Я ведь не так многого прошу, варвар. Всего лишь доверять мне и обсуждать свои планы. На сей раз ведь никакой спешки не было. Мы могли сесть, поговорить, во всем разобраться…

– Потому что я – Эльс Хантро и привык решать проблемы быстро и по-своему. Это мой метод.

– Метод никого не слушать и переть как слон через чащу, снося деревья и втаптывая кустарники…

– Да, вот такой я носорог. Видела? Даже шипы есть. Правда, не там, где у обычных носорогов. Но при твоем репортерском воображении, думаю, не сложно это представить. Как и представить, что вменяемый мужик смирится с тем, что дорогая ему женщина рискует жизнью на космической станции, полной преступников и бандитов.

– Боже мой! Что бы я делала без такого опытного защитника! Вот и занимайся своим делом – защищай, а не мешай!

– Да, ваше высочество! Ноги целовать не могу, простите, слишком перевозбуждаюсь. А Лленду надо бы отдохнуть, я совсем измучил его в спаринге.

– Что же вы, господин Хантро такой решатель, крутой и мощный, а со своим телом сладить не можете?

– Потому что одна дерзкая девчонка оделась вчера как на… прием для озабоченных политиков и чиновников. Чтобы у тех мозги перестали работать, а заработали совсем другие органы. На такой наряд даже импотент – и тот однозначно среагировал бы. А у меня нормальный мужской организм.

Я аж вспыхнула от его комментария, щеки обдало жаром ярости, стало обидно до ужаса. Ведь наряжалась-то именно для Эльса. Вот уж в жизни бы не подумала, что он так это воспринимает. Да и сам вальтарх вчера хвалил мой костюм… Во всяком случае, не возмущался.

Я молча устроилась в кресле и постаралась подавить вздох. Но у меня ничего не вышло. Я уставилась в иллюминатор, глядя как приближается станция. Лерония походила на шар, опоясанный тремя широкими кольцами, где и располагались лаборатории для проверки точности документации. Те ли вещества, минералы, продукты…

– Ну прости, малышка. Ковырнула в живое.

Мне послышалось, или он извинился? Я пораженно уставилась на Эльса, который вдруг очутился рядом, прямо в соседнем со мной кресле.

– Я не хотел тебя обидеть… Ни сегодня, ни раньше.

Фиалковые глаза смотрели, не смаргивая, губы Эльса слегка приоткрылись, а горячие пальцы коснулись моих ладоней. И, не встретив сопротивления, сжали мои руки.

– Между прочим, я наряжалась как раз для одного ехидного субъекта! – выпалила я в лицо варвара. – Хотела этому типу понравиться…

– Мне приятно, честное слово. Я не хотел задеть тебя, малышка, – совсем ласково произнес Эльс. – Мне сложно объяснить, как тяжело мужчине с моей конституцией, моей расы и физических данных держаться рядом с любимой женщиной, которую желал несколько дней и желание не находило выхода. Но ты права в одном, Лина Лейси. Я должен защищать тебя. И от себя тоже. А не перекладывать на тебя свои личные интимные проблемы. Ты выглядела вчера невероятно. Я глаз оторвать не мог. Просто оголенная ножка, декольте с ложбинкой и все остальное ну очень меня подогрело. Но это не твоя вина. Я очень рад, что ты стремилась рядом со мной выглядеть лучше. Но ты для меня и так лучшая. Других я вообще не вижу. Просто не замечаю, как женщин. Так что это совершенно напрасно. Я тебя и сейчас выделяю. И сейчас ты для меня самая красивая, хоть рубище на себя нацепи, хоть в грязи испачкайся.

Я вспомнила наши объятия в пещере и вдруг непроизвольно хихикнула.

Эльс удивленно вскинул брови.

– Я вроде бы сейчас не шутил… Или уже за собой не замечаю. Шпарю и не отдаю себе отчета?

– Я просто представила, как выглядела, когда нас в пещере камнями и песком засыпало…

– Как самый лакомый кусочек, – не моргнув глазом сообщил Эльс. – От которого просто слюнки текут…

– Почему ты мне все это говоришь? Утверждаешь, что хочешь и любишь, но всегда такой колючий и ершистый?

Вальтарх умильно развел руками и улыбнулся совсем по-юношески.

– Ну вот такой у меня характер. Я не самый простой в общении и бывшая это вполне оценила. Правда уже после развода, когда мы делили детей. Когда и с кем они станут жить, а к кому приезжать на каникулы…

– А ты можешь вести себя сдержанней?

Эльс немного поменял позу, взял мои руки покрепче и уточнил:

– В чем именно? Я вроде к тебе не приставал.

– Меньше кричать, больше слушать. Не делать то, о чем пожалеешь.

– Эм… Я не хочу тебя сильно расстраивать и совсем не хочу разочаровывать. Но я не жалею о сделанном. О том, что звонил Лельхианне и просил поменять журналиста. Я просто за тебя беспокоился. Даже не так – боялся до ужаса.

– Упрямый и твердолобый! – сделала я свои выводы.

– Не спорю, – согласился вальтарх. – Но ведь я с тобой сюда полетел и даже сам все устроил? Разве не так, Лина Лейси?

– Допустим, – согласилась я.

– Ну так и в чем же претензии?

Я уже только отмахнулась. Он такой непробиваемый и упертый! И в то же время такой заботливый, такой замечательный, когда слушает. Я просто разрывалась на части от противоположных мыслей и эмоций.

Эльс усмехнулся с привычной грустинкой и вернулся к пульту управления.

– Мы скоро заходим на посадку. Вспомни все мои рекомендации и выполняй, иначе откажусь.

– Да, мой генерал, конечно! Как же я посмею ослушаться! – фыркнула я в спину вальтарха. Он пропустил пассаж мимо ушей и принялся внимательно отслеживать как истребитель заходит на посадку.

Здесь все выглядело очень серьезно – режимный объект, чтоб его!

В ангаре для кораблей нас встретила толпа охранников, вооруженная всевозможными датчиками и до зубов вооруженная, в принципе. У каждого висело по два плазменных пистолета за поясом, и, судя по виду рукавов формы, внутри прятались миниатюрные лазерные пушки. Большинство охранников оказались менгенами, попалась парочка вальтархов и три человека. Нас с Эльсом с ног до головы просветили, просканировали и проверили. Одна неадекватная охранница собиралась даже меня обыскивать. Но Эльс сделал такой жест, будто перерезал себе горло, и решительная вроде бы вальтарка моментально отступилась от намеченного.

Я снова не могла не поразиться. Чтобы охранник на полусекретном режимном объекте подчинялся какому-то там телохранителю! Да, у Эльса хорошие связи. Впрочем, стоит ли удивляться? Он мог защищать кого угодно, включая и членов правительства!

Вальтарх взял меня за руку и повел прочь из ангара, по длинному светлому коридору. Переход вывел нас к пункту проверки документов, где сейчас никого не было. Сонный полицейский в окне полупрозрачной будки моментально оживился, поднял голову и завидев Эльса, даже не спросил наши виртуальные паспорта. О как! Да вальтарх тут прям-таки всем заправляет!

Едва мы миновали пункты проверки и очутились в серебристом коридоре, что вел к кабинету кого-то из местных сотрудников, Эльс остановился и сделал мне знак спрятаться за его спиной.

– Я пушечное мясо! – напомнил вальтарх. И мы неспешно двинулись дальше.

Безлюдный коридор закончился тупиком, который оказался лифтом, удачно замаскированным под стену. Взмах руки вальтарха для опознавания ДНК и ауры, предполагаю, введенный мысленно код – и умная аппаратура подчинилась чужим мозговым вибрациям так, словно телохранитель тут работал.

Мда… Одна я здесь точно не справилась бы. Просто не прошла дальше контрольного пункта…

– Мои связи не безграничны, но побольше чем у вашей редакции, – сообщил Эльс недовольно. – И я об этом очень жалею.

– Ты, правда, жалеешь, что помог мне? – поразилась я почти шепотом.

Мы вошли в просторную кабинку лифта, точно такую же как в «Венеции», и вальтарх нажал нужную кнопку.

– Я не хотел тобой рисковать. Но сейчас именно это и делаю из-за твоего дурацкого расследования, – почти проворчал Эльс.

– А я думала ты в себе полностью уверен! – произнесла я с вызовом в голосе. – И никогда промашек не допускаешь. Все же лучший телохранитель в Галактике. Должен же ты держать марку! В прайсах агентства Максима Андальского ясно сказано, что у тебя выживаемость клиентов – сто процентов!