– Балкон есть?

– Нет.

Сержант вернулся в коридор.

– Продолжайте, гражданка.

– В дверь позвонили, – повторила Лена, – я открыла, потому что ждала подругу. А Сергей сказал "Не открывай".

– Это приятель?

– Да. Я открыла, а там здоровенный такой парень, рожа красная. Я, говорит, счетчик проверить. А у меня проверяли недавно. Я Сергея позвала. Он подошел и хотел дверь закрыть. А тот уперся. Сергей говорит: удостоверение есть? И как толкнет его. Оба они на лестницу и вылетели. Там, по-моему, еще кто-то был. Сергей крикнул мне, чтобы позвонила в милицию, а сам дверь захлопнул.

– Ну?

– И все.

– А приятель?

– Он не вернулся.

Сержант задумался.

– Как вас зовут?

– Лена Ситникова. Может быть паспорт?..

– Не обязательно. А приятеля?

– Вертов. Сергей.

– Ложный получается вызов, девушка. Никто не ломится, дверь цела. Приятеля нет, свидетелей тоже, а?

– Стала бы я выдумывать! – возмутилась Лена. – Зачем? Извините, конечно, что я того красномордого мужика не задержала до вашего приезда, но если бы мне это было по силам, я бы и звонить не стала!

– Спокойнее, гражданка Ситникова. А, может, так дело было: приятель ваш вместо разговоров приставать к вам стал, а вы -милицию звать. Он и удрал.

– Да вы что! Нет, ну… я бы тогда сказала, что меня… ко мне пристают.

– Вот и сейчас не произносите. Кому приятно кричать, что ее насилуют? Практике такие случаи известны. Не вводите следствие в заблуждение, гражданка!

За спиной сержанта хмыкнул специалист по санузлам.

– Какое следствие! Черт возьми, вы просто издеваетесь.

– Не волнуйтесь. Вы подверглись нападению…

– Не я, а моя квартира. Вы посмотрите на площадке, они же там дрались.

– Кто?

– Эти… люди.

– Посмотрим.

Милиционеры вышли на площадку.

– Странно, – сказал сержант Артемов, поглядывая на Лену.

– Что странно?

– Следов-то нет! Словно площадку только что протерли.

– Ну это уже бред! – воскликнула Лена. – Хотя… это же и есть следы! Если они боролись на полу, то всю грязь и собрали!

– Логично! – воскликнул Артемов. – Я вам верю. К тому жу у вас замечательные аналитические способности. Лена, не хотите ли вы поближе познакомиться с оперативно-розыскной работой? Мы могли бы вместе изучить основы…

– До свидания, – сказала Лена и захлопнула дверь. "Вот зараза, еще и клеится! Оперативный розыскник!" Лена улыбнулась.

Она вернулась в комнату, взяла сигарету и зашла на кухню за спичками. Глянула в окно. Милиционеры сели в "бобик" и укатили. Лена закурила.

Что-то измелилось. Она вспомнила измученное лицо Сергея. Он говорил, что вчера стал свидетелем убийства. Что-то случилось с Сергеем. Он немного другой.

Лена автоматически взяла турку и, наполнив водой, поставила на газ. Вернулась в комнату, сняла трубку, набрала номер Сергея. И услышала звонок. Лена потушила сигарету и пошла в коридор.

– Кто там?

– Капитан Петухов. Я следователь, занимаюсь убийством, свидетелем которого стал ваш друг Сергей Вертов. А вы – Елена Ситникова. Правильно?

– Да, но…

– Мне сообщили о нападении на вашу квартиру. Сержант Артемов сообщил. Помните такого?

– Да, помню.

– Тогда будьте любезны, откройте, пожалуйста, дверь.

Чуть помедлив, Лена щелкнула замком. Откуда столько вежливости?

На пороге стоял высокого роста мужчина с каким-то румяно-моложавым лицом и благожелательной улыбкой, приготовленной еще за дверью. Удлиненная кожаная куртка, серые брюки и тупоносые черные ботинки делали все, чтобы ничего не добавить к портрету владельца.

– Благодарю вас, Елена.

– Проходите, – посторонилась Лена.

Мужчина вошел в комнату.

– Меня зовут Михаил Витальевич.

– Садитесь, Михаил Витальевич.

– Спасибо. – Мужчина сел на диван. Его глаза внимательно следили за хозяйкой. Лена устроилась напротив – в кресле.

– Дело, которое я сейчас расследую, довольно необычное. Нет, нет, не беспокойтесь, ваш друг – просто свидетель. Но… странные обстоятельства происшедшего вынуждают меня искать информацию, которая на первый взгляд может показаться излишней. Некоторые мои вопросы могут показаться необычными, а я не хочу, чтобы вы неправильно их истолковали. Тем более, что это просто предварительная беседа.

– Я вас слушаю.

– Давно ли вы знаете Сергея Ивановича Вертова?

– Лет пять.

– Вы близкие друзья? То есть у вас доверительные отношения?

– Да, мне кажется. По крайней мере Сергей всегда казался мне искренним.

– Другими словами, Елена, Сергей – честный человек, не врун?

– Да… Э-э…

– Что?

– Михаил Витальевич, я перед вашим приходом поставила на газ воду. Хотите кофе, чай?

– Нет, благодарю.

– Тогда я приготовлю себе кофе.

– Простите, Елена, мне бы не хотелось вас задерживать.

– Другими словами, вы торопитесь?

– Верно, – улыбнулся Петухов.

– Я слушаю вас.

– Сергей Иванович окончил НИИЖТ, он – инженер. Скажите, склонен ли он к анализу? Сергей просчитывает свое поведение?

– Не замечала. Может быть…

– Кто его друзья, кроме вас?

– Скорее все его знакомые – приятели.

– Как тонко вы, Елена, толкуете термин "друзья"… Иначе говоря, вы бы не хотели называть имена?

Лена в ответ только улыбнулась. Черт бы побрал вежливых ментов.

– Может ли Сергей совершить импульсивный поступок?

– Почему нет? Зачем вы все это спрашиваете у меня? Спросите у Сергея.

– Видите ли, Елена, боюсь, мы не знаем, где сейчас Сергей Иванович находится.

– Вы следили за ним?

– Нет, что вы. Он ведь только свидетель. Просто перед тем, как войти к вам, я пытался связаться с вашим другом, но его нет ни дома, ни на работе.

– Но ведь это не значит, что он прячется… от вас.

– А от кого он прячется в таком случае?

– Не знаю. Может быть он решил зайти в магазин, навестить приятеля, пообедать, наконец. Он не очень хорошо выглядел, вы ведь кажется возили его утром в морг?

– Служебная необходимость, извините.

– А вытрезвитель тоже? И рука у него болит, я заметила.

– Правая или левая? – встрепенулся Петухов. – В каком месте?

– Вот здесь, – показала Лена, – он поддерживал плечо.

– Интересно. – Милиционер встал. – Извините, что отнял у вас столько времени. Мне пора. До свидания.

– Прощайте, – сказала Лена и выпроводила гостя за дверь.

На кухне турка исходила паром. Лена снова плеснула в нее воды. Из окна было видно, как следователь подошел к черной "Волге" и сел рядом с водителем. Но ведь, кажется, эта машина была здесь еще до приезда патруля. Все-таки они следили за Сергеем! Сергей от них сбежал, а они приперлись к ней порасспросить куда он мог деться.

"Волга" отъехала, а на ее место встал красный "Жигуленок". Лена отвернулась, всыпала в кипяток пару ложек молотого кофе, размешала, дождавшись пенной шапки, сняла турку с огня. Ждите отстоя.

В коридоре опять загремел звонок. Лена с остервенением крутанула ручку плиты, бросила окурок в блюдечко и подошла к двери.

– Кто там?

– Милиция. Моя фамилия – капитан Петухов.

– Вы что, вернулись?

– Куда?!

– Вы кто?

– Капитан милиции Петухов, следователь!

Лена быстро сбегала на кухню и выглянула в окно. "Волги" во дворе не было.

– Капитан Петухов только что был у меня, – громко сказала Лена.

– Гражданка Ситникова! Вы умышленно тормозите следствие! Официально требую открыть дверь!

– Михаил Витальевич?..

– Ага! Вы меня знаете! Открывайте!

– Михаилом Витальевичем звали прежнего Петухова. Я подумала, может вы – другой?

– Какой другой? Какой прежний?! Открывайте дверь и прекратите балаган. Я вам удостоверение покажу.

– Я уже видела удостоверение.

– Мое?

– Его.

– Кого "его"?

– Петухова.

– Это я – Петухов!