– Может быть и так, а может, и нет, – ледяным взглядом смерив Зару, буркнул Гарри. – Я не один год командовал спецотрядом морской пехоты и в совершенстве владею всеми видами единоборств. Также я имею опыт обращения с разнообразным холодным оружием.

– Тогда возьми это, – взглядом воительница указала на короткий обоюдоострый меч, вложенный в ножны тюремщика, распростёршегося в глубоком нокауте, – и атакуй меня, если… хватит смелости и умения!

Зацепленный за самолюбие Пистолет, ни секунды не размышляя, нагнувшись, схватил меч. Он решил, как следует проучить дерзкую и заносчивую девчонку. Став в позицию для фехтования, собираясь с мыслями, он замер напротив принцессы, в правой руке которой крепко сжата обнажённая сталь.

Крассотка и Джим, застыв с изумлёнными лицами, наблюдали за тем, как в ярком свете факелов ослепительно-жёлтой молнией взвился вверх меч воительницы. И как, высекая каскады бело-голубых искр он, отразил все яростные выпады меча техасца. А затем описав замысловатую короткую дугу замер у горла командира «Чёрных Волков». Острее бритвы жало меча принцессы лишь слегка прикоснулось к его коже.

Гарри понял, что побежден, что бой проигран. В этот миг он ощутил давно забытые неприятные чувства разгромного поражения. Злясь на себя, он нервно отбросил меч, с оглушительным звоном ударившийся об каменные плиты пола. Полная капитуляция вернула его с небес на землю, усмирила гордынь.

Ловкачу было не до перипетий сражения. Всего в нескольких метрах от него находилась само воплощение грации. Его взгляд так и впился в бронзовокожую принцессу. Не скрывая восторга, он наблюдал за тем, как она с изящностью лани вернула обратно в ножны меч с серебряной рукоятью. При каждом движение прекрасной воительницы, наполняя его сердце необъяснимой лёгкостью, от которой душа рвётся наружу, позвякивали, покрывающие её руки, двигающиеся по ним от запястий до серебряных налокотников, которые ощетинены шипами, широкие бронзовые браслеты, украшенные дивными узорами.

Вор, увлёкшись созерцанием прекрасной в своём гневе воинственной девушки, незаметно для самого себя извлёк из кармана рубашки леденец, разворачивая не спеша его прозрачную обёртку.

– Теперь вам понятно, что, прежде чем кинуть вызов силам тьмы надо пройти хорошую подготовку; необходимо на целую голову улучшить технику владения рубящим и колющим оружием, – спокойным голосом говорила Зара. – Как мне не горько, но вам придётся вернуться в вашу камеру. Пока вас не оправдают, в глазах зарийцев вы опасные преступники. Я обещаю, что это лишь до утра. На рассвете состоится королевский суд…

– Да, после которого нам оттяпают головы, – морщась, протянул латиноамериканец, не замечая того, как к нему тихо по-кошачьи подкрался дракончик, жадно ноздрями втягивая возбуждающе дразнящий запах сладости.

Раздвоенный на конце серо-багровый язык шаловливого зверя осторожно тянулся к круглой сосательной конфете, зажатой между пальцев продолжающего отчаянно протестовать вора.

– Брр, череп мамонта! Меня такая перспектива не устраивает!

– Я уверена, что король будет к вам милосерден. Придворный колдун и я его дочь скажем своё веское слово. Он будет вынужден назначить вам испытание. Другого выхода из создавшейся ситуации я не вижу…

– Он стащил мой леденец! – не своим голосом завопил Джим, смотря волком на дракончика, который спрятавшись за воительницу, с удовольствием уплетал за обе щеки его конфету. – Вот бесов огнедышащий змей, да к тому же с крыльями!!!

– Это Далл, несносный сладкоежка! – громко рассмеялась принцесса, ласково поглаживая по покрытой шипами голове дракончика, прибежавшего к ней в поисках защиты. – Жестокие тёмные воины Солы убили его мать. Одна из немногих она осталась в Грэндских горах, неприступной стеной стоящих на северо-востоке нашего королевства. Большинство её сородичей после поражения в битве с вероломными силами зла покинули свой дом, в котором жили тысячелетия. Когда разворачивалась эта драма, я как раз была в тех краях. Я собирала всех тех, кто может сражаться за Зарию. Тогда-то я и подобрала его. Мне ничего не оставалось, как забрать беззащитного недавно появившегося на свет дракона с собой в Конор. Здесь он с утра и до самой ночи, резвясь, носится по королевскому дворцу, ухитряясь быть везде, проникать даже в закрытые комнаты. Ему всего несколько месяцев, поэтому он такой шалун. Знайте, что испокон веков драконы для нашего народа священные существа. По древнему поверью в них обитают боги. Большое несчастье ждёт того, кто причинит им боль.

– У, зверюга! – клокоча, хрипел до конца ещё не успокоившийся Ловкач, об ноги которого под дружный смех Гарри, Джины и Зары клянча сладости, тёрся зелёный дракончик. С детской невинностью он заглядывал ему в глаза. – Но ты мне скажи зелёный змей эдакий и почему я в тебя такой влюблённый! – с нотками примирения в голосе, пробормотал он. – Я дам тебе ещё конфету, но ты пообещай, что, когда вырастишь, не съешь меня!

Глава 13

Рыцари Дракона

Занимающееся солнечное утро окрасило в нежные цвета лёгкие похожие на лебяжий пух облака. Грациозными розовыми каравеллами с малиновыми парусами они проплывали над золотыми куполами беломраморного королевского дворца. Его окружают, будто беря в плен, двенадцать круглых островерхих башенок. Это величественный колосс, прилёгший подремать в самом сердце столицы Зарии – в сердце прекрасного города древней Земли. В нём, куда ни глянь повсюду изящные розовостенные кварталы, дворцы и башни.

В просторном тронном зале белостенного дворца Конора, несмотря на ранний час, собрались все знатные люди королевства, пышно одетые в шелка и бархат. Ради такого события он ярко освещён сотнями факелов, пылающих в бронзовых держателях, размещённых на стенах и колоннах. Ещё большее количество факелов в руках нарядно одетых факелоносцев.

Зал поражает величием и роскошью. Его высокий свод покрыт мистическими серебряными узорами. Стены расписаны огромными рисунками, на которых словно танцуя, жарко пылает высокий огонь. Если долго смотреть на его языки, кажется, что из них формируются размывчатые призрачные фигуры. Ещё больше воображение будоражит то, что в качестве фона для них золото высшей пробы, а созидающие сюжет линии выложены драгоценными камнями, преимуществе красных оттенков.

Антураж зала дополняют огромные пурпурные полотнища, закрывающие окна. С них грозно смотрят вышитые золотыми нитями драконы. Верх изящества в нём, покрытый перламутром дубовый трон, стоящий на возвышение. Его высокая резная спинка обвита двумя драконами из чистого золота.

Мифологические гиганты, которые стоят на задних лапах, нависают над троном. Их головы унизаны шипами. На их лапах страшные когти. В бликах скользящего света они кажутся живыми. Смотря на их широко распахнутые пасти с острыми зубами, не покидает мысль о том, что сейчас они ринутся в атаку. При взгляде на них не вызывает сомнений что это свирепые стражи кресла власти и защитники того, кто на нём сидит.

Под присмотром грозных золотых драконов, огромные тени которых и те пугают любого, кто в первый раз входит в зал, на троне восседает крепко сложенный старец. Его статную фигуру подчёркивает расшитый золотом мареновый камзол с раскиданными по нему рубинами и сапфирами. На его убелённой сединой голове, показывая кто здесь главный, сверкает массивная золотая корона с остроугольными зубцами. Ещё один символ власти – золотой скипетр; он держит в правой руке.

По бокам от трона, охраняя день и ночь покой Баккаса VI, стоят суроволицые рыцари в лёгких доспехах. Их уверенный полный достоинства вид, вышколенность и атлетическое сложение, усиливают могущество короля Зарии.

Перед правителем, то и дело бросающим грозные взгляды – перед его брызжущими яростью глазами; уже долгое время томятся со связанными за спиной руками виновники экстренного заседания королевского суда, которые известны как пришельцы. Ему доложили, что они проникли в столицу со злыми целями, а ещё то, что это именно они виноваты в том, что его дочь похитили адские птицы.