– Самозванец.

– Что?

– Самозванец! – крикнула Лена. – Я сейчас милицию вызову!

– Зови, твою мать! Долго я еще под дверью торчать буду?

Лена снова набрала 02.

– Дежурный старший лейтенант Нечипуренко слушает.

– Ко мне в квартиру ломятся…

– Адрес?

– Богдана Хмельницкого 14 дробь 3, квартира 28.

– Наряд выехал к вам сорок минут назад.

– Пусть выезжает снова!

– От себя могу добавить, что если вашу дверь не сломали за час, то она устоит и…

– И у нее спортивный характер! – крикнула Лена, бросая трубку. Затем метнулась к двери. – Если вы настоящий милиционер, то вызовите милицию сами!

– Зачем?

– Меня они не слушают. Если послушают вас, значит вы -настоящий.

Петухов зарычал.

– Когда я до тебя доберусь, я не буду допрашивать, я буду тебя пытать! – на лестнице забухали тяжелые шаги.

Из кухонного окна Лена увидела,как человек в кожаной куртке и серых брюках распахнул дверцу "Жигуленка", чуть не отломив ее, и как, словно по волшебству, к дому подъехала патрульная машина, а выскочивший сержант отдал Петухову честь. Лена будто во сне подплыла к двери.

– Ломайте двери! – послышался энергичный голос капитана.

Как только Лена щелкнула замком, дверь распахнулась и в коридор влетел плотный блондин с лихорадочным румянцем во всю щеку и выпученными глазами.

– Вот теперь и поговорим, – скривив рот, сказал Петухов.

– Хотите кофе? – автоматически спросила Лена.

Скрипом зубов капитан разбудил соседскую кошку.

Глава 6

Разговор с Леной Ситниковой не дал ответ практически ни на один вопрос капитана Петухова. Характеристика Лены подтверждала первое впечатление Михаила Витальевича о Вертове – обычный молодой человек. Не дурак и не умный, не хулиган и не блаженный, ни худой ни толстый. Но эта внешняя серость и настораживала Петухова. Чем он увлекается? Какие сигареты курит? Какой цвет любимый? Кто его друзья? Кто враги? Где Сергей сейчас? Случайно ли он оказался единственным свидетелем странного убийства с последующим исчезновением трупа из морга?

Еще хуже то, что возникли новые вопросы. Кто тот кудрявый парень с красным лицом, который ломился в квартиру Ситниковой? Был ли он на самом деле или это описание Лена повторяет со слов Сергея? И по его просьбе? Кто под видом капитана Петухова навестил Лену и расспрашивал о Вертове? Существовал ли этот гость? Если Лена его придумала (имя Петухова ей мог сказать все тот же Сергей), то зачем?!

Вопросы плодились как деньги у спекулянтов. Как пустые бутылки во время запоя. Как…

Петухов заехал на квартиру Сергея. Хозяина дома не было. Капитан позвонил в управление и попросил установить пост наблюдения за квартирой. Но это так, для очистки совести. Он чувствовал, что проворонил Сергея. Михаил Витальевич вновь оседлал свой "Жигуленок" и поехал к Вертову на работу.

Лаборатория располагалась рядом с НИИЖТом, в старой пятиэтажке. Бывшее институтское общежитие кроме мелкой живности населяли: пара лабораторий да несколько свежеиспеченных кооперативов, которым теперь позволено спекулировать по-мелочи. Часть здания вообще пустовала. Запыленные окна щерились частыми трещинами, беленые стены -разломами штукатурки. Полусгнившее нутро дома требовало капитального ремонта.

Капитан поставил машину перед единственным подъездом. Вход в дом был замаскирован. Низко торчащий козырек бетонной плиты и ободранная дверь вели в храм кооперативов и науки. Кооперативной науки. Петухов нырнул в темный подъезд и тут же чуть не разбился. Ступеньки вели сначала вниз. Подключив недюжинный талант оперативника, капитан нашел-таки лестницу наверх.

Поднявшись на пятый этаж, Петухов уперся в табличку "Научно-исследовательская лаборатория "Охраны атмосферного воздуха". Вот где обитают скромные герои, держащие на своих могучих плечах заботу об атмосфере, понял Петухов. Сибирские таланты. Железнодорожные кариатиды.

Капитан толкнул дверь завлаба.

За широким столом сидел мелкий чернявый мужчина. Его руки бродили по вороху бумаг и чертежей в поисках утраченной счет-фактуры.

– Здравствуйте. Я – капитан милиции Петухов Михаил Витальевич.

Руки мужчины замерли, как пришпиленные.

– Заведующий лабораторией Георгиади Геннадий Игоревич. Здравствуйте… Вы ко мне?

– К вам, к вам, – Михаил Витальевич не спеша оглядел помещение, отметив сейф, холодильник и кофейный столик, остановился на багровом закате за чисто вымытым окном.

– Завтра будет похолодание.

– Возможно… Э-э-э, простите, а по какому вы, собственно, вопросу? Извините, но у меня еще столько дел… Э-э, присаживайтесь.

По осторожности с какой был задан вопрос и скошенным глазам завлаба Петухов понял, что атмосферу охранять выгодно, но чрезвычайно хлопотно.

Капитан с минуту потоптался и сел на предложенный стул. Достал сигареты и закурил. Завлаб уже ерзал.

– Я, собственно, не по вашим делам, – сказал Михаил Витальевич, кивая на ворох бумаг. – Я расследую убийство.

– Вот как?

– Свидетелем которого оказался Сергей Вертов, ваш сотрудник.

– А-а, вот оно что, – выдохнул Геннадий Игоревич и подергал себя за галстук. – Характеристика требуется?.. Я знаю Сергея не очень хорошо. Коллектив у нас небольшой, но Сергей – молодой специалист, работает у нас всего второй год. Ничего особенно я за ним не замечал. Были у нас трения, такого, рабочего порядка. Парень он с ленцой, а я не люблю… Знаете современную молодежь?

– Знаю, – закатил глаза Петухов. – Обычный, говорите, парень?

– Да, в целом.

– А частями?

– То есть?

– Где он сейчас не можете предположить?

– Нет… Постойте, но ведь сегодня днем его вызывали в милицию, свидетелем.

– Верно. Я его вызывал. И отпустил через час. Вы его больше не видели?

– Не видел. Он что же исчез, сбежал?

– Пока не знаю.

Геннадий Игоревич почесал лысую макушку.

– Вот те раз…

– Что, что?

– Нет, нет, ничего.

– Я ведь все-равно узнаю.

– Уверяю вас, Михаил Витальевич…

– Может быть небольшая финансовая проверка освежит вашу слабую память?

– Стоит ли ради такой мелочи затевать большие хлопоты?

– какая мелочь?

– Видите ли… перед тем как отправиться к вам, Вертов зашел в бухгалтерию и получил деньги. На днях он должен был ехать в командировку.

– Сколько получил?

– 53 тысячи.

– Ого! Вы посылаете его в Европу?

– Так уж вышло.

– Достойный ответ.

– Мне нечего скрывать.

– Не валяйте дурака.

– Я беспокоюсь, что получив такую сумму…

– Я тоже беспокоюсь. Командировочные документы он получил?

– Нет, насколько я знаю.

– В командировку он, похоже, не поедет. Куда Вертов может отправиться? Кто его друзья?

– К сожалению, я толком не знаю. Его подружка Лена…

Петухов кивнул.

– Слышал о приятеле по кличке Мамонт.

– Кто такой?

– Не знаю.

– Имя? Где живет?

– Не знаю.

– Кто знает?

– Может быть Саша Мелих или Андрей Лосев, которые вместе с ним работают, но рабочий день закончился, а они предпочитают не задерживаться.

– Мелих – это кличка?

– Нет, фамилия.

– Мелих частенько отправляется в общежитие, в "однерку", пива выпить. Его собутыльника зовут, кажется, Гогой.

– Ясно, – Петухов поднялся. – Но если вы что-нибудь напутали, я вернусь.

– Да как на духу, – положил крест завлаб.

– Пока.

Петухов покинул лабораторию, сел в машину и, развернувшись, подъехал к общежитию. Позвонил дежурному и попросил повнимательнее посмотреть на вокзалах и в аэропорту, вдруг Вертов мелькнет?

Затем тщательно запер "Жигули" и вошел через тройные двери в фойе общаги.

Глава 7

Завлаб Геннадий Игоревич ошибся. Он был не единственным сотрудником, трудившимся сверхурочно. В то время, когда Геннадий Игоревич разыскивал счет-фактуру, в одной из комнат работал Андрей Петров, коллега Сергея. Отложив ненадолго заботу об атмосферном воздухе, Петруха мастерил крючки для вешалки на родительскую дачу.