— Еще это, — начальница пинком выбросила коробку из-под стола.

Я когтем вскрыл полоску скотча и заглянут внутрь. Рубашка с кружевным воротником, приталенный пиджак с золотыми пуговицами, штаны и лакированные красные туфли, карнавальная маска с рожицей чертенка. В маленьком контейнере нашелся бутон розы. Какая безвкусная дрянь! Наряд проститута, не иначе.

Запихнув наряд в угол, я уселся за стол и будто провалился в темноту. Спустя пару мгновений лица коснулся влажный, слабый ветерок, а затылке засвербело, будто туда вкручивают болт. Глаза резанула вспышка света. Я проехался мордой по мокрой траве и сразу же вскочил на ноги, готовый защищаться. Рядом никого.

Стойте-ка. Знакомое место. Разрушенная башня, замершая на уступе, в которой я сражался с бароном-вампиром.

— Эй, Дан, ты хотя бы предупреждай, — возмутился я. — Дан?

Тишина. Ну ладно, попытаюсь грохнуть монстра, что уж поделать. Но спустя десяток шагов к башне я замер, не в силах двинуться. Тело била сильная дрожь, в рту пересохло, а спина и ладони истекали потом. Я боюсь? Нет. Я буквально трясусь от ужаса только при виде обвалившегося входа.

— Да что такое? — пробормотал я, отходя назад.

Отпустило. Но стоило вновь подойти к нависшей черным молотом башне, как сердце тревожно зачастило, а грудь сдавило стальным обручем. Спохватившись, я усилием воли высвободил ауру, отвоевывая себе вздох. Раздавшийся в башне шорох был отчетливо слышен в здешней тишине. Меня будто ветром снесло, очнулся когда врезался в дымчатую преграду, оттолкнувшую меня будто батут.

— Дан, твою мать, ты где? — прошипел я.

Я поднялся и погрузил пальцы в серый туман, ежесекундно оборачиваясь. Сначала преграда почти не ощущалась, затем проминалась, будто резина, а когда внутрь погрузилась половина ладони, то застыла камнем. Здесь не пройти. Дерьмо.

Несколько минут смотрел на башню, ожидая, что сейчас выскочит проклятый нетопырь. Но откуда такой страх? Разве мне не впервой умирать от его когтей? Но отчего тогда тело упирается и чувство, будто я овечка, загнанная стаей волков. Еще чуть-чуть и острые клыки разорвут мягкой мясо, окропив дымящейся кровью холодную землю, пока…

— Сука, — я снова выпустил ауру, борясь с давлением страха.

Уверен, что волна ужаса исходит от твари, укрывшейся в башне. Но отчего именно сейчас она настолько сильно подавляет меня? Разумом я понимаю, что в крайнем случае меня ждет очередная порция боли, но тело сопротивляется так, будто я иду на последний бой с неравным противником.

— Не может быть, — я уперся спиной в барьер.

А если я действительно умру? Вдруг без помощи Дана я на самом деле сгину в его воспоминаниях? Ведь каждая фантомная смерть ощущалась на телесном уровне после пробуждения. Так что подобный исход нельзя исключать. Но что из этого? Сидеть и ждать, пока что-нибудь не произойдет, либо самому пойти в башню?

Блин, только при взгляде на нее у меня поджилки трясутся, даже аура не сильно спасает. А если попробовать… Черные трещины раздвинули травяную поросль, захватывая мне пространство. Из башни донесся душераздирающий вой вампира, видимо почуявшего действие Измерения. В проходе промелькнула огромная фигура. Я стер выступивший на лбу пот. Монстр появился словно из ниоткуда. Взмахи кожистых крыльев бросали его массивную тушу на десятки метров вперед, а горящие красные глаза уставились прямо на меня.

Измерение взорвалось черным дымом, затормозив вампира, и дав мне время проскользнуть под его брюхом. Черные ногти запоздало вспороли воздух, на сантиметр разминувшись с моей спиной. Чудовище врезалось в преграду и отлетело. От истошного визга закружилась голова.

Оттолкнувшись, я влетел в открывшийся мохнатый бок, всаживая меч Каина. Клинок до половины вошел в зашипевшую плоть, но взмахом крыла нетопырь отшвырнул меня. Рукоять вырвало из руки.

Подпрыгивающий нетопырь, будто танцевал на раскаленной сковородке, пытаясь достать пастью меч. Словно из трубы паровоза от места ранения клубами валил серый дым. Я не рисковал подходить, боясь попасть под случайный удар длинных когтей, легко резавших камни.

Рев твари оглушал. Она взорвалась фонтаном серого дыма, волнами растекшегося по земле. Я едва успел перехватить вылетевший клинок, и возвратил его за спину. Это все?

— Глупый демон, — из дымного облака раздался старческий голос.

Засвистевший ветер смел завесу, внутрь которой стоял мерзкий нагой старик, с желтой, восковой кожей и обвислым лицом. Редкий пух на сморщенной макушке перетекал в клочковатые рыжие бакенбарды и бороду, переходящие в жесткий черный волос, обильно росший на дистрофичном теле. Обтянутые кожей кости с непомерно большими, будто воспалившимися суставами, делали вампира похожим на шарнирную куклу. Над тазовой костью багровела вывороченная рана.

— Кар! — надо моей головой пронеслась воронья стая.

Птицы облепили старика, оставив открытым только лицо, а затем с отвратительным хрустом вывернулись в черный балахон. Из-под нависшего капюшона сверкали красные глаза, а нос старика заострился, будто птичий клюв.

— Мои хорошие, — старик принялся наглаживать перья на балахоне. — Мои хорошие птички.

Длинные пальцы нервозно скользили по мерзкому наряду, а вампир вывалил язык, с которого стекала коричневая слюна. С каждым движением его ладонь все сильнее вжималась в перья, пока старика не выгнуло дугой. Он затрясся и часто задышал. Меня чуть не вырвало, когда из-под балахона на траву плеснули белые струйки.

— Мои птички-и-и, — прохрипел старик.

Вампир внезапно посмотрел на меня. Его руки нырнули в просторные рукава, с тем же омерзительным хрустом, начавшие обрастать длинными перьями. Я почти проморгал момент, когда старик взмахнул рукой. Десяток черных перьев широкой дугой неслись в меня. Я рухнул на землю, но щеку резанула острая боль. Кровь.

— Умри! — старик уже стоял в шаге от меня.

Я перекатом ушел от взмаха крыла, вызвавшего воздушную волну, глубокой полосой разрезавшей землю. Быстрый отскок назад. Старикашка мгновенно появился передо мной. Сука, насколько же он быстрый? Крыло-лезвие просвистело в считанных миллиметрах от лица. Последовавшим потоком ветра предплечья разрубило бы до самых костей, не успей я воспользоваться способностью.

— Жалкий птенец, — на щеке старика появилась царапина.

Антимагические клинки перерубили воздушную волну и на излете смогли задеть вампира. Но неглубокая рана на глазах затянулась. Черные крылья размылись рубящими удара сверху вниз, каждый раз почти доставая до меня. На каждую атаку приходилось использовать способность, ведь воздушные клинки были не менее смертоносны, чем крылья.

Но я быстро выдыхался. Краешек воздушной волны вспорол плечо, и почти сразу появился разрез на бедре. Перо едва чиркнуло, но из раны сразу же хлынула кровь. Измерение! Старик будто запнулся об границу трещин, но сразу же проломил ее. Я успел отскочить на десяток шагов.

Вампир взмахнул двумя крыльями, подлетая над землей. Он закрутился в воздухе, осыпая все вокруг градом острых перьев. Меня задело больше десятка, но я сумел избежать смертельного попадания. На теле не осталось живого места. Руки изрезаны больше всего.

Мягко приземлившись, кровосос одним прыжком достал меня, разя вытянутым крылом, будто шпагой. Я был готов поклясться, что ушел от удара, но перо вошло в грудь на две фаланги. Кончиком когтей дотянулся до лица вампира, еще глубже насаживая себя на острие крыла. Вампир взвизгнул, когда щека разошлась тремя рваными бороздами.

Отброшенный шквальным порывом ветра, я подкатился прямо к обрыву. В пробитой груди будто горело адское пламя, каждый вздох клокотал от идущей горлом крови. Правая нога внезапно поехала вниз, и я вцепился руками в траву, пытаясь удержаться на краю уступа. Вниз посыпались мелкие камушки, исчезая в бездонной черной пасти.

— Мой птенчик, — вампир раскинул вернувшиеся руки, будто желая обнять меня.

Последний шанс. Вторая форма Антимагических клинков, которой я защитился от заклинания с каменными плитами. Вампир поднял меня за шиворот и оскалил пасть, полную старческих желтых зубов. Выделились только выдвинувшиеся клыки, белые, словно первый снег.