Мы шагали за восьмым отрядом, быстро наращивающим темп. Чернодоспешники бежали ровными рядами, шаг в шаг, только маги слегка отставали, останавливаясь на миг и посылая над головами воинов чары.

Сияющий огненный луч прочертил землю в нескольких сотнях метров от нас, но волна жара мгновенно раскалила воздух, а от криков заживо сгорающих людей заболели уши. Ревущая огненная стена отрезала путь почти трети войска вампиров. Ровная линия нападения превратилась в двузубую вилку.

Сердце вырывалось из груди. Я уже четко видел красноглазые рожи демонов, беспорядочными группами выбегающими из тумана. Секиры, булавы, круглые щиты, огромные мечи и… Шквальный огонь из винтовок. Пули застучали по помутневшим магическим барьерам. Следом полетели огненные шары и почти непрерывные, очень яркие удары электричеством.

Нихера не видно! Я споткнулся обо что-то и грохнулся на землю. Барьеры запоздало потемнели, спасая от вспышек. За мной лежал тот самый злобный маг, с развороченной выстрелом головой. Вместо его левого глаза зияла дыра размером с теннисный мяч, бодро выплескивающая кровь. Это какая пуля оставляет такие отверстия!?

— Сука! Маркуса грохнули! Щит нахер пробило! — заорали спереди.

— Семен, Семен!

— Троих ебнуло!

— Невозможно, блять! Чем по нам шмальнули?!

Я пробежал мимо трупа с отсутствующей головой. Ее будто вырвало из шеи, а металл доспеха порвало на неряшливые зубцы. Кажется, я знаю, чем их так, и в кого на самом деле целились.

Спереди заревели первые убитые и раненые в прямом столкновение. Насаженные на копья демоны будто безумные продолжали переть вперед, пытаясь прорвать первый ряд. Маги ударили чем-то-то похожим на воздушную волну, откидывая часть рогатых. Но отброшенных тут же поглотила целая волна вопящих и беснующихся демонов.

Копейщики одновременно встали на одно колено, уперев древки в землю. Массивные тела десятками накалывались на копья, но подпирающие сзади воины продолжали давить, превращая мертвых собратьев в мясной щит. Включился второй ряд копейщиков, нанося быстрые, точные удары в головы особо резвых демонов.

Над спинами рогатых собратьев взмыла худощавая фигура, в полете замахнувшаяся невероятных размеров топором с лезвием в форме полумесяца. Сразу три огненных шара врезались в прыгуна, но отскочили от него, как попрыгунчики. Заорал какой-то прожарившийся бедолага в середине строя. Демон с топором приземлился в передних рядах, обрушивая сокрушительный удар.

Почти полутораметровое лезвие рассекло одного воина на идеально ровные половинки, а второго вскрыло, будто консерву, вывалив на землю дымящиеся кишки. Вздыбившаяся острыми пиками земля, откинула ближайших бойцов, давая демону время. Он размахнулся и топор сверкнул в невероятно быстром круговом ударе.

Почти полутораметровое лезвие рассекло одного воина на идеально ровные половинки, а второго вскрыло, будто консерву, вывалив на землю дымящиеся кишки. Вздыбившаяся острыми пиками земля откинула ближайших бойцов, давая демону время. Он размахнулся и топор сверкнул в невероятно быстром круговом ударе.

Больше десятка бойцов попавших под лезвие топоров просто распалось на две части — верх их туловища отделил от таза ровный разрез, легко пробивший доспех. Но нижние половины в ножной броне остались стоять, выстреливая кровью, будто питьевые фонтанчики. Саню вырвало черными сгустками.

— Смотри внимательно, — сказал Дан.

Мелькнула черная тень. Демон с топором начал разворачивать корпус, увидев боковым зрением противника, но больше ничего сделать не успел. Отлетели отрубленные руки. Грохнулся в кровавую грязь топор. Рогатая башка покатилась следом. Вся заняло не больше секунды. Ряд воинов поспешно сомкнулся, не давая напирающим демоном занять брешь в обороне. Я так и не смог увидеть убийцу — он мгновенно растворился между рядами воинов.

Эти двое были гораздо сильнее меня. Руки затряслись. Я пару раз глубоко вдохнул. В пищевой цепочки этой битвы я вовсе не высший хищник, скорее мелкий охотник на грызунов.

— Просто держись подальше от таких, — посоветовал Дан. — А может, тебе вообще не придется драться, смотри.

Наши теснили рогатых. Только мы с восьмым отрядом стояли на месте — другие ушли гораздо дальше, окружая демонов. Возле нас творилось настоящее безумие — рогатые перли почти сплошным потоком, будто на убой, поддерживаемые огнем винтовок и заклинаний. Будто…

Из тумана вырвалось почти два десятка трехметровых бугаев, похожие на стероидных быков, закованных в шипастую броню. В одной руке они легко удерживали массивный железный щит, во второй огромные булавы. Слов таран они прошлись по своим, топча самых неповоротливых и врезались в строй копейщиков. Бронированный кулак играючи прошел первые ряды воинов. Копья бессильно тыкались в тяжелые щиты, зато булавы рогатых с легкостью сшибали сразу двое-трое чернодоспешников. В дыру в защите сразу хлынули демоны помельче.

— Или придется, — задумчиво произнес Дан.

«Быки» увязли дойдя до середины отряда, где их принялись оттеснять друг от друга. Один из магов навесом отправил в толпу демонов пузатую склянку размером с графин. Сразу двое рогатых подняли руки, не давая сосуду упасть и разбиться. Маг выставил указательный палец, отправляя в полет крохотный огненный шарик, ловко скользнувший между сражающимися и ударивший в склянку. Держащие сосуд демоны мгновенно превратились в обугленные остовы, а вырвавшееся синее пламя ушло узкой линией в набегающих противников. Огненная преграда закрыла брешь в обороне, заодно испепелив десяток врагов.

Прикончили последнего бугая — кто-то шмальнул из дробовика прямо в узкую прорезь квадратного шлема, начинив его кровавой бурдой.

— Один я с когтями… — пожаловался вслух. — Хочу дробовик.

— А эйдос не хочешь? — усмехнулся Дан.

— Эйдос тоже хочу. — с горечью в голосе ответил я. — Но дробовик же…

Восьмой отряд понес колоссальные потери — каждый бык успел прикончить не меньше двух человек, а уж сколько раненых. Где-то треть чернодоспешников не пережила атаку. Но и поток демонов заметно оскудел. Копейщики механически прокалывали бегущих вразнобой болванчиков, добавляя их тела к горке трупов.

Правый фланг вампиров вклинился в остатки войска демонов, похожего на жирную запятую, хвостик которой вытянут в сторону восьмого отряда. Туман частично расселся, скрывая только ядро войска рогатых, и стало заметно наше численное преимущество. Неужели почти все?

— Ошейник, — сказал Дан.

— Что ошейник? — переспросил я, только потом обратив внимание на шею.

Золотой ангельский обруч больше не грел кожу, скорее наоборот — вытягивал тепло. Я постучал когтем по металлу и позвал Гладиэль. Никакого ответа. Да ладно!? Ошейник с мягким щелчком распался на две половинки, упавшие на землю. Я наступил на них ногой, вдавливая в грязь.

— Очень интересно, — прорычал Дан.

Битва остановилась. Все задрали головы к небу, расцвеченному тревожным багровым сиянием. Солнце закрыл черный круг, накрывая землю красным полумраком. Раздутые, набрякшие тучи неслись, будто в ускоренной перемотке, прорезаемые частыми ударами молний. От внезапного раската грома половина войска упала на колени, оглушенная мощным, гневным звуком. Обрушился ливень, вбивая в почвы косые черные струи. Я поднял руку, блестящую от красной влаги. Кровавый дождь? Или все дело в багряном свете, льющемся с небес?

— Это конец света? — заорал я, обращаясь к демону.

— Нет, не похоже! — закричал тот в ответ. — Скорее задница эпических масштабов!

Небо засияло, извергая из себя тысячи ослепительно ярких метеоров. Спустя пару секунд свет стал настолько сильным, что я зажмурился и рухнул лицом в грязь. Земля толкнулась в грудь и подбросила меня. Все заполнил низкий, вибрирующий гул, заставивший меня кричать от дикого животного страха.

Связки не выдержали напряжения, и я захлебнулся в сухом, раздирающем глотку кашле. Потом понял, что все накрыла звенящая тишина. Над головой хмурилось серое, вполне обычное небо, светил тусклый кругляш солнца, из необычного остался только мелкий красный дождичек. Я поймал языком пару капель. Соленый.