Вызванный мастер сказал, что перегорела какая-то деталь, и замена произойдет не так скоро, как хотелось бы. Отчеты теперь снова пришлось писать в ручную и отправлять по назначению на своих ногах.

Ее простой в качестве тайного агента вольноармейцев затягивался. Кьяра опасалась, что Остин может посчитать девушку бесполезной, но тот напротив, даже оживился и предложил ей другое задание.

Последние две недели Кьяра словно превратилась в пансионского курьера. Она вызывалась ездить с любыми документами, даже в самые отдаленные и капризные ведомства, выстаивать огромные очереди, принимать отказы, возить обратно исправленные отчеты и все по кругу.

Таким образом она убивала сразу двух зайцев: добывала ценную информацию и поменьше контактировала с Дюком.

Этим утром на работу снова заявился мастер, а значит в ближайшее время девушку снова должны были перевести на стационарную работу. Но и материала уже было собрано не мало.

Две недели Кьяра ходила по знакомым государственным зданиям, как в первый раз. Оттого, что теперь она обращала внимание на вещи, до которых прежде ей не было никакого дела. Девушка собирала данные по смене гвардейской охраны государственных зданий. Отлучалась в туалет и тщательно записывала то, что удавалось выяснить. Она фиксировала расписание, пересменок и перерывы на прием пищи, а с помощью разыгранного обморока и протокол гвардейцев при несчастном случае.

Самым слабоохраняемым объектом, на удивление, оказался банк. Там во время обеда всегда находились двадцать минут, когда на посту вообще никого не было. А лучше всего гвардейцы работали именно в Центральном архиве. В нем дежурил двойной караул, что в принципе исключало любые внештатные ситуации.

Кьяра надеялась, что Остин останется доволен.

Однако, каково же было ее удивление, когда мужчина вообще не явился в условленное место.

Она почувствовала неладное через полчаса, когда выглядывала в окно заброшенного розового дома на пустынную улицу. Вокруг все было тихо. Ни малейшего признака опасности. И только Остин все не приходил.

Изначально было странным, что мужчина назначил ей встречу в том самом проклятом розовом доме. Кьяра больше не боялась его. И, тем не менее, обычно их «свидания» проходили в более отдаленных местах обитания подпольной армии. И не один на один.

Остин не скрывал Кьяру от остальных вольноармейцев, да и от нее самой ничего не прятал.  К н иго ед .нет

Теперь же напряженное ожидание в вынужденном одиночестве приносило девушке крайний дискомфорт.

Совсем отчаявшись, чтобы как-то отвлечься, Кьяра побродила по дому в поисках укромного уголка, куда можно было бы спрятать бумаги. Нести их обратно на себе она была морально не готова. Ощущение провала ей мерещилось на каждом шагу.

По мере того, как уровень важности заданий неуклонно рос, увеличивалась и ее тревога. Девушка снова мучилась беспокойным сном, а когда забывалась, часто одолевали кошмары. Нехорошие предчувствия переполняли Кьяру.

Не обнаружив никакого толкового места под тайник, одной силой воли она заставила себя посидеть смирно еще с четверть часа. В итоге вымоталась так, как будто отработала двое суток без сна и отдыха, и уныло побрела на выход.

Не успела она отойти и сто метров от дома, как ее придавило к стене, а рот оказался перекрыт чей-то твердой ладонью.

— Куда-то собралась? — мужской раздался голос раздался у самого уха девушки.

Кто-то, прижавшийся сзади, обездвижил девушку, забрав возможность кричать, а второй рукой принялся шарить по ее телу. Кьяра начала отчаянно сопротивляться. Нападавший был нечеловечески силен. Девушке не удалось даже слегка ослабить хватку. Она замотала головой в попытках укусить держащую ее руку, но губы, сплюснутые крепкой ладонью, не разжимались.

Ее ощупывали до тех пор, пока не обнаружили документы у нее под кофтой. Рука рванула листы и вытянула их из джинсов девушки.

— О! Тепленькие!

Кьяра почувствовала, что ее больше не держат, и обернулась.

Несносный мальчишка Стив нагло ухмыляясь перелистал бумаги, исписанные ее красивым ровным почерком, и тут же перепрятал их себе за пояс. Она рассматривала его щупленькую фигуру и в который раз была поражена запредельной мощью его мышц. Неужели это он ее удерживал?

— Стив! — завизжала Кьяра, — Ты совсем больной? Ты дебил? Чего так пугаешь?

Девушка никак не могла оправиться. Приступ паники сменился яростью. Она кинулась на парня, чтобы дать ему затрещину, но он ловко увернулся и расхохотался ей в лицо.

— Видала бы ты себя! — он никак не мог успокоиться, — «Ты дебил?» — передразнил он противным тоненьким голоском.

— Хватит! — потребовала Кьяра.

— «Хватит!» — он продолжал кривляться.

— Почему Остин не пришел? Я ждала его.

Стив сразу подобрался и посерьезнел.

— Вчера накрыли южный лагерь. Там было пятнадцать наших. Гвардейцы уничтожили всех на месте. Там даже пол от кровищи был липким. Их страшно пытали, а потом сожгли. — От его слов по телу Кьяры пробежал мороз, — Только троих мы не обнаружили среди трупов. Главного по лагерю, его зама и одной мелкой сошки. Этот человек не так давно влился в наши ряды. Видно он-то и ссучился…

Потянулась беспросветно тяжелая пауза.

— Как же это? Что теперь с нами будет? — Кьяра позабыв свою злость, обеспокоенно глядела на парня.

— Пока не известно. Нам всем велели залечь на дно. Остину нужно затаиться. Временно. Тот предатель, который навел на лагерь, почти ничего не знал. Но если же кто-то из задержанных заговорит, то будет очень-очень плохо. Будем ждать.

— Поэтому отправили тебя?

— А может это я сам соскучился и захотел тебя увидеть? — Стив расплылся в неожиданной лучезарной улыбке.

— Давай, не заливай! — Кьяра натужно рассмеялась. На душе скребли кошки.

— Ладно. Да, мне сказали прийти на встречу и проверить, чтобы за тобой не было хвоста.

— Проверил?

— Да, пока все в порядке.

Они помолчали.

— Кьяра, меня просили передать: если все кончится хорошо, то совсем скоро тебе передадут одно сложное дельце. Так что будь осторожна. Остин рассчитывает на тебя.

Он отсалютовал ей двумя пальцами у лба, кивнул головой и зашагал в противоположном направлении, оставив девушку в полном смятении.

Несмотря на заверения Стива в отсутствии хвоста, возвращаться Кьяра решила другой дорогой. Ей было неспокойно. Она часто прижималась к зданиям или пряталась в расселине между заброшенных домов, чтобы успокоиться и перевести дух.

Дурные мысли о том, что ее неминуемо схватят, не оставляли девушку. Она так глубоко погрузилась них, что не сразу заметила, как действительно оказалась на улице не одна.

Кьяра уже преодолела большую часть пути и присела передохнуть на первый попавшийся в тени ящик под неприметным, покрытым разбегающимися трещинами окном.

Сначала ветер принёс ей отзвук легкого топота ног, потом… сдавленный смех?! Кьяра не стала разбираться, а вскочила на ящик сверху и нырнула прямиком в чернеющий расколотый прямоугольник. Так быстро, что кофта задралась, и стекло поцарапало кожу на боку. К тому же вышло не так тихо, как рассчитывала девушка.

Кувырком скатившись на пол, она припала к стенке под подоконником и вся обратилась в слух. На улице сначала тоже ничего не происходило. А потом…

— Да, я сам чуть не обосрался. Куда ж вы драпанули? — раздался обиженный шепот.

— Ой, смелый нашелся! А кто меня в спину лягал, чтобы я быстрее ноги уносил? — вторил ему второй.

«Мальчишки!» — с облегчением выдохнула Кьяра.

— А мне вот нисколечко не страшно! — наперекор им раздался более звонкий девчоночий голос.

— Ага! Ты просто не слышала этот рык! — угрожающе прошипел незнакомый мальчик.

— Какой такой рык? Ты все придумываешь, чтобы интересней было.

— Но ведь и Джон слышал! А ну, подтверди! — послышался удар во что-то мягкое, будто один ткнул другого, и сдавленный: «Ой!»

— Ну, вроде что-то было, — согласился другой мальчик.