– Простите, Сережа. Это единственный способ. Скоро вы все поймете. – На последнем слове он размахнулся тарелкой и припечатал ее к лицу Сергея. Его рука не остановилась, Сергей почувствовал толчок и опрокинулся вместе со стулом. Мускулы шеи среагировали, и голова не ударилась об пол. Он смахнул тарелку ("Вот козел"!) и попытался встать. Через две секунды это ему удалось. Во рту сильно жгло. Сергею хотелось подраться, и он, в своем желании похоже, был не одинок. К их столу прыжками бежали кудрявые парни. Ближайший из них был уже в трех метрах, он выдернул из кармана какой-то массивный предмет, кастет или что-то вроде этого. Владимир Николаевич привстал и, схватив, коньячную бутылку за горлышко, разбил ее о край стола. Когда парень, так и не справившись с карманом, подлетел к нему, гибким и точным движением Седой воткнул розочку ему в правую сторону груди и с усилием повернул в теле. Кудрявый, почти не затормозив от удара, врубился в ограждение балкона. Там громко хрустнуло.

Сергей хотел что-то крикнуть, но ему не удалось разлепить губы.

Владимир Николаевич опрокинул ближайший стол и бросился к лестнице. Один из его преследователей прицелился. Щелчок. "Осечка", – решил Сергей. Но Владимир Николаевич споткнулся, схватился за балконное ограждение и тяжело перевалился за перила.

В горле перекатывалась горсть песка, желудок скрутила судорога. Тут Сергей заметил, как зал подпрыгнул и стал выгибаться волнами. Он сделал шаг, оперся о стол. У барьера, закатив глаза, лежал Кудрявый, дружок Седого. Цвет его лица в точности совпадал с кирпичным тоном галстука Владимира Николаевича. Зачем люди столько йода пьют? Сергей не успел удивиться, через мгновение он вторично очутился на полу.

Когда он открыл глаза, потолок еще немного раскачивался. Его усадили на стул и дали воды.

Какое свинство. Все так хорошо начиналось. Сидел себе спокойно, ждал девчонку. Тот этот "статский" с пирожными. Дурдом.

Сергей потряс головой. Стало еще хуже. Он машинально поднес стакан к губам и только теперь, по медлительности движения сообразил, что чудовищно пьян. Бывало и хуже, но он пьян чудовищно в смысле пропорции. Сергей точно помнил, что выпил всего две или три рюмки коньяку.

Сейчас появятся менты. Может, смотаться?

Он попытался напрячь ноги, но добился только того, что начал сползать со стула. Его придерживали за плечи. Перед глазами мелькал официант. Сергей с трудом сосредоточился и достав бумажник, положил на стол пятисотку. Должно хватить.

– За дружка плати, – сказал официант.

– Я его не знаю.

– Ну, конечно. Трепались как кореша, а платить – так "не знаю"?

– Отвали. Сказал – не знаю. – Сергей упер локти в стол и положил на них голову. Так значительно легче. Но по опыту знал, что это ненадолго. Минут через пятнадцать он вырубится окончательно. Главное – не закрывать глаза, тогда голова не кружится. Нужно что-то делать. Сергей усердно повращал глазами. Это наступила стадия слабо контролируемых движений. Взгляд уперся в сломанную стойку парапета. Тут должен быть…

– Кудрявого унесли?

– Какого кудрявого? Дружка потерял?

– Здесь валялся парень, такой кудрявый.

– Черт его знает, я ничего не видел. С твоими приятелями разберутся без меня.

– Кто валялся?.. Я спрашиваю, кто валялся?

Сергея тряхнули за правое плечо, и он с помощью рук повернул голову. Милиция. Капитан, кажется.

– Кудрявый, – ответил Сергей и чуть не уронил голову.

– Идем.

Из-под Сергея выдернули стул и подхватили за под мышки. Его руки зашарили по столу в поисках опоры, в левую ладонь попала скомканная бумажка. Она вдруг показалась очень важной и Сергей начал пихать ее а карман. Попасть удалось с четвертой попытки. Правой бы он справился быстрее. Сергея поволокли к лестнице, потому что ногами переступать он не успевал. Внизу, у основания лестницы, что-то лежало, укрытое простыней. Вдруг белое пятно расплылось на два аккуратных холмика.

Седой и Кудрявый? Поразительно, что холмики так похожи.

– Куртка, – вслух вспомнил Сергей.

Кто-то достал из его бокового кармана номерок. Спустя минуту на него сзади напялили куртку и толкнули к дверям. Их было тоже двое. Сергей смирился с удвоением и старался сохранять хотя бы резкость изображения. Уличный воздух подействовал ободряюще, двойные образы начали сближаться. Вдруг два изображения совместились, возникло лицо Лены и тут же опять раздвоилось. Сергей сосредоточился и довольно громко сказал:

– Лена, я тебе позвоню.

Его подтащили к "газику", пихнули на заднее сиденье. Как рядом посадили официанта, и как они отъехали от ресторана, Сергей не запомнил.

Глава 2

"Газик" подкатил к районному отделению на улице Челюскинцев. Сергей начал соображать, когда его протаскивали через двойные двери отделения. Его головой разгоряченные милиционеры въехали в косяк. Боль вернула частицу сознания. Дверь гулко отозвалась на удар и пропустила Сергея. Он закрыл глаза и сосредоточился на звуках.

– К дежурному, во второй, – сказал кто-то.

Сергея пропихнули еще через одну дверь, протащили по лестнице и посадили на стул. Шедшего впереди официанта сразу провели в кабинет.

Бестолковая пьяная драка в ресторане закончилась в две минуты. Она оборвалась дурацким кувырком с балкона одного из участников, элегантно одетого мужчины плотного сложения с полуседой шевелюрой. То ли пьяный был слишком (но не в 8 же часов, когда вечер только начинается), то ли померещилось чего. А может, ненормальный был? Опрос свидетелей на месте происшествия ничего не дал. Кто-то с кем-то дрался, кто-то кого-то догонял. То ли было оружие, то ли нет…

Дежурный старлей курил, слушал мычание официанта, а рукав его кителя, как дворник на ветровом стекле, размазывал по столу пепел.

– Тебе не кажется, что ты слишком многого не видел, не слышал и не заметил?

– Быстро же все кончилось. Я был на кухне, выскочил – уже после…

– Что еще скажешь?

– Не знаю. Что говорить-то?

– Ладно, проваливай… Да, сколько спиртного заказывал этот, что в коридоре?

– 150 коньяка.

– А тот, второй?

– Тот – бутылку.

– Вместе пили.

– Вроде да.

– Скажи, чтоб того завели.

– До свидания.

Старший лейтенант подписал пропуск, бросил через стол и закурил новую сигарету.

В распахнутую дверь ввели Сергея. Семь метров из коридора до стола следователя исчерпали все силы. Сергей плюхнулся на стул, локоть поудобнее устроил на столе и подпер рукой голову.

– Сядь нормально. Говорить можешь?

Сергей, не глядя на следователя, кивнул, голову опять положил на руку.

– Сядь нормально. – Старший лейтенант дотянулся до руки Сергея и сбил локоть со стола.

Голова упала, Сергей с трудом ее поднял и нашел взглядом лейтенанта. Видно все было очень смутно. Если бы разрешили, он уснул бы тут же, прямо на столе.

– Как зовут?

– Сергей Вертов.

– Утром запишем подробно. Что делал в ресторане?

– Знакомую ждал.

– А может, знакомого?

– Нет. Он сам подсел. Я этого не хотел.

– Пить ты тоже не хотел?

– Тоже.

– Ладно. Вы познакомились?

Сергей кивнул. Он упер руки в колени, получилась довольно жесткая конструкция.

– Как зовут потерпевшего?

– Не помню.

– Ты ждал подругу, а сам напился?

– Я не пил. – Шея устала, Сергей положил голову на сложенные кисти рук. Смотрел перед собой.

– Хорошо. Что было дальше?

– К нашему столику подбежало несколько парней.

– Они поссорились с потерпевшим?

– Нет, те сразу… напали.

– Сколько было нападавших?

– Трое…, четверо. Может, пять.

– Как выглядели?

– Не помню. Кудрявые. – Сергей прислонился плечом к столу и сразу отодвинулся. В руку ударила молния. К горлу подкатила тошнота.

– Одеты эти кудрявые были как?

Сергей помотал головой и сцепил зубы.

Опытный старлей заорал:

– Сержант! Уберите его!